晨风起，红日初升，闹市之中席卷着车水马龙，夹带着小贩们吆喝叫卖的余韵、酒客们畅饮流连的欢笑。

  不会儿，如川的人流喧哗着，簇拥着，成群地聚在城墙下，或交头接耳，或高谈阔论，时有愤慨激昂者，指点着墙头上的布告，一番说道引得人海中附和声此起彼伏。

  “这上边都写着啥？”

  景辛氏虽说是目不识丁，但生性强势，受不得被人推搡着后退，因而卯足了劲，扭着麻花般臃肿的身子往里钻，一手拉着绿芜，一手胡乱地朝前扒拉。

  “好像是寻人的……”

  绿芜竭力地稳住脚跟，飞快地扫视着布告，只见其上有一双画像，女的长相幼态，乍看约莫只有七八岁的模样，但珠翠铃铛作饰，衬得她目光之中多了些与年纪不相符合的精明与狡黠；男的佩戴青铜面具，仍遮不住一把嶙峋的瘦骨。

  “什么人？”

  景辛氏追根究底地刨问道。

  “太远了，看不大清。”

  绿芜随意地打发她，眼睛却吸溜地扒住布告，只见其上赫然写着“提供线索，有助擒拿者，悬赏百金；手刃此人，提头来见者，得一千金。”

  “看不清？”景辛氏咂咂嘴，嘟囔道：“瞧你也是在大户人家打过杂、跟着识过几个字的，我还以为多厉害，唬得景迟那臭小子，就差没把你捧上天了！没成想是个睁眼瞎，谁知道你是看不清还是……”

  “娘，时候不早了，咱们……还是快回去罢，”绿芜不再随着人往前挤，拖住脚步，抬手护着微隆的孕肚，细声说道：“再晚些，景迟一个人哪里忙得转？现下买的浆果没带回去，他就没法烹煮下一锅茶，可这店里的客人都等着呢！”

  “成成成……回吧，回吧！”景辛氏记挂着店里的生意，接连地摆手道：“凭它是天大的热闹，也不能耽误咱老百姓多挣几个子！”

  绿芜不语，暗自忖着幸好方才不曾将告示所写如实相告，否则依自己这个财迷婆婆的脾性，非得把一百金这茬事整日地挂嘴边，念到口舌磨出泡来。

  可是她瞅这布告有些离奇，一则并无官方印信，二则行文直白，意图诡谲，不似寻常的悬赏，倒更像是江湖上的追杀令。

  绿芜不及细想，就被景辛氏生拉硬拽地带离了人群。她的视线从画像之前移挪开，余光扫过天边的乌云，那似笼庐遮住半个大京城。

  不多会儿，果然起雨了。

  盛夏的雨来得又急且猛，空气中弥漫着闷热感，像一张厚重的湿被褥拢住了口鼻，使人喘不过气。许是天气的缘故，元宵比平日里闹腾了更久才睡下去。

  南叙侧坐于榻，手执竹蒲，细细地为元宵扇着风，一心想着她睡得踏实些。

  “坊主，属下已将此事调查清楚——沧溟的人不仅四处悬赏，而且赏金多至千两，活捉不成，见尸更甚，看来他们这回是掘地三尺，下海千丈，也非要找出那一位来泄愤。”

  不晚除了有事来禀，平素极少来庄子里，而是在长衣坊代行坊主之职，每有来时，她必着黑衣，衬得那抹瘦削的身姿愈发挺脱。今日，她带来的还有从市集揭来的那张布告。

  而她口中的“那一位”，正是南飞燕。半月前，沧溟突然中断向玄衣坊供应的“天仙散”，并借此多次索要南飞燕的性命。

  原来，沧溟为打开大京的切口，尤其在此前和齐牧归就钦州一事交涉失败后，早就将主意打到了玄衣坊的身上。彼时，身为坊主的南叙产子不足半载，对坊中事务不似平常那般地巨细亲为，是以，南飞燕才出面和沧溟订立盟约，只要沧溟一次性无偿交出十年之量的“天仙散”补给，玄衣坊就动用其在京城的人力，暗度陈仓，助沧溟的精锐乔装进城，以“花满楼”、“金钩”、“银钩”等地之便，为其容身掩护，谋图伟业。

  不曾想，沧溟前脚把“天仙散”交了货，后脚才踏进大京城，整支精锐就被守城的人悉数拦截，验明正身，非法越境，依照国律斩首示众，数十颗头颅悬于城门上显得格外惊悚。

  沧溟赔了夫人又折兵，财力与人力无不损失惨重，即便玄衣坊坚称对南飞燕与沧溟的盟约毫不知情，也从未收到所谓可供十年之量的“天仙散”，沧溟在此事上也未有丁点的转圜。

  “人呢？”

  南叙面容凝重，目中的柔光早已殆尽。自她从沧溟使者的口中得知原委，才发现南飞燕早已经好些月不见踪影了。一同销声匿迹的，还有那位头戴面具的少年奴仆。

  “这些日子以来，属下不断加派人手搜寻，始终还是没有消息。”不晚面无血色，冷峻得好似一把利剑，冰凉刺骨，寒意四射。

  “继续找。”南叙手中的团扇顿了顿，睫毛低垂，投成阴影。赶在沧溟之前找到南飞燕，是玄衣坊仅有的出路。

  至少，总得让人先活着，才有机会问清楚这其中的究竟。

  “坊主，万一……”

  “有何万一？”

  南叙果决地打断不晚的话，良久，心中似是放下了什么，复而抬手，轻摇扇羽，自顾说道：“她若当真欺瞒于我，擅自与沧溟签订盟约，酿此横祸，死不足惜；可她音信杳无，我自是不能听信沧溟的一家之言，小小蛮夷能与我玄衣坊攀上几分往来，已是天大的面子，谁允许他觊我国土、窥我江山社稷，还妄图动我玄衣坊的性命？”

  “一介南蛮弃如蔽履亦不足惜，只是他们切断了‘天仙散’的供应，没了药，咱们的人恐怕是遭不住反噬的。”不晚难免有所顾虑。

  “天仙散”选材于南地草本，以蛮夷茅术冶炼秘制成丸，色艳，味香，食之，使人倍感精神之抖擞，气力之无穷，日夜颠倒而不知倦。吸食者一日不服药，轻则乏力无神，重则窒息濒死；三日不服，如万箭穿心，四五日可置人死地。此药阴狠毒辣，乃是玄衣坊用以操控人力、豢养死士的手段之一。

  南叙当然深知其中的得失利弊，只是现如今找不到南飞燕，玄衣坊既查不出传闻中多达十年之量的“天仙散”所在，也没可能说服沧溟继续供应药物。

  “你先把人找出来吧！”南叙起身，细致地放下帐帘，这才接着道：“沧溟有意与玄衣坊合作，借力潜伏，为何越过你我，直接和一个丫头片子图谋？此事存疑，那帮南境蛮子粗鄙无脑，行事莽撞，全凭打杀，且由着他们折腾去，玄衣坊按兵不动也未尝不可。”

  “坊主的意思是说有人从中设计，故意离间玄衣坊和沧溟？”不晚也是个极聪明的，一点就通：“有人假借二小姐的名义和沧溟往来，订立盟渊，又蓄意毁约，与官府暗通款曲，待沧溟的精锐潜入京城后，瓮中捉鳖，一网打尽，接着，沧溟便会将矛头直指玄衣坊真正的话事人。如此说来，无论这幕后主谋是何人，他的目标始终都是坊主您。”

  南叙并不驳她，反而接道：“事发半月有余，我们之所以找不到人，并非那丫头片子自个儿藏起来，而是早已被人扣下了。”

  “何人有这般大的能耐？放眼武林，能与玄衣坊争锋者，唯有长生阁，但两派素来相安无事，井水不犯河水，白家老头儿犯不着插手此事。”

  “正因为白崇不会插手，她才能见缝插针，同时将长生阁和玄衣坊架空，越过玄衣坊，以飞燕之名缔结沧溟，设计后者损失惨重，迁怒于我；借长生阁之力，困飞燕于囹圄，使我不能自证。”

  “究竟是何人这般处心积虑？”

  “是她报仇来了。”

  “坊主知道是何人所为？”

  “………………”

  现下，南叙心中已然明镜似的。可当她别过头去，隔着帐帘望向睡得并不踏实的元宵——那张粉雕玉砌般的脸蛋儿憋得通红，紧闭的眼睛拧得像蚕虫，两节莲藕似的手臂胡乱地挥着，却怎么也塞不到嘴边。

  南叙摆手示意不晚屏退，深吸一口气，俯身钻进帐中，轻吻过元宵的额心，这才摇起团扇哼起小曲儿……


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