第67章

  夜风萧萧。

  归元殿内,皇帝谢馥从龙床上起身，长发来不及拘束，松散地落下,披着一件深红绣金凤的外衣。她的手指急促地敲击着御案,一旁的宫人谨慎地点起烛台，大气也不敢出。

  在急促地“笃笃”叩击声中，殿外终于有侍卫抬着一个东西进来,上面覆盖着一层白布。

  谢馥站起身来,走下台阶,面[se]铁青地掀开白布一角,露出一张她并不愿意见到的脸——紫微卫统领谢若痴。

  “荒唐啊,荒唐。”她低声喃喃,金线绣的绣鞋足尖踢了踢尸首的手臂，声音压抑着一股冷冽与愤怒，“朕想过她被谋逆反臣刺死、被弓箭[she]杀、被鸩杀……但没想过她能死得这么荒谬,这么上不得台面。”

  旁边的紫微卫副统领以及几个亲卫扑通一声跪在地上。

  “这就是陈郡推荐来的人？这就是一个素来谨慎低调办事可靠的人？这到底是怎么回事，你说。”谢馥指了指副统领。

  副统领乃是出身寒门的女郎，因在士族门阀垄断的官场没有前途，所以投靠皇室。她埋头“咚”地一声，结结实实磕在地上,随着话语说出，畏惧之感从她身上一点点逐渐消去：“回禀陛下。年节百官休沐,谢统领暗中前往柳河……在柳河里一艘名叫落红舫的花舫取乐，与里面的倌人欢饮达旦，夜中行事时，心血过激，猝死于榻上。”

  谢馥虽然已经知道缘由,但再听一遍，还是不免血一阵阵冲到脑子里去。她的手掌紧紧攥住，指骨发出嘎吱的响声，咬牙骂道：“废物。”

  这两个说出来，目光便再也不看这尸首，而是道：“年轻力壮的好女子，平常也没听说有什么病，光是跟男人睡觉能睡出命来，真乃让谢氏跟着蒙羞的奇耻大辱！那个陪侍的倌人呢，你们抓了没有？”

  副统领道：“抓了。那人曾经是统领的相好，后来被抛弃，最近才重新得了宠，可能是……许久不见，所以激烈了些。”

  “没查出什么来？”

  “只知道饮了酒，仵作验看，也没有中毒的迹象。”

  谢馥沉吟片刻，立即做下决定：“掩藏此事不可外传，把[kou]风守得严一点。柳河那边也不要大肆探查，以免走漏风声……[yin]乐而死，这种腌臜事，真是污秽了朕的眼睛。”

  “是。”副统领应声，随后又谨慎问，“陛下，那个倌人……”

  “先放回去。你派两个人盯着他素[ri]往来的恩客，看看里面的人有没有跟谢若痴有过节的官员。”谢馥道，“若事有蹊跷，恐怕是官场上的仇杀。不管是指使这个小倌来给他钱的、还是企图灭[kou]的，只要一经发现，不管是谁，带到朕的面前来。”

  “是。”

  谢馥重新走上御座，她已经算是冷静下来，于是抬手写了一封密旨，用红泥封好[kou]，上面写着“六百里加急送陈郡”一行字。她收敛衣袖，将信件[jiao]递下去，忽问：“宫中进来可安宁否？”

  副统领答：“回禀陛下，宫

  中一切安宁如故。”

  “凤君那边……没进来什么人吧？”

  “凤君千岁？”副统领愣了愣，她回忆片刻，道，“除了医官诊平安脉，和四殿下常去之外，没有见过什么其他人。千岁喜静不喜闹，也没有去过什么别的地方。”

  谢馥微微颔首。但这过于平静无[bo]，却令她脑海中产生一丝忌惮的隐忧。如果这一切是冲着私怨而来，官场仇杀并不鲜见，但若是想要斩断一个她信任的手臂……

  谢馥又问：“凯旋侯可在家中？”

  副统领不知道她这问题的变化原因，稍稍迟滞了片刻，道：“事发时京卫就已经悄悄探查过诸位大人们的府邸，薛侯主在太平园中陪司空大人用膳。”

  谢馥道：“召她入宫。”

  此刻已经入夜了。

  在夜间急召臣工，这样的行为会让诸臣颇多猜疑、议论纷纷。何况她要召的是备受宠爱的新贵，在皇权与士族共治天下的情况下，薛侯主出身功绩俱佳，眼下正值年节，如无大事，她可没有那么好请。

  然而谢馥并未收回旨意，宫侍与紫微卫便领旨而去。而她简单地束了发，让人把尸首抬下去、重新洒扫一番，便在偏殿暖阁里温酒热茶，设一棋枰，就这么静静地等她到来。

  旨意到时，薛玉霄睡意正浓，被裴郎轻轻推醒。

  她一醒过来，就知道皇帝大概发完了脾气。薛玉霄懒倦地打了个哈欠，披着衣服洗脸漱[kou]，略微整了整衣衫，让侍奴带传旨的内侍过来说话。

  因薛玉霄身在内室，外人不方便进去。所以隔着一道门，宫侍在外开[kou]：“陛下请侯主急往归元殿去。有要事相商。”

  薛玉霄明明知道是什么事，表情不变，语气却听起来很诧异：“这个时候？要事相商？怎么，鲜卑带十万大军打过来，兵临城下了？”

  宫侍冷汗津津，讪笑道：“您真会讲笑话。”

  她看了裴饮雪一眼，握了握他的手掌，暗中有[jiao]付之意。裴饮雪颔首不语，她便边系腰带边起身，踏着木屐出来，推门道：“我向陛下请了休沐的旨意，她也允了。这个时候急召于我，却不说缘由。让我心中十分慌乱啊。”

  宫侍低眉顺眼：“圣人的旨意，我等实在不知。车马已备好，请侯主移步。”

  薛玉霄不[yu]为难宫人，便道：“待我派人向母亲回禀一声。”

  说罢，她回身向室内[jiao]代了几句，也没有打扮得多整肃，就跟着内侍坐上了马车。

  不多时，薛玉霄踏入归元殿暖阁，与谢馥相见。

  暖阁内设一棋枰，旁边有一个小香炉，上面才落了一点线香的灰烬。薛玉霄脱下高齿木屐放在门外，穿丝织罗袜走入坐席之间，在谢馥对面席地正坐，脊背挺直，形神凝练，既没有行礼，也没有寒暄，开[kou]便问：“陛下有何要事？”

  谢馥盯着她的脸。见薛玉霄发丝略微凌乱，钗饰全无，只有脖颈间佩着一条珍珠璎珞，穿串挂于颈项。她面有困意，[jing]神不振，眼神却很平静，全无半点紧

  张之意、更没有丝毫恐惧——谢馥心中怀疑消散大半，道：“我有一件不能立即裁夺之事，需与你商议。”()

  “”

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  谢馥道：“紫微卫统领忽而暴卒。”

  薛玉霄握着茶杯的手顿了顿，转眸看向谢馥，视线与她[jiao]汇凝滞了片刻，旋即又重新饮茶，满满一[kou]解渴般地喝下去，放盏于案，道：“暴卒？怎么死的。”

  谢馥道：“极耻辱之事，乃马上风猝死。”

  薛玉霄墨眉紧锁：“马上风？”她重复了一遍这三字，摩挲着指腹，续道，“尸首验查如何？周遭可有外人？有些蹊跷……不过只是区区死了一个统领，此人既不出挑，又无功绩，换人便是，还不至于让陛下夤夜召臣面见吧？”

  谢馥望着她道：“正是为换人之事寻你。陈郡谢氏推举者还有两人，一人是她的亲妹妹谢若清，另一人则是其表妹谢若愚。我举棋不定，想问薛卿之见。”

  薛玉霄却摇首不答，对此事全无兴趣，盯着谢馥道：“陛下，臣说了这只是区区一个统领，此中任免有陛下自行裁断，为何要询问臣的意见。”她顿了顿，道，“是谢统领身居之职事关紧要，还是陛下以此考验臣的判断？”

  她看起来对亲卫首领的任免毫不在意。

  谢馥伸手下压，道：“我如实向你相告，紫微卫所涉之事不仅巡查宫禁而已，有代行遗旨之责，这着实是我的一个左膀右臂，不亚于薛卿于朝野。所以务必要寻找一个信任的人来接任，而且是立即接任入京，不得有误，免得被钻了空子。”

  薛玉霄凝神思索片刻，这才认真考量她[kou]中的话，开[kou]道：“谢若清是她的亲妹妹，两人共同长成，名声也相差仿佛，[xing]格相同，不如陛下继续任用她吧。”

  谢馥道：“你真是这么想的？”

  薛玉霄轻轻一笑，干脆打开天窗说亮话：“陛下啊，你究竟是想听我的裁断意见，还是觉得此人之死或许与我有关？你这是召请议事，还是——”她将喝空了的茶盏扣在案上，响起不轻不重的脆响，“想要亲自面见我、审我？”

  谢馥遽然不语。

  “一个统领罢了，就算负有代行遗旨的责任，又能如何？”薛玉霄道，“你如今不到三十，遗旨还有几十年要等！她算什么要职？你是怀疑我对你的亲卫下手、怀疑我谋逆不臣、怀疑我有造反之心？”

  她正坐不动，对着谢馥的面，一字一句道：“我为天下而仕，解京兆流民之乱、平宁州匪贼之祸，为陛下和缓土地冲突、检籍收税，充盈国库，几度出生入死，未曾讨得什么贵重封赏，陛下就是这样对我的么？”

  谢馥呼吸微顿，解释道：“朕并无此意……”

  “你说这话自己心中可信？”薛玉霄问了一句，勃然变[se]，并未顾忌皇帝颜面，起身拂袖而去，[yu]踏出暖阁。

  她才起身，谢馥就连忙随之而去，抓住薛玉霄的衣袖，又握住她的手臂，道：“我若有怀疑

  ()  你、审问你的意思，愿天谴无后而终！”()

  “”

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  谢馥也猜到了这一点。

  “直至今[ri]内侍前来，我原以为是陛下真的无人可商议，视我为异姓之姐妹，故而前往。”薛玉霄面无表情，语气却颇有失望之意，“原来不过是疑虑依旧。”

  即使是谢馥这样薄情之人，都被说得心中颇为动容。她拉着薛玉霄重新入座，道：“这怎么会呢？你的长兄是朕的结发爱夫，司空又是从龙之臣，是国之肱骨，我待你如至亲姐妹一般。”

  要不是薛明怀服用避孕汤药伤了身体、又有陪葬赐死的旨意在旁虎视眈眈。如此恳切之态，薛玉霄还真以为她将自己视为“亲姐妹”。

  她面上怒意稍平，垂眸缓和片刻，道：“其实谢若清虽然低调可靠，但为人跟她姐姐一样，太老实木讷，不够机敏。若遴选亲卫，像这样的统领，我怕陛下之[xing]命悬在一个蠢货的手上，不知何时就会被设计啊。”

  谢馥的想法与她相合，便继续问：“那谢若愚如何？”

  “此人名字虽然说自己‘大智若愚’，但其实不过有些小聪明而已。倒是灵敏机变更胜一筹。”薛玉霄徐徐道，“在陈郡检籍时，我见过她们姐妹，谢若愚是一个灵活变通之人，而且常年屈居人下，如果能一朝得到赏识，必然会为陛下舍生忘死，卖命效忠。”

  谢馥听了这些话，并没有得出结论。她抬手从棋篓中取出一个棋子，落在棋盘上，提起另一桩国事。

  在两人的对弈下棋中，炉中线香一点点燃尽，落下更多的薄灰挤满鎏金兽炉。

  ……

  至天[se]蒙蒙亮时，得到密旨的谢氏姐妹从陈郡出发，兵分两路，各自乘着一匹快马。

  两人疾驰而来，即将进入陪都时，忽然听到一道幽咽婉转的笛声。

  “好清雅的笛声。”谢若清道，“可惜我们身负圣旨，不能耽误，否则一定要下来结识一番。”

  旁边的谢若愚一路来心事重重，不发一言。

  然而两人虽然不愿耽误，但这笛声却由远至近，一辆马车缓慢驶来，笛声逐渐停歇，周遭随行的近卫撩起车帘，车内之人，居然是一位戴着斗笠的郎君。

  马车堵在必经之路上，谢若清面露不解，开[kou]提高声音道：“我等身有急事，这是哪家公子？烦请公子让路！”

  郎君身着一件银灰的素[se]披风，松形鹤骨，望之如冰雪雕塑之人。他没有露面，只在袖中取出一把宝刀，淡淡道：“两位娘子留步，在下久候多时了。此路虽宽，但只能让一人通过。”

  谢若清皱眉道：“你这是什么意思？我二人是奉皇命入京！”

  裴饮雪的手握住金错刀刀柄，“嚓”地一声轻微拔出。天边朦胧的微光散落在刀锋上，露出一道似雪的锋芒。与此同时，他身边的韦

  ()  青燕立即按住佩剑，马车后骑马随行的军士虽然没有穿戎装，但厚厚冬衣下穿了皮甲，跟着上前数步，虎视眈眈。

  裴饮雪道：“皇帝只需要一位统领，我家……我家主人也只需要一个‘朋友’。所以这条路不可以有第二人前来，来者，需留下[xing]命。”

  谢若清听得脊背生汗。她意识到自己卷入到争斗之中，立即向旁边的谢若愚查看。然而平时机敏能言的谢若愚此刻却没有多言，只问了一句：“你家主人是何许人也？”

  裴饮雪道：“这话，我只讲给一个人听。”

  “放肆！”谢若清有些发怒，一种莫名的恐惧突然涌起，她高声以壮声势，“你是要杀了我们哪一个？我们是朝廷命官、谢氏名门之女！”

  要不是皇帝密旨甚急，两人应当带侍卫乘车而来。而不是像这样人数单薄，居然还消息泄露、遭到胁迫——能够提前在此等候，判断出陛下的密旨，那么一定已经提前知道统领身死的消息，说不定就是始作俑者。

  带着斗笠的郎君并没有被恐吓住。他仍坐在车内，只是车帘敞开，能让两人见到他被夜风徐徐吹起的衣衫。他道：“不是我要杀哪一个，而是两位——谁能胜出。这条路只有胜者可过，我的话，也只对得胜者说。”

  “你要[bi]我们自相残杀？”谢若愚忽道。

  裴饮雪垂手抚摸金错刀，如玉一般的手指掠过刀鞘，他道：“你们知道自己此行要去何方吗？要去陛下的身边，成为她最亲密的亲卫统领，然而终其一生——也不过是个统领而已。既不能文成武就，也不能受封将军，只能永远盘桓在陛下身边，隐匿行踪，行暗中刺探之事，这就是谢氏旁支终其一生的价值，这就是拱卫皇帝。”

  他顿了顿，语气淡淡，即便是劝说引导，却还带着一股置身事外的清冷疏离：“她甚至召了两人入京，比较遴选，你们中间会有一个人被放弃闲置，没有任何进入权力中心的机会。同样出身于陈郡谢氏，她谢馥能称王为帝，你们却连卖命都要争抢，何其可怜啊……”

  谢若清手指震颤，她伸手去握腰间的佩刀，却发觉身侧的谢若愚正在一动不动地盯着她，一种如芒在背的威慑感震住了她。

  谢若愚盯着她的手，却继续问道：“你到底是什么意思，不妨直言。”

  裴饮雪道：“我主[yu]为从龙之臣，两位得胜者，将继皇帝之位，王天下。”

  夜风萧萧。

  在这样刺骨的冷风中，车中之人乃一介弱质郎君，形影单薄，衣带翩跹而动。但他说的话却令人心中战战，瞳孔紧缩。在这股寒风的衬托下，那身素[se]白衣披落在身上，如同夺人心智与[xing]命的催命判官。

  谢若清急促地吞咽[kou]水，她低声道：“此人是胡言乱语，乱臣贼子，该杀！”

  谢若愚回：“你能胜过他身边的佩剑者？”

  两人所携的侍从还在驿站，被快马抛下。不过即便侍从在侧，她们也没有把握毫发无损地进入陪都。

  天就要亮了。所剩的时间不多。

  裴饮雪道：“不如，我来为两位抉择？”

  他说着，修长霜白的手指握紧金错刀，将这把光华粼粼的宝刀“噌”

  地一声拔出。韦青燕也拔出长剑，骑马上前——

  这些随薛玉霄南征北讨，不止一次见过血的亲卫，其气势远非普通士族女可比。在长剑的剑锋上流淌出光华时，谢若愚陡然暴起，[chou]刀从侧后方捅向谢若清，谢若清防备地一躲，顿时翻下马去。

  趁此机会，谢若愚居然跟着坠马，砸落在她身上，一刀迎面捅了下去，割断了她的喉咙。

  血迹混着黄沙，蔓延而开。

  谢若愚脸上溅满血[se]，她从黄沙中起身，浑身风.尘仆仆、沾着血迹。此人一步步走向前来，停在马车前不远处，对戴斗笠的郎君低哑开[kou]道：“从龙？在我面前说前方有一片梅子，让我望梅止渴。你家主人还真是深谙魏武之道。”

  这是一种暗喻。望梅止渴典故出于魏武，而曹丞相篡汉，人尽皆知。

  裴饮雪道：“难道这梅子的止渴生津之意，不正润于谢娘子的喉舌之间么。”

  谢若愚道：“你不怕我入京复旨之后，告诉陛下，有你这样的乱臣拦于道中？”

  裴饮雪淡淡一笑，提醒她：“请谢娘子猜一猜，如果陛下知道，你听到我主‘[yu]推你为帝’，便立即暴起杀掉族中姐妹，她是会先清查我这种乱臣，还是会立即杀了你——谢娘子的狼子野心，才是昭然若揭。”

  谢若愚盯着他的斗笠，没想到京中居然有这样[kou]舌利害的郎君。一介男儿竟然能深谙人心至此，她思虑片刻，道：“我不信你说的王天下，不过，我确实不想死在这里，也不想一辈子锦衣夜行……我要让整个谢氏以我为荣、以我为嫡系，这天下是谢氏之天下，我出身陈郡，血缘相连，谢氏内部之争，应该不算是‘篡’吧？”

  裴饮雪平静道：“自然不算。”

  谢若愚道：“好！烦请公子让路。”

  裴饮雪一挥手，众人收刀入鞘，向两侧牵引马匹，从中留下仅容一人通过的夹道。谢若愚回身上马，擦了擦脸上的血迹，驱马上前，经过马车时，稍驻足道：“我如何解释谢若清的[xing]命。”

  “无需解释。”裴饮雪道，“你已经是唯一的人选，无论借[kou]多么拙劣，她都会暂时容忍你。”

  谢若愚皱眉道：“她不会觉得我狠毒？”

  裴饮雪说：“皇帝不会害怕别人狠毒，只会惧怕有野心，以及与野心相符的实力。”

  谢若愚沉默思索，随后道：“我如何向你家主人联系？”

  裴饮雪道：“待时机成[shu]，自然会向你表明身份，很多时候都不需要你做什么，只需要你袖手旁观而已……时间不早，请娘子尽快上路。”

  谢若愚实在刺探不出他的来路，心弦一紧，她掉头驱马，顿时狂奔而去，激起尘土飞扬。

  片刻后，天光大亮。

  光亮盈满归元殿暖阁，照在两人不知道第多少盘棋的棋局之上，这时，一个内侍敛眉悄然而来，

  在谢馥耳畔低语片刻。

  谢馥颔首，令内侍退下，从棋篓中取出两个子放在旁边，认输告负。她道：“薛卿这一.夜所诉说的国策，令朕感慨甚多啊。()”

  “……()”

  谢馥道：“那能是什么原因呢？爱卿多虑了，我从来不曾怀疑你。”

  薛玉霄轻笑一声，语气无奈：“能换得陛下的安定信任之心，真是让臣疲倦劳累啊。”

  两人不再下棋，谢馥派人送凯旋侯回府。

  薛玉霄没让人送，独自起身整衣，踏出暖阁。她走出归元殿时，正与入内觐见的谢若愚迎面相逢，在她身上嗅到一丝血腥气。

  她脚步一顿，目光扫过对方周身。

  谢若愚拱手行礼：“侯主，陈郡一别，风采更胜往昔了。”

  薛玉霄微微一笑，道：“谢大人才是风采更胜往昔。”

  说罢便告辞离去。

  她在宫禁处取回佩剑，登上等候在外的马车，车内正是改换衣装、一身青[se]冬衣、捧着手炉的裴郎。裴饮雪见她上车，将手炉递了过去，道：“这局棋真是下得人心思震[dang]，肝肠寸断。我跟母亲说在宫外等候你，没有惊动别人。”

  薛玉霄接过炉子暖了暖掌心，一把搂住他的肩膀，抵住颈窝抱了抱他，低声道：“没有伤着你……我就放心了。”！

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