祝澜斟酌之后，说道：“你只需要知道我们是从京城来的，与你所惧怕的云州官府并非一路。”

“而且，我们还可以帮你。”

祝澜的声音笃定，给人一种莫名的安心。

见巩绍被说动了，祝澜又恰到好处地问了一句：

“难道你不想为家人报仇么？”

提到报仇，巩绍顿时攥紧双拳，眼中迸发出滔天的恨意与怒火。

“好，我将事情都告诉你们。

只要能为我的家人报仇，让我做什么都可以！”

祝澜点点头，又看了一眼巩绍身上的伤口，让祝青岩去取了随身的金疮药来。

“你家的案子我略有耳闻，这也是我方才为什么能猜到你的身份。”

祝澜十分坦诚。

“我听说当时你们全家一共十七口人离开了云州城，除了你，其他十五人都被杀死在了那座破庙里。

而其中一具无头尸体并不是你的父亲巩元亮。

那么第一个问题——你父亲去哪里了？”

回忆起那一晚的事，巩绍的声音开始颤抖。

“我父亲被人陷害，不得已才带着全家逃出城，想去南方避难……谁知刚出城，就遇上了瓢泼大雨，路上寸步难行，我们才到那座庙里避难。”

“当时天还没亮，我睡不着，在庙里四处转悠，发现那功德箱后面竟然有一道暗门——当时的暗门敞开着，应该是废弃已久，我心中好奇，便钻进去查看。”

“那后面也没什么稀奇的，我正准备退出来，却突然听到许多脚步声……有许多人闯进了破庙，接着、接着是我家人的惊叫声……”

巩绍的眼睛瞪得大大的，抱住了自己的脑袋，浑身颤抖得更加厉害。

“我吓了一跳，不知道发生了什么事情，想要出去查看……就见我兄长扑了过来，把我撞回了那道暗门里。”

“然后我听到他的惨叫，我想推开那扇门出去，但他用身子死死抵在了外边，我出不去……”

“我只能透过那道暗门上的缝隙，看到我的母亲……妻儿……还有两个四岁的侄子……还有好多人……一个一个，都被那些人杀了……”

巩绍的双手捂住脸，眼泪止不住从指缝中流了出来，声音变得嘶哑无比。

祝澜心下哀戚，没有出声打断。

巩绍深深吸了一口气，带着哭腔道：

“那些人在找……最后，他们找到了我父亲。

把他带走了。”

原来巩元亮是被那些杀手抓走的。

祝澜思量片刻，又问：

“你如此惧怕云州官府的人，难道是他们抓走了你父亲？

你方才所说的那个‘廖兴’又是什么人？幕后主谋？”

巩绍红着双眼注视了祝澜片刻，闭上眼道：

“看来……你们果然不知道。”

“廖兴是云州的嘉余县令。”

“你们既然知道我家的事，应该知道，我们巩家做的是什么生意。”

祝澜道：“听说你们家是茶商。”

“是的。”巩绍点点头。

“云州城里原先一共有三家最大的茶商，除了我们巩家的茶庄，还有一个六杨茶庄，一个永业茶庄。”

“我们云州地处两国交界，一直有茶马互市的生意。我们这些大茶庄的货每年都有很大一部分用于朝廷向乌兹换取战马。”

“但是这两年，朝廷收购茶叶的价格越来越低，甚至还定下了一笔茶税。”

祝澜皱眉，“茶税？”

“对。说是茶税，其实就是要所有茶商额外再上交一份茶叶。”

祝澜问：“这茶税有多高？”

巩绍竖起两根手指，语气沉重：“二成。”

祝澜轻吸了一口凉气。

她总算知道镇北王那些多出来的，用于换购精良战马的茶叶是从何而来的了。

放眼整个大梁，百姓买卖交易通常是三十税一，换算下来的税率连一成都不到。

这所谓“茶税”竟然是普通赋税的两倍不止。

简直闻所未闻！

巩绍叹了口气，“对于我们这些云州城里大一些的茶庄来说，这倒不算什么。但是对于外面那些茶贩，那就是天壤之别。”

“那些云州周边的茶贩，光是将茶运到城里，就要有不少损耗。再加上没有人脉，路上少不了被盘剥刁难。”

“二成的茶税，别说赚不到钱了，万一收成不佳，那便要赔上家底来交！”

祝青岩听得心中愤慨，问道：

“如此剥削，难道茶商们没有反抗么？”

“呵！”巩绍冷笑一声，眼神变得阴鸷起来。

“民不与官斗，如何反抗！？”

巩绍深吸一口气，继续道：

“还记得我刚才说的么？云州城里一共有三家大的茶商，我家只是其中之一。”

“大家都是做这一行的，对于茶马生意自然了解。如此压低茶叶价格、弄出所谓的‘茶税’……大家早都感觉到不对劲了。”

“那六杨茶庄的掌柜明哲保身，就在去年，干脆将所有的家当送给了宁安伯府，一家人平平安安躲到南方去了。”

“剩下那个永业茶庄的掌柜周阳，竟然直接投靠了宁安伯府！”

“那姓周的祖祖辈辈都是吃茶叶这碗饭的，对于云州一带的茶叶行情都很了解。”

“他投靠宁安伯府之后，居然帮着他们来压榨那些可怜的茶贩。千方百计，用尽各种办法来污蔑那些茶贩的茶有问题，以此来低价换取他们手中的优质茶叶！”

巩绍抬起头，声音颤抖：

“你们知道吗？我曾经亲眼见到过一个外县的茶贩，送来的明明是上好的茶叶，却被换成了一箱碎渣。”

“最后他不仅没有拿到一分钱，还要按好茶的价格全部倒赔给官府！”

祝青岩听得心中震撼，不由得捂住了嘴，问道：“那……那他最后赔了吗？”

“赔？”巩绍忽然笑了，眼角却有泪流下来。

“他拿什么赔？你可知那些山里的茶农辛苦一年才能采下那么一点好茶叶，还要全部交给朝廷？”

“他当时已经有一个孩子在家中病死了，连治病的钱都没有，拿什么来赔？”

说到这里，巩绍脸上的表情渐渐消失了，声音变得很轻，却又好像很重。

“最后他死了，就死在我面前。”

“带着他妻子，怀里抱着刚满月的娃娃，连同那些茶叶渣滓一起。”

“一把火，全烧没了。”


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