入夜。

  咣当一声，汤碗翻在地上。

  曲姨娘连忙上前：“幺妹，有烫到吗？”

  “姨奶奶，奴婢没事。”柏昌晔一片一片捡起地上的碎片。

  “曲杏，杵在那里干什么，过来帮幺妹一起捡。”曲姨娘呵斥道。

  曲杏转身拿来簸箕和扫帚：“姨奶奶，用扫帚扫就行了。”

  “知道还不快点干？”曲姨娘说完，拉起蹲着的柏昌晔，“以后汤妈妈送来的甜汤，让曲杏来端。”

  “可惜了这碗上等的冰糖血燕。”柏昌晔惋惜道，“都怪奴婢没拿稳。”

  “无事。”曲姨娘见曲杏已打扫干净，便道，“曲杏，去厨房，让汤妈妈再端一碗来。”

  见曲杏离开，柏昌晔问道：“娘，您不是说大姐一直盯在吃食上抠钱吗？怎么您这夜宵还吃得这么好？”

  “芸姐儿这丫头，总在几两碎银的花费上抠搜，隔日断供点心吃食能剩几个钱？有本事让她把这夜宵给断了。”曲姨娘笑道，“你大姐那点小心思，我最清楚了，这夜夜供的甜汤最为养颜，她哪舍得断？”

  “大姐原来如此贪靓。那我知道该怎么对付她了？”柏昌晔笑道，“不过，明日先去合景院，为娘把这段时日的憋屈给出了先。”

  “幺妹，你那法子能行吗？”曲姨娘有些担心地问道，“那话本不是从卧房里寻得，藏在外院，她完全可以不认是她之物。随手诬个院里的粗使丫鬟，就可以择清的。”

  “她那卧房四个贴身丫鬟轮流看着，怎么可能轻易进去？”柏昌晔说道，“何况，我本意就不打算把话本放在卧房。那话本可以是闺中之物，放卧房哪里能羞辱到她？她最好是随手诬个院里的粗使丫鬟，那就直接说她其身不正，管教不严。”

  “若她不诬他人呢？”

  “那她就是把闺中之物随手乱扔。施家一族最重门风，施家嫡长女院中污秽之物被柏府众人围观，我看她这个主母还怎么有脸当下去？”柏昌晔唇瓣上翘，“再说，娘您不是说过，爹爹好些年没进过她的屋了吗？用那话本说她不得宠爱，难耐饥渴，不是正好吗？”

  “幺妹，你才七岁，怎么懂得这么多男女之事？”曲姨娘问道，“那话本是不是看过？你是不是早被话本带坏了？”

  “娘，幼时走失，我被勾栏之人掳去，勾栏那龟婆打算把我养大些后，就让我在勾栏当雏妓。被掳的那一月，我早就在勾栏见过这些阿咂事了。若不是义父把我救下，我根本不用等那话本把我带坏，我整个人都坏了。”

  “幺妹，是娘对不起你。”

  “和娘你没关系，像义父说的，我命中该有此一劫，所以我现在谁也不怪。”柏昌晔笑靥如花，打了个噤声的手势，“嘘……曲杏快走到房前了。”

  次日。

  带着各自院里的哥儿姐儿们来请安的姨娘们，均已行至合景院外院。

  柏昌晔见时机正好，故作惊讶地对曲姨娘说道：“姨奶奶，奴婢见那墙角处有一话本。”

  “哦？我去捡来瞧瞧。”曲姨娘走向柏昌晔所指的方向。

  曲姨娘捡起后，边看边往前走：“哎呀，太太怎么随手乱扔这闺房之物？”

  见众人围了过来，曲姨娘故意把话本往身后一藏：“你们这些小辈和丫鬟不准上前，姨娘们上前就行了。”

  周姨娘、杜姨娘和乔姨娘纷纷上前，看着曲姨娘逐页翻着的话本。

  三人这才明白过来，方才曲姨娘说的闺中之物是什么意思。

  施津玉站在内院和外院之间的拱门处，看着曲姨娘矫揉造作的样子，不觉好笑。

  站在施津玉身后的柏昌诚，刚要走近四位姨娘，杜姨娘连忙上前阻拦：“诚儿，你还小，这不是你该看之物。”

  柏昌黎和柏昌芸方才从四位姨娘的表情已略窥端倪，现在见杜姨娘如此紧张，心下更加确信自己没有猜错。

  “太太，老爷多年没留宿您这合景院，您是用不着这话本了。可您若是不要了，也不应扔在合景院外院这墙角。”曲姨娘走近拱门，“好在是妾房先一步捡起，若是府上的哥儿姐儿拾得，又不小心翻来看，会教坏他们的。”

  施津玉接过话本，翻了翻：“这不是我所有之物，又何谈我教坏他们？”

  “太太，您这辩驳有些无力，合景院拾得之物，不是您的，会是谁的？”曲姨娘扫了一眼施津玉的身后，“难道是您身后的这群丫鬟的？”

  “不是奴婢的。”众丫鬟纷纷摆手。

  “太太您看，您院内的丫鬟调教得好，定不会说谎。既然不是她们的，那就只能是太太您的了。”曲姨娘笑道。


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