碧竹和碧霜相互对视一眼，不由现出为难的忧愁之色。

  碧竹轻声道：“娘子，巧姑这么做，也是没法子的事。”

  顾窈娘不待她说完，便接口道：“什么没法子！顾家家大业大，便是将那些女子都签作女工，顾家再开个成衣铺子，也不是养不起！便是什么也不做，也能养了那些人。”

  顾窈娘说完，觉出自己语气生硬，便又缓和了语气道：“我倒也不是怪她。只是明明我们平日里都知道女子不易，巧娘姐姐也是自立之人，若是要帮，也应当应当是教她们活得光彩些。勿返阁的女子，便是只是歌舞娱人，也会遭人非议。”

  明明有更体面、更能够被旁人接受的法子，为何要走勿返阁这样的荆棘之路？

  顾窈娘不理解，也为此难受。

  碧霜轻道：“娘子，勿返阁的姑娘都是自愿的。巧姑说过，授人以鱼不如授人以渔，姑娘们总要自己赚银子自己花，腰板子才能挺得直。

  勿返阁收留的都是苦命女子，她们手不能提、肩不能抗，能够有一安身之所已是万幸，根本不知道如何能够自己赚银子。能够最快让她们去凭自己赚银子的，只有卖艺了。

  巧姑这些年，也一直在想着法子，将勿返阁与旁的花楼区分开。她说勿返阁不饮姑娘们的血肉，姑娘们是在勿返阁做工的，不是卖身的，不必卖笑，只需要卖艺。如此，已是万幸了。”

  顾窈娘抿着唇，不知心中如何作想。她自然知道勿返阁的名声，里面的姑娘全是卖艺不卖身的，不陪酒、不卖身，只卖艺，若是有想要离开的，也可平顺走人。

  只是越是这样，京城中也有不少人说勿返阁不过是个爱拿乔的妓院，又有多清高呢。

  说来说去，依旧是看不上勿返阁的。在那些人眼中，勿返阁不过是个别致些的花楼，却依旧仍是花楼。

  但她心中也清楚，走投无路都要卖身进勿返阁才能活下去的女子，想要让她们通过别的路子谋生，太难了。

  说到底，还是女子如今只能附庸而活。

  顾窈娘又想起了，前两年和瑞宁公主兴致勃勃筹备的女学。选址选好了，学舍也修好了，唯独卡在了先生这一步上。再到后面，两人见面便都默契地避开了这个话题。

  其实也不是不想，只是知道如今要请到真心实意愿意花心思将女学的学生教导成材的，太难了。便是有了新政托底，在大多数人眼中，女子便应该如千百年来那般，安分在后宅之中，顶多识几个字、能够怡情便算了。

  让女子与男子受同样的教育、有同样的机会，那简直就是天方夜谭。

  这般想，顾窈娘又有些后悔。说到底，巧娘也没做错什么。终归是给了走投无路的女子们一条生路，也从未逼迫她们什么，是好事一桩啊……

  -

  醒了半天，顾窈娘觉得身上已是好了许多，便要出门去求见瑞宁公主。

  顾平生心疼她受了伤，顾窈娘却是摇摇头：“哪有那般娇气！咱们如今只能去求公主，才能知道爹娘如今究竟如何了。你难道不急么？”

  顾平生自然也是着急的。可是姐姐的身子也很重要啊！他不由有些担忧。

  二人都不由自主想起来顾行之，又是一阵黯然。顾窈娘昏睡这些天，顾家便如同是变了天。

  顾家自然是递了消息去公主府的，瑞宁公主递了信，说是会关照着父母。但有许多事，是只能当面才能说明的。

  顾窈娘处处惦记，自是需要亲自去一趟才能放心。

  碧竹碧桃将招财赶了过来。

  顾平生放心不下，跟着一同出了门。顾窈娘笑道：“哪里这么娇气了？”

  却也任由顾平生动作。招财车厢内的靠垫本就布置得柔软，顾平生却将没人处的也移了过来，放了两层在顾窈娘身下。

  顾窈娘淡淡笑着看他动作。

  -

  从瑞宁公主回去的路上，顾窈娘和顾平生都没有说话。

  顾行之时不时抬起头来，看看顾窈娘的脸色。顾窈娘发现了他的小动作，便看着他，也不言语。

  顾平生犹豫了下，还是问道：“姐，爹娘当真会没事么？”

  顾窈娘点了点头，心中却犹自担忧着。

  今日到了公主府，瑞宁公主仍旧是忙着，却还是见了他们姐弟二人。

  他们也知道了父母被押解进京的原因——渎职。还记得新政伊始，飞龙函便下发到了全国各地。可青云县不知为何，收到的新政内容虽是未变，却成了最不受重视的雁方书。

  顾先生负责青云县的文书公示张贴，见了这雁方书根本没有引起重视，叫了小徒弟出去诵读一次便算了事。是以，顾行之为了顾窈娘的事匆忙赶回青云县时，顾家人都不知女子新政，还在为顾窈娘的未来发着愁。

  本次因为此事受到牵连的小官不少，却都是各州县的小吏，在州府倒也没有这等事发生。

  既然不是孤例，那其中便是大有可循了。瑞宁公主安抚顾窈娘：“顾大人和夫人如今未能洗去嫌疑，但其中有蹊跷，我和父皇都知道。你放心，我们会查清此事的。只是如今，只能委屈他们在狱中。你安心养伤，我已打过招呼，会对他们关照些的。”

  顾窈娘依旧忧心，她咬着唇，手指攥着袖袍攥得有些发白：“可是狱中艰苦，我爹娘如今年纪大了，我实在是忧心。公主，我听那日瞧见的人说，我娘当时是被抬进去的。也不知如今可有碍？”

  他们此前也经历了牢狱之灾，她既担心父母在内受刑吃苦，亦是担忧母亲身子，是否还扛得住。更何况狱中饮食多差，他们都领教过。便是二叔那样的健康身板，也都……

  想起顾行之，她只觉得心中又是一阵钝钝的疼。

  顾窈娘暗暗咬了咬牙。

  瑞宁公主低低叹道：“我命人带了大夫进去看过了。你母亲只是舟车劳顿，饮食又粗，精力不济，没有大碍。调养一下便好了。我叮嘱过，这次饮食上必定不会苛待他们。”

  她也知道顾行之的事，于公于私，她都不会容许同样的事情再次发生。此次押送进京的都是官身和官眷，背后又显然另有隐情，若是还是叫他们出了事，便是天大的笑话了。

  顾窈娘这才算是微微放下了心，又被瑞宁公主叮嘱着好生养伤，又让她带了好些公主府的补品出门，这才离开了公主府。

  顾窈娘看着顾平生，认真叮嘱道：“我知道你觉得委屈，可是咱们如今只能认，你不论如何不忿，都不许表现出来。”

  方才在公主府，顾平生便时不时皱个眉，看得她心惊，生怕顾平生做了什么不该做的事。好在是顾平生行事还是有些章法，倒也没有冲动。

  她语气缓了缓：“其实我也不是乐意吃亏的人。只是你想想，如今那么多人吃不上饭，以二叔的心性、咱们家的财力，可能放任不管么？是会无动于衷，还是跟着旁人一同坐地起价？”

  顾平生讷讷道：“自然是会放粮济民。”

  顾窈娘点头：“既是如此，被逼也好，自愿也好，咱们如今做的，都是咱们本就会做的事。也没什么好委屈的。”

  顾平生愣了愣。他觉得顾窈娘说的每一句都是对的，可是又总觉得哪里有些奇怪。

  终于，快要下车的时候，他终于想了起来：“可若我们自己做，不是被罚才去施米，顾家的名声便会好多了！”

  “重要么？”

  顾窈娘低声问。

  也不知道顾平生有没有听清楚。


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