清晨的第一缕阳光照射在顾家院墙上，墙角不声不响出现了两个灰色的身影。

  两人的头脸都囫囵抹了些不知何物的灰泥，显得有些狼狈。

  其中矮些的身影瓮声瓮气地开口：“小姐，既然夫人都已经知道了，为什么不走正门，要钻狗洞啊？”听声音，却是顾窈娘的小丫鬟碧桃。

  高些的身影开口，清脆的女声透着无可奈何：“笨丫头！咱家的门动起来，十里八街都能听见了！娘同意了，爹又还不知道。你生怕爹娘不知道我带着你偷跑了？”

  一边说，一边蹲在墙角，小心地用手扒开杂草，露出一个窄小的狗洞。

  还好！小时候和弟弟偷溜出门的洞并没有被堵上。

  一墙之外，一位风尘仆仆的男子牵着马站在顾家门外，一身锦衣遍染尘埃，眉眼间尽是倦怠之色。眼下青影遮掩不住，满脸的胡茬，显得极是憔悴。正抬手欲要叩门，却又放下，很是踌躇的模样。

  就在他举棋不定之时，忽听墙边一阵窸窣作响，隐隐有女声传来，却听不真切。

  他不由心生好奇，抱臂走向声音传来之处。却见到一个小小的狗洞中，一颗脑袋缓缓探了出来。

  那狗洞狭小，脑袋的主人想要穿过，看来是并不容易。她十分专注地在洞中地上辗转腾挪，竟没有注意到墙外洞口旁边蹲了一个陌生男人。

  男人双手抱臂，蹲在地上，并不在意锦衣委地。如此沾染满身风尘，倒也确实无甚需要再注意的。

  他饶有兴致地看着那颗脑袋拱啊拱，终于将肩头从狗洞中艰难地挤出，往后便容易了许多，将手支在地上匍匐着向前。

  男子看着也不打扰，却见来人似是又在洞中卡住，前进不得。墙内之人似也努力向前顶着洞中之人，嘿哧声间或传出，洞中那人却再没前进一步，形容极是狼狈。

  男子似是终于耐不住心中恻隐之心，上前问道：“可需要帮忙？”

  突如其来的声音，吓得正在为脱困努力的二人齐齐一瑟。洞中之人努力想要抬头转身，瞧清声音所来之处，却又因下半身卡在洞中动弹不得，一时竟无法弄清来者何人，便越发焦急地动作起来。

  墙内之人也着了慌，不管不顾地往前推着洞中之人的腿脚。

  洞中之人显然吃痛，男子也不等她们开口，便伸手将洞中卡了半截身子的人提了出来。

  顾窈娘哎哟一声，慌乱地想要用手遮掩面容，双手却又被来者钳制住，一时无法动作。

  男子见她慌乱，声音中不自觉蕴上几分笑意：“小娘子可是在寻答谢我的银钱？”

  她又急又恼、又是无可奈何。谁家好人将人从狗洞里提出来，却还不放手，硬扯着人看笑话的？她见实在挣脱不得，干脆抬头直视来人。

  却见那张脸虽是胡茬满面，却依旧难掩矜傲，桃花眼中的笑意盈盈。顾窈娘脑中有过短暂的空白。

  她先是十分惊喜，正待张口，却又想起了此时此地，自己此番作为，又蓦地心虚不已。

  她惊慌地抽回手，男子亦不再钳制，将手撤下。

  顾窈娘如孩童调皮被抓包时那般，将手背在了身后。她低下头，却又心虚地抬头觑了眼男子似笑非笑的面孔，方才不情不愿地开口唤道——“二叔。”

  眼前之人，竟是顾家久未归家的二老爷顾行之。

  墙内的碧桃听见顾窈娘开口，却听不真切，不知外面发生了何事，不由急急将小包袱从墙头扔过，趴在地上便要钻过狗洞来。

  偏生小包袱不偏不倚，直直向顾行之砸来，被他眼疾手快一把捞住。他摇晃着手里的包袱，问顾窈娘——

  “小丫头，这是作甚？”

  顾窈娘一径朝他嘿嘿傻笑，不敢开口。总不能说自己是带着小丫鬟逃家吧？

  此时碧桃已经探出了脑袋，却看到面前出现的是两双脚。除却窈娘的绣鞋，还有一双男子皂靴，偏又看不见是何情形，不由十分焦急，越发使劲想要向外挣去。可奈何墙内没有第二个碧桃替她助力，只得在狗洞里胡乱挣扎，显得十分狼狈。

  窈娘被眼前碧桃惊慌失措却又行云流水的一系列动作惊住，见此情境终于反应过来：“碧桃，回去吧。”

  “啊？”碧桃以为顾窈娘变卦，打算一个人走，越发焦急。她双脚乱蹬，可越是着急越是不得要领，卡在狭窄的狗洞里前进不得。

  顾行之实在看不下去，方开口道：“你家小姐的意思，是让你回去，从里面开门。”他见小丫头并不理睬，仍是一味想要出来，又补充道：“我要带你家小姐回家。”

  顾窈娘想起来趴在狗洞里，只能看见眼前小片光景，根本无从得知眼前为何人。忙补充：“碧桃，二叔回来了。”

  小丫头扑腾的动作顿时一滞。

  见碧桃愣在原地忘了动作，顾行之上前，好心地帮了小丫头一把，摁着头将小丫头推了回去。

  他道：“开门罢。我想走正门。”

  老旧的木门吱呀吱呀打开，顾窈娘垂头丧气地跟在顾二身后，又一次踏进了顾家大门。顾行之将马鞭交给碧桃，嘱咐她好生照料。

  堂屋门口已经站了两人，正是顾先生夫妇。顾先生的眼圈还隐约有些发红。他们看着灰头土脸的二人，一脸错愕。

  夫妇俩昨夜睡得都不安稳，听见门响，原本心中已做好准备，只当是女儿离家的声响。结果是女儿和一个男人回了家？这个男人，好像还是自家二弟？

  最为震惊的还要数顾夫人。她没想到自己昨夜与窈娘谈了那一场，也并未反对她离家，她竟还是没敢走正门，看这样子……竟是钻了狗洞？然后还被二叔抓了回来？

  顾行之见到兄嫂，神色一敛，上前行礼。

  顾先生哼了一声：“你回来做什么？你还知道回来？”

  顾夫人横了丈夫一眼，长了张嘴，偏生不会说话。她笑着问：“二叔怎么回来了？”

  顾二早已习惯兄长的这个态度，也不计较，转身向着嫂子：“我听说了秦毓秀闹出来的荒唐事，心中放心不下，回来看看窈娘。”

  原是秦毓秀得圣人赐婚之事早已传开，彼时顾下行之正在永州采买，得知此事后，安顿好身边事便马不停蹄赶了过来。只是永州本就比青州青云县离皇都远些，得知消息也就晚些，故而今日才到。

  却不想，在门口便看见了正待爬狗洞出门的顾窈娘。


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