卫扬假意板起脸，微微抬腿，轻轻踹了一脚说话的人：“得了吧你们，真要有这层心思，当我干儿子我还得考虑考虑呢。”

  这话一出，周围的笑声更是炸开了锅，一时之间，旅途的疲惫与紧张似乎都随之消散不少。

  鉴于夜行可能带来的未知风险，几位经验丰富的夫子明智地决定，在这座古朴的客栈歇脚一晚。

  然而，就在众人放松警惕，享受着难得的安宁时，一股暗流悄然涌动，预示着不平静的夜晚即将来临。

  晚餐过后的客栈，渐入宁静，大多数人都已早早躺下，希望养足精神应对明日的路程。

  但卫扬却心绪难平，怀揣着沉甸甸的思绪，独自一人来到月光下的小院中。

  他点燃一根摇曳的蜡烛，借着微弱的光线，再度翻开那本已经被翻阅得边角泛黄的书籍。

  这是他晋升秀才之后，第三次向更高的学识殿堂发起冲锋。

  前两次，皆是以失望告终，每一次失败都像是一记重锤，狠狠敲打在他的心头。

  回想起每次落榜后，母亲那无由来的责备，将所有过错悉数推给无辜的妻子谢秀芳——一次说是因为婚姻让他的心志不再专一，被所谓的美色所累；另一次则怪罪谢秀芳八字不吉，是她带来了霉运。

  尽管他深知“子不语怪力乱神”，理智告诉他母亲的指责毫无依据，但在内心深处，那份无处安放的挫败感却找不到一个合理的出口，除了顺从母亲的意愿，与她一同责难谢秀芳，他似乎别无选择。

  这两年间，这份混杂着自责、醒悟与无奈的情绪，逐渐在他心中沉淀清晰。

  而今夜，这份复杂的心情更增添了几分焦虑与恐惧，让他在面对即将到来的大考时，倍感压力山大。

  他告诉自己，无论前路如何艰难，这一次，绝不能让同样的悲剧重演。

  正当卫扬沉浸在书页的字里行间，试图寻找心灵的慰藉之时，一个细微却异常的声音打破了四周的寂静，使他猛然惊醒。

  他抬起头，目光敏锐地捕捉到一道模糊的黑影，快速地朝着客栈二楼掠去。

  盗贼？这个念头如闪电般划过脑海。

  难道有人企图趁夜窃取他们这群书生赖以生存的盘缠与粮食？想到这里，卫扬的神色变得严肃起来。

  他迅速合上手中的书册，毫不犹豫地站起身。

  在这群同学中，有许多出身贫寒，他们省吃俭用，好不容易凑足了前往沛县参加科举的资金，若是失窃，后果不堪设想。

  更有哪些虽然家境富裕，却仍选择与众人同行的同学，他们的财产若遭受损失，对整个行程亦是沉重打击。

  究竟谁会狠心到对一群怀揣梦想、风雨兼程的学子下手？卫扬握紧手中的砖块，没有多想，紧随那道神秘的黑影之后，誓要守护自己与同伴们的梦想与希望。

  说来也巧，那月黑风高的夜晚，一道鬼祟的黑影悄无声息地推开了卫扬房间的古老木质门扉，发出“吱呀”的轻响，与外面肆虐的夜风形成鲜明对比。

  与卫扬同室的金吾，此刻已沉浸在梦乡之中，他的呼吸均匀而深长，偶尔还能听到一丝丝细微的鼾声，仿佛是夜的低语，透露着一种莫名的安详。

  “住手！”

  卫扬的声音突兀地划破寂静，惊醒了屋内的一丝宁静。

  他本能地抓起身旁的一块砖头，奋力掷出，却因慌乱未及细瞄，砖块只是无力地撞上了门框，发出了“哐当”的金属碰撞声，显得异常刺耳。

  “抓贼啊！”

  卫扬意识到事态的严重性，立刻高声呼救，声音中带着不容忽视的急迫，他毫不犹豫地向前迈步，准备迎战未知的威胁。

  然而，那潜入者似乎对突如其来的变故早有预料，非但没有惊慌失措选择逃离，反而从暗处缓缓抽出一把泛着冷冽寒光的利刃，刀尖在昏黄的烛光下闪烁着死亡的预告，直指金吾熟睡中的床铺。

  金吾被卫扬急切的喊叫声惊醒，朦胧的睡眼中映入了一片银白，刀锋几乎触手可及，他条件反射般一个灵巧的翻身，尽管惊险万分，却还是侥幸避开了那致命一击，心跳如鼓，满是劫后余生的庆幸。

  “金吾你这狗东西，我要你的命！给我姐姐偿命！”

  那入侵者的嘶吼穿透夜色，带着刻骨的仇恨与不屈，让人不寒而栗，原来此行目的并非财物，而是复仇！

  面对这突如其来的变故，卫扬心中虽惊诧不已，但他没有时间多想，只见那持刀的手臂正蓄势待发，意图再次攻击。

  他毫不犹豫，身体比思维更快一步行动起来，从背后死死抱住那个身影，肌肉紧绷，用尽全身力气，同时对着金吾大喊：“快逃！”

  这突如其来的动静惊扰了四邻，周围的学子们纷纷从睡梦中惊醒，衣衫不整地冲出各自的房门，加入这场意外的混战之中。

  金吾并未选择逃离，而是展现出超乎常人的冷静，他随手抄起一张坚实的木凳，毫不犹豫地朝那恶徒狠狠砸去。

  一时之间，数人纠缠在一起，拳脚相加，凳子与刀光交织出一片混乱的光影。

  夜色迷蒙，空气中弥漫着紧张与不确定，每个人的喘息声都显得格外沉重。

  不知是哪一记重击最终打破了僵局，众人趁机一拥而上，合力将那名歹徒制服在地，刀也从他手中脱落，被一脚踢开。

  驿站的工作人员闻声匆匆点亮灯火，火光摇曳中赶至现场，这才发现，在这场混战中，卫扬已身受重伤。

  “卫扬，你手臂出血了！”

  有人惊呼，那殷红的液体正沿着他瘦弱的手臂蜿蜒而下，触目惊心。

  卫扬如梦初醒，此刻他才感觉到手臂与手掌间传来的剧痛，宛如被烈火焚烧，难以忍受！他的脸色瞬间变得苍白如纸。

  “快，快止血！”

  周围的人们乱作一团，纷纷找来布条尝试帮他紧急处理伤口。

  “大夫，找大夫！”

  另一些人则急忙向外飞奔，希望能尽快找到救助。

  虽然鲜血暂时被止住了，但卫扬的面色却愈发苍白，整个人似乎被抽空了所有的力气。


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