礼部侍郎府。

李茂不待门卫通报，大剌剌走了进来，直奔李正清的书房，张口便道：

“听说送去严府的东西都被退回来了？”

李正清在书卷后面抬起眼眸，“你什么时候能学会敲门？”

“穿一条裤子长大的，敲什么门。”

李茂毫不见外拉过一把椅子坐下，“那严峥看来并不打算和咱们一条心？”

“送礼只是试探一下，他如此反应，也在意料之中。”李正清的目光落回书卷上。

“那现在怎么办？”

“不急，徐徐图之。”

李茂哼笑一声，没好气道：“还不急？你知道那严峥家中有个妹妹正值芳龄么？”

李正清颔首，那姑娘名叫严雪，自己上回有过一面之缘。

“听说太后那边已经有动作了，似乎有意要做媒，要给严雪指婚。”

李茂两手撑在李正清的桌案上，强调道：

“禁军统领这个位置有多重要，那严峥不帮咱们便罢了，可千万不能被太后那边拉拢过去！

实在不行，咱们得想法子换自己人上去。”

“严峥是先帝下旨钦点的禁军统领，他不犯大错，咱们可动不得，否则落人口实。”李正清顿了顿，又道：“不过他这样的人，自命清高，又爱重声名，不会轻易被太后拉拢的。”

李茂有些烦躁地抓了抓头发，“算了……从小我就说不过你。”

他又在书房内转悠片刻，最后一把抽走了李正清手里的书，将他拽起来。

“听闻城内的宝墨斋新进了一批字画，其中不乏名家手笔，还有几幅前朝留下来的仕女图。

走走走，陪我看看去！”

……

李正清被李茂拉着来到了京城的街头。

二人朝着宝墨斋的方向而去，途径一条街道，忽见前面排起了长长的队伍。

队伍之中多是年轻女子，队伍虽长，不少姑娘脸上也显露几分焦躁，却无人离队。

李正清有些奇怪，停下脚步，这才看清导致众人排队的，原是那名为“香莱儿”的胭脂铺子。

香莱儿名满大梁，李正清自然听说过。

他更知晓这曾经是太后一手创办起来的商铺，只不过如今已经易手，归通运钱庄所有了。

太后……通运钱庄？

李正清的脑海中好似一瞬间闪过了什么东西，却又一时难以捕捉，不禁皱起眉毛。

他的思绪被一道眼熟的身影打断。

严雪也站在香莱儿门前长长的队伍当中，眼看就要排进去了，她背对这边，并未留意到李正清的出现。

一只手出现在李正清眼前晃了晃，“瞧什么呢？”

李正清用下巴指了指，“那便是严峥之妹，严雪。”

李茂顺着目光望去，点点头，“看侧脸倒像个清丽的可人儿。”

他转头看看李正清，又看看严雪，眼神忽然变得揶揄起来，在李正清耳边说了句什么。

“不好吧？”李正清道。

李茂咧嘴一笑，纨绔之态尽显：

“这有什么？你二人郎才女貌，在此相遇怎么不算缘分呢？

与其等着她被太后指婚，倒不如……嘿嘿，肥水不流外人田。

——好好好，你是君子，接下来的事你别管了。”

李茂环顾四周，有了计策，对李正清狡黠地眨眨眼，快步走开了。

严雪进了香莱儿，府中下人早已送来了预定的帖子，严雪接过早已备好的胭脂与柔肤霜，又在铺子内逗留了一阵，试了试几样新品，这才心满意足地离开。

她一只脚刚踏出香莱儿的门槛，听到门外忽然有人尖叫起来。

紧接着被人一拉，严雪吓得发出一声惊叫，身后传来巨响。

原来是楼上的一幅匾额不知怎的掉落下来。

若不是有人拉她一把，只怕此时已成亡魂。

严雪心跳剧烈，好一阵才缓过神来，双眼含泪，抬头望去，撞见一张端正面容。

“李……李大人？”

李正清早已松开了她，后退一步，手中折扇一合：

“方才情况危急，在下冒昧，还望严小姐恕罪。”

他相貌本就生得不错，又未穿官服，此时俨然一名翩翩佳公子。

“严雪多谢李大人救命之恩……”严雪抚了抚胸口无比剧烈的跳动，向他一拜。

李正清笑了笑，说今日偶遇也算缘分，请严雪去对面的茶馆稍坐片刻，压压惊。

严雪面色微红，轻轻点头应允。

……

清晨，严雪打开房门，外面阳光正好，鸟语花香。

她心情甚好，精心梳洗打扮后的容貌更加惹人怜爱，哼着轻快的曲调便要出门。

严雪挎着一只竹篮，穿过满园阳光，正要推开严府大门，身后突然传来严峥的声音：

“你去哪里？”

严雪吓了一跳，回头发现严峥竟然就坐在院子里，正沉着脸看着自己。

“哥？你怎么——”

严雪下意识将手里的竹篮向身后藏。

平日里，兄长这个时辰已经去宫里上值了，今日为何没去？

严峥一步步走到她面前，伸出手，让她将东西拿出来。

严雪无奈，只好慢吞吞交出了竹篮，里面是许多零散的纸张。

严峥拿起一看，上面写的皆是诗句，饶是自己不通文墨，也能看出其中不乏情意绵绵之作。

怒气顿时爬上了严峥的面容：

“若非家奴偷偷告知于我，我还真不知你竟日日出去与那姓李的私会！你、你简直——”

难听的话，终究还是骂不出口。

严雪的脾气也上来了，从他手中夺过诗篇，说道：

“李大人于我有过救命之恩，又才学过人，我与他谈诗论经，欢喜得很。

况且我见面二人光明正大，犯了哪条王法，又如何成了你口中的‘私会’！？”

“你、你——”严峥被妹子一番抢白，说不出话的毛病又犯了，最后只能一摆手。

“总之我不许你再去见他！”

说罢，严峥又召集家中所有仆从，三令五申，今日起绝不准小姐再踏出府门一步。

严雪红着眼睛回到房里，重重关上了房门。

严峥又气又无奈，只盼能用这种法子断了严雪的念想。

……

御香阁，众人难得聚首。

乔悠悠将十几块巴掌大的小木牌排列摆放在众人面前。

每张木牌上都是一幅小画，画中可见一男一女，或对坐而谈，或并肩练习字画，可见亲密。

乔悠悠靠在椅子上，打了个响指，明媚的眼眸仿佛流光溢彩，声音轻快：

“这是我安排在城中各处的‘天眼’查到的，看来这位李侍郎可是处心积虑呀。”

所谓“天眼”，即为乔悠悠与闻人月白花了大价钱收买、训练、并散布在京城各处的眼线。

他们或伪装成乞丐，或商人，总之三教九流皆有，几乎不会引人注意。

一张木牌被轻轻拿起。

祝澜望着画中二人在湖上泛舟的远景，唇角微扬。

“身为外臣却拉拢禁军……看来李家人，真是所图不小。”

“现在怎么办？”赵思成问，“这二人若真成了，咱们可有大麻烦。”

祝澜想了想，慢慢将木牌放了回去，沉声道：

“先按兵不动，咱们正好借此机会，看看那位禁军统领是真正直……还是假清高。

知己知彼，百战不殆。”


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