礼部尚书秋行，自王宫的书房议事后，匆忙离开皇宫，直奔回家。

  途中，丞相陈子昂试图与他会谈，却未能找到时机。

  秋府门前，已然是深夜时分。

  秋家老祖宗素有早眠的习惯，此刻早已安寝。

  但秋行顾不上打扰老者的安息，径直来到他的门外，轻敲房门，“父亲，父亲！”

  秋老被敲门声唤醒，“行儿，这么晚了，何事？”

  他了解秋行是个孝顺的孩子，若非十万火急，绝不会在此刻打扰他。

  “父亲，关乎望江的新情报。”秋行谨慎回应。

  片刻，屋内传出沙沙声，随后房门开启。

  秋老已在侍女的服侍下披上长袍，“行儿，进来细说！”

  “父亲，孩儿刚自王宫书房归来。”秋行上前，向秋老行礼后继续说，“望江又有新的动态。”

  侍女点亮房间的魔法灯，搀扶秋老坐到椅上。

  秋行走近，详述了早朝时的全部经过。

  秋老的眉头瞬间紧皱起来。

  “父亲，我记得当日凌霄领地的郡守张肃刑呈上的奏章。”许久，秋行继续说道，“陛下压下那份奏章这么久，显然不希望陆家掌握兵权，哪怕只有几百名私人战士。只是……”

  “今日，文天达有何异动？”秋老直接打断他的话。

  “文太师？”秋行闻言一怔，“并无异常！早朝时，先是年轻官员进谏，之后都是陈丞相发表见解，文太师始终沉默。”

  “即便到了王宫书房，文太师也显得颇为寡言。”秋行皱紧眉头，“父亲你不说我还未察觉。平时文太师最爱与陈丞相争辩，今天却赞同了陈丞相的许多观点。”

  “你详细说说。”秋老接过侍女递上的热茶，浅尝一口，示意秋行在身边坐下。

  “陈相认为，彭大胡子的傲慢源于他在大顺帝国的众多庇护者。因此，对付彭大胡子只是刮肤之痛，整治朝廷官僚体系才是根本。”秋行坐在秋老爷子身边，缓缓说道，“我记得文太师以前一直反对彻底调查吏治，他担忧深入追究会牵连广泛，动摇大顺帝国的根基。”

  见秋老爷子沉默，秋行又道：“但这次，文太师竟赞同陈相的谏言，实在令人惊讶。”

  “世事变迁啊！”秋老爷子叹了口气，“你今天在圣殿中说了些什么？”

  “父亲的教诲，孩儿岂敢不听？”秋行摇头，“孩儿仅是一介礼部尚书，专心礼部之事足矣，自不会多嘴。”

  “好，你能理解就好！”秋老爷子点头，不再多言。房间内顿时陷入了静谧。

  “父亲，这陆北羽是妹妹的血脉，我们置身事外，真的正确吗？”许久，秋行还是开了口。

  “行儿，我倦了，你也去休息吧！”秋老爷子起身，示意侍女搀扶，走向床榻。

  听见秋老爷子的暗示，秋行不敢再问，只好黯然离开了房间。

  这夜晚，注定无法安眠。

  秋行回到房间，翻来覆去，无法入睡。

  秋家两尚书并立。

  秋老爷子曾是前任吏部尚书。

  但他并未让三个儿子接任吏部，继续家族的官位。

  身为长子的秋行，被安置在了礼部。

  历经多年的奋斗，秋行终于升至礼部尚书。

  同为尚书，秋行却格外谨慎。

  这与秋老爷子的教诲密切相关。

  多做事，少言语。

  且只做礼部之事。

  年轻时，他对秋老爷子的自保策略颇感不满。

  然而多年的沧桑，让他变得更为世故，更为深思熟虑，也更为保守。

  因此，他更加言行审慎。

  甚至外界传言，他淡泊名利，只想在礼部尚书的位置上终老。

  因为他虽不涉足政务，对礼仪之事却要求苛刻。

  无论是日常人际交往，还是礼部公务，他都严谨对待。

  顺帝曾称赞，无论面对外国使节，或是大顺使者出访，只要有秋行在，大顺必定能保持“不失礼”的姿态。因此，作为礼部尚书，不仅是他人看法，秋行自己也觉得，他已经无所求。

  正因如此，他对朝堂诸多事务并不关心。

  就如这次的吏治整顿。

  他管理下属严苛，而礼部是个清廉部门，他认为此事与他无关。

  他本应心如止水...  ...

  然而，此事竟与陆北羽有所牵连，令他的内心无法平静。

  陆北羽，乃秋云之子，秋家三兄妹中最受宠爱的少女。

  当年，京都才女秋云离奇逃离家族，嫁予望江城的小商贾陆大雄，震动了整个大顺帝国。

  那时，秋行正以礼部侍郎的身份，出使神秘的漠国领土。

  归来之际，已是物是人非，木已成舟。

  秋老爷子对此大发雷霆，公开宣告与秋云断绝亲子关系，此事让秋家上下皆闭口不谈。

  多年过去，此事仍是他心头的一根刺。

  他渴望知晓，当年究竟发生了何事。

  秋云在他眼中长大，她的脾性他再清楚不过。

  秋云是个孝顺女子，若非遭遇重大变故，断不会做出如此决绝之举，触怒秋老爷子。

  多年前，天子下令彻查景州官吏贪腐之行，但两次调查均无功而返。

  除了几个被当作替罪羊的小吏遭到罢免，根本未能触及实质。

  如今，顺帝再度准备整顿吏治，首要目标便是景州。

  陆家便坐落在景州凌霄郡下的望江城。

  秋行隐约感到，一切似乎都与陆北羽的命运紧密相连。

  他只是不解，是否有人刻意设局，针对陆北羽……

  朝廷之事，瞬息万变，无人能预知结局。

  任何事情，总有人称赞，亦有人反对。

  就如同当初，柴井云献上的陆北羽的“魔杖与荆棘”策略。

  即便是不常涉猎此类事务的秋行，也看出此策成功后可能带来的巨大裨益。

  然而，仍有反对之声。

  当然，秋行明白，那些反对者或许是出于利益冲突。

  秋行躺在床上，辗转反侧，难以入眠。

  他又忆起幼时与秋云嬉戏的欢乐时光。

  秋云，笑容常驻。

  他清晰记得她爽朗的笑声，却发现自己逐渐模糊了她的容颜。

  他有些懊恼，秋云是他深爱的妹妹，怎能忘却她的模样？

  秋云早逝，成为他心中永远的痛。

  如同秋老爷子，虽然他从不提及秋云，甚至连家人也不敢在他面前提及，但秋行深知，老爷子心中对秋云充满思念。

  只是，谁也没想到秋云那次远赴望江，竟是永诀。

  秋行确信，若秋云仍在人世，秋家必不会落得今日之境地...

  由秋云，秋行又想起了未曾谋面的侄子陆北羽。

  近来，陆北羽之名在京师声名鹊起。

  以至于秋行也为之自豪。

  秋家能出此人物，秋行深感荣耀...

  然而，他也洞察了一切。

  陆北羽的名字在外界如雷贯耳，然而伴随他的却是无尽的纷争。

  秋行隐隐推断出，陆北羽所触怒的，必定是那些操控神秘力量的群体。

  毋庸置疑，是那些因他的行动而受损的利益相关者。

  秋行曾无数次设想，要如何协助陆北羽渡过难关。

  然而，秋老却始终告诫他不要多管闲事。

  尽管秋行总觉得，援助陆北羽是家族之事，而非他人之事。

  但他却不敢违逆秋老的意愿。

  尤其是，秋老的身体日渐虚弱，秋行害怕一旦忤逆，会让秋老心绪不宁，后果不堪设想。正当秋行在床上辗转反侧之际，秋老也从榻上起身。

  他并未惊动侍候在一旁的侍女，静静地踱步至窗边椅上坐下，仰望窗外如银的明月，仿佛陷入了遥远的冥想。

  或许，有些记忆太过刺痛，他并不愿意触及。

  但人们常言，女儿是父亲的贴心小棉袄。

  他最宠爱的小女儿秋云，平日里也是最理解他的那个人。

  二十年前的那段过往，虽令他们父女间关系紧张，甚至秋老还放出狠话断绝了父女关系。

  然而，那只是他一时的怒语罢了。

  事实上，待秋云离开京城后，秋老心中便充满了悔意。

  他曾想过是否应该派人找回秋云。

  然而他又觉得，既然秋云随陆大雄去了江望，远离了京城的纠葛，就没有必要再让她回来。

  于是，他放弃了这个念头。

  可他未曾料到，秋云只在江望待了短短两天，便因神秘疾病离世。

  没想到，那次父女争吵竟是他们最后的相见。

  如果早知如此，他绝对不会与秋云争执，更不会断绝关系。

  哪怕她犯了错，又何妨？

  他会守护在她身旁，悉心照料。

  这无疑成了他心中永恒的痛。

  思绪至此，秋老已是老泪纵横。

  凝视天空中的月亮变得朦胧，像被轻雾笼罩。

  尤其随着年龄的增长，他对往事愈发看重。

  心中的懊悔和自责也愈发深重。

  幸好，天道有常。

  秋云虽离世，却留下了一个孩子。

  即便秋老对这个姓陆的孩子并无好感，但这并非他能抉择的事。

  毕竟，陆北羽是他的外孙，这是不变的事实。

  这段时间，陆北羽在京都的名声如日中天。

  秋老表面上装作漠不关心，实则对这位外孙格外关注。

  耳房的侍女每隔几天便会外出打听消息，再回来禀报给他。

  甚至，陆北羽所写的诗篇，所说的话语，他都会一一记下...  ...

  对于陆北羽这位外孙，秋老爷子满心欢喜，仿佛他就是神话中失落的宝藏。

  尽管他明白，市井间的流言蜚语往往被添油加醋得离奇无比。

  尽管他了解，侍女带回的消息或许并非全部真实。

  然而，即便如此，听闻之后，他的心中依然涌起莫大的喜悦，犹如传说变为现实。

  几日前，秋老爷子从侍女口中得知，她探听到陆北羽将在中秋时节造访帝都，且是公主殿下亲自点名邀请的。

  秋老爷子的思绪开始活跃起来。

  陆北羽来到帝都，却没有安身之处。

  若让他住进客栈，难免会沦为人们的笑柄。

  秋老爷子思忖，是否该邀请陆北羽入住秋府呢？

  毕竟，这里曾是秋云的故乡。

  但转念一想，他若主动接触陆北羽，可能会失去作为外公应有的那份庄重。

  因此，他在寻找一个恰当的时机。

  他知道陆大雄已抵达帝都，期盼着他能造访秋府，以此为由，揭开秋云的往事，让家人和和气气共度时日。

  然而，未曾料到，自从得知陆大雄抵京以来，他始终未能在秋府见到对方的身影。

  这似乎表明，陆大雄对旧事仍难以释怀。

  于是，秋老爷子下了决心，哪怕承受陆大雄的冷嘲热讽，也要去见陆北羽，见见他的外孙，让陆北羽在京都有个家，住进秋府。

  因为他听闻许多关于陆北羽的事迹。

  陆北羽，与秋云酷似，如同孪生。

  陆北羽，口吐莲花，继承了秋云才女的天赋。

  陆北羽，擅长酿制烈酒，研究纸张，改良陆家堡的犁具，这些都是秋云生前最爱钻研的领域……


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