知县惊恐地跪在地上，身体颤抖不止，如筛糠一般，将自己所知晓之事一五一十地全盘托出。

  “顽石县向来以盛产石料而闻名，但后来却意外发现了铁矿资源。此消息并未广泛传播开来，原本我打算如实上报给上级。然而，就在此时，一个自称为野火会的神秘人物突然现身，不知道从何处获取到了这个情报，并主动找上了门来，表示想要亲自开采铁矿石。”

  “起初我予以回绝，但对方给出的条件实在太过诱人，不仅许诺给予巨额钱财作为回报，甚至还承诺给予铁矿利润的分成！面对如此巨大的利益诱惑，最终被贪欲蒙蔽双眼、迷失心智......便糊里糊涂地应承下来。”

  城防营长气愤的拍了知县脑袋一下：“你怎么这么糊涂呀！哎！”

  当姜汤继续追问关于那些巨齿狮的情况时，知县面露惧色，声音也愈发低沉：“那些巨齿狮...是野火会派人远赴车骑国西部草原捕获而来。

  “他们使用特制的药物令其陷入沉睡状态，然后将这些猛兽运至发现铁矿的周边区域放生。接着，再投喂另一种特殊药物，致使巨齿狮性情大变、凶猛异常且极具攻击性。这样一来，就能成功驱赶居住在附近的百姓们。”

  听到这里，姜汤气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响。他万万没有想到，这些人为了金钱，竟然如此丧心病狂、天理难容！仅仅是他自己遭遇的那两头巨齿狮，就已经夺去了许多无辜之人的生命，而那些仍在野外游荡的狮子，还不知道会残害多少百姓！

  “那些受骗而来的老百姓现在身在何处？”姜汤怒声质问。

  “昨日你们前来官府报案，我已派人暗中传递消息，让他们暂且躲藏起来。”官员回答道。

  “我问你人究竟在哪儿！”姜汤的声音越发严厉。

  “此事小人确实不知晓啊，您还是问问他吧。”官员边说边将手指向铁矿场的首领。

  那位首领此时尚处于半醉半醒之间，思维混乱不堪。当被问及人员去向时，他先是胡乱地向东指指，接着又向西比划。见此情景，姜汤怒火中烧，忍无可忍地上前给了他两记响亮的耳光，直打得他彻底清醒过来。

  眼见着自己的雇佣兵与知县皆已落入法网，那名首领惊恐万分，连连跪地叩头求饶：“大老爷啊，小人真的一无所知，请您高抬贵手，饶小的一条狗命吧！”

  姜汤暗自思索，这种怯懦之人怎会成为首领？也不知道是不是装傻，于是他喝问道：“快说！你究竟把工人们藏匿在哪里？”

  领头的浑身颤抖不已，声音带着恐惧说道：“就在前面那个矿洞里。”

  众人急忙赶到矿洞前，只见洞口被巨大的石块牢牢堵住，仅留有一道狭窄的缝隙供空气流通。

  他们费力地搬开洞口的石头，眼前的景象令人震惊，洞内的人们被绳索紧紧捆绑着，身体因寒冷而不停颤抖，有些人甚至因为长时间憋气而昏迷不醒。

  令人欣喜的是，巴扬也在这群人中。当他看到姜汤等人时，脸上先是浮现出一丝惊喜的笑容，但很快这丝笑容便转化成了泪水。

  他哭着说：“幸亏有你们啊！我们离开后，就让一同前来的人把钱带回村里，然后与另一名同村人一起到这个矿场打工，想看看是不是真的。谁知道这里竟然隐藏着如此危险，那些该死的畜生养大了一群凶猛的巨齿狮，已经吃掉了很多人。”

  “好了，别怕，一切都过去了，现在你们安全了。”佩瑶轻声安慰道。

  看到佩瑶腰间的刀，领头的脸色瞬间变得苍白，惊恐万分地求饶道：“大人们饶命啊！小的只是个听命行事的小人物，我也是受人之托，被一个自称为野火会的神秘人物花钱请来管理这个铁矿场的。”

  “那个人现在在哪里？”姜汤厉声喝问道。

  领头的颤抖着身子，结结巴巴地回答：“他……他并不在这里，每隔一段时间就会有牛车队拉走铁矿，他偶尔才会跟着过来看看。”

  听到这话，姜汤的心情愈发沉重。野火会果然如胡八刀所说的那样，暗中操纵着非法的勾当。眼下最好的办法似乎就是在此守株待兔，等待那个关键人物现身将其一举抓获。

  然而，谁也无法确定需要等待多久，更不清楚那人是否每次都会随车前来。

  更何况，华拓等人还在村子里焦急地等待着消息。自己如今已是分身乏术，倘若能有一个得力的助手协助，事情或许会好办许多。想到此处，姜汤不禁暗自叹息，心中充满了无奈。

  经过一番赶路，终于回到了顽石县。众人马不停蹄地搜查了知县的住所，结果令人震惊，果真发现了数不清的宝石和金环！

  面对眼前堆积如山的财宝，姜汤当机立断，命令营长将金环分发给那些曾经受雇于铁矿场劳作的村民们。每个村民都分到了整整两千金环作为补偿，而剩余的财富则一律充公入库。

  与此同时，城防营长迅速放飞信鸽，向上级所在的青铜城传递消息，详细禀报了这起骇人听闻的案件。不仅如此，他还恳请上头派遣一位新的知县前来。

  完成这些部署后，姜汤仍未松懈，他特意叮嘱城防营长调遣兵力出城围剿那凶猛异常的巨齿狮，以避免它们继续肆虐，残害无辜百姓。

  当那些受骗工人的家属得知这个好消息时，激动万分，纷纷赶来寻找自己失踪已久的亲人。看到沦为俘虏的恶人们，家属们怒不可遏，毫不留情地对他们拳脚相加。

  此时此刻，所有人都将姜汤视为拯救苍生的仙人一般尊崇有加，因为有他在此坐镇，没有人胆敢上前阻拦。

  然而，时间紧迫，不容耽搁。他们三人匆匆向巴扬道别之后，便如飞鸟般跃上龙头，朝着周全所在的村落疾驰而去。


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