姜美君的话语中带着几分挑衅，正当此时，一位贵妇装扮的女子缓缓步入，虽然服饰与平日不同，但萧锦臣还是一眼认出了她的真实身份，那张熟悉的脸庞让他面色骤变。他原本欲开口道：“参见皇后”，但旋即觉得不妥，最终选择弯腰行礼，口中改道：“见过夫人。”

  “原来是萧大人，这些人……”

  姜美君先前的强硬态度，在皇后面前瞬间收敛，转而用一种柔和且带有歉意的语气回应着。

  而那几个刚刚还气势汹汹的人，在皇后的威严下，瞬间变得唯唯诺诺，其中一人经过一番心理挣扎后，小声解释道：“他们只是出于好奇，看看就会离开。”

  皇后满意地点了点头，没有再多言，而这一幕却让萧锦臣深感挫败，只能灰溜溜地带队离开。

  临行之际，他还隐约听见身后传来不满的抱怨声，那些期待工作的人们对他满是不解与失望，这使得他本就阴郁的心情更是蒙上了一层霜雪。

  “怎么搞的？不是说来这里就能找到工作吗？哪怕是做个最底层的女工也行啊！”

  一人愤愤不平。

  “那位不是萧大人的夫人吗？为何他们不相认？”

  另一个人疑惑地询问。

  “是啊，不单是不相认，而且还如此不留情面，哪里有夫妻之间的半点温情，分明就是对头相见。”

  又一人补充道。

  萧锦臣听着这些议论，脸色愈发铁青，他做梦也没想到，在这第一纺织厂内，居然会出现皇后，更令人惊讶的是，皇后似乎拥有绝对的权威，禁止他人插手人事。

  这让他不禁生疑，难道……

  这庞大的工厂背后，隐藏着皇室的力量？

  但这个念头刚冒出来，就被他自己狠狠地摇了摇头否定。

  这怎么可能？皇家怎么可能涉足这等商业活动？

  当他回到家中，正因在姜美君那里遭受挫折而心情低落之时，胡嬷嬷却端来了早上剩下的残羹冷炙，这让萧锦臣的怒气瞬间达到了顶点。

  “胡氏，你这是什么意思？我辛苦奔波一天，就该吃这样的东西？”

  他的声音中带着难以掩饰的愤怒与失望。

  囊中羞涩的胡嬷嬷失去了往日的笑容，生活逼迫下的她再也无法保持那自欺欺人的乐观，针锋相对地反驳道：“实在是没有银两买新鲜的食材了，今天有剩饭剩菜吃就已经不错，明天恐怕只能饿肚子了。”

  “可我明明给了你十两银子？”

  萧锦臣疑惑与不满交织在一起，质问道。

  胡嬷嬷冷笑了一声，声音中带着无奈与失望：“十两银子能做什么？在你手中，不用十天就挥霍一空。”

  “绝不可能！别以为我是好糊弄的，寻常人家十两银子足够一年的开销，你却说一个月都不够？”

  萧锦臣的话语中透着一股不可置信。

  胡妈妈闻言，深深叹了口气，眼神中闪过一丝哀伤：“我们这种寻常百姓家，哪有顿顿山珍海味的，平时也就吃些粗茶淡饭。萧大人，我们就事论事，我在卫家做佣人那些年，卫夫人每个月给我二两银子，加上逢年过节还会有一些额外的赏赐，我都省吃俭用，好不容易积攒下了差不多五十两银子。原想着能为儿子留点什么，谁知道到了你这里，没过多久就全都花完了。”

  说到此处，胡妈妈的眼眶已微微泛红，充满了心酸与委屈。

  然而，萧锦臣非但没有因此而动容，反而露出了失望与受伤的表情：“你的意思是，怪我没有给你发工钱？胡妈妈，我一直把你当作是家里的成员，不仅仅是一个下人。我怎么会用银钱来衡量我们的关系，而你却这样指责我，实在令人心寒。”

  这番话若是放在从前，或许还能触动胡妈妈的心，但现在，这一切听起来是那么的虚假，让她感到一阵阵的寒意。

  她意识到，如果不是自己一时迷糊，又怎会让积蓄在这么短的时间内消耗殆尽。

  胡妈妈冷笑一声，仿佛是在嘲笑自己，也像是在嘲讽面前的这个人：“看来，以后也不会有工钱了。既然如此，那我就自己去找活干，总好过在这里浪费时间。”

  她心意已决，转身离开萧家，对于她而言，无论去哪里，都比继续留在这个地方好。

  “你……要走就走吧，只是别将来后悔！”

  萧锦臣嘴上虽然硬朗，心里却充满了无力感。

  胡妈妈没有回头，只是脚步坚定地向门外走去，当门扉轻轻合上的那一刻，萧锦臣终究没能忍住，大声呼唤道：“在这儿做主家有什么不好，非要跑去给别人做下人，真是糊涂！”

  然而，门外的世界一片寂静，只留下他一个人在空荡荡的屋子里，面对着冷清与孤寂。

  胡妈妈暗自啐了一口，心中的懊恼如同冬日里的寒风，嗖嗖刮过心头。

  她的糊涂，竟让自己一步步踏入了这萧家深似海的大门。

  在这世上，哪里还能找到像她这般落魄的“主人”？

  那不慎遗失的五十两银子，权当是偿还他昔日救命之恩的最后代价吧。

  从今以后，萧家的大门背后的故事，再与她无关。

  少了胡妈妈的暗中接济，萧锦臣的餐桌上迅速变得冷清，以往偶尔还能见到的几道色香味俱全的菜肴，转瞬间就被张氏母女那千篇一律的粥和糊糊取代。

  生活仿佛又回到了那个贫瘠而无望的循环中。

  更不幸的是，正当屋顶漏水之时，连绵阴雨也接踵而至。

  一日，萧家二爷突如其来地提出分家，并且大方地表示愿意出资二百两银子为萧锦臣购买一处小院，每月另给十两银子作为补贴。

  此举无疑是在这风雨交加的夜晚，又狠狠地浇了一桶冰水。

  萧锦臣闻此，愤怒如火山般喷涌而出。

  他一怒之下，抬手猛地扇向萧二爷，那清脆的声响在空气中回荡，每一个字都掷地有声：“要分也是你搬出去，别忘了，我才是这萧家的嫡长子！”

  这一巴掌，不仅扇灭了萧家餐桌上的最后一丝温暖，就连夜里的粥糊糊，也随之消散无踪。

  随后的三天，萧锦臣的生活更是陷入了绝境，水米未沾，连一口温水都成了奢望。

  家中仆役见状，工资无着，自然而然投奔了二房的门下。

  到了第四天，萧锦臣在无奈之下，被迫同意了分家的要求，带着一身的疲惫与不甘，离开了这个曾经称之为“家”的萧府。

  此事迅速在京城中炸开了锅，百姓们议论纷纷，有的甚至直接跑到萧府门前，用臭鸡蛋和烂菜叶表达他们的不满。


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