冬天，除了金桂给园子增添点生气外，园里的花儿、草儿早已枯萎，高大的苦楝树只剩下光秃秃的枝干，鸟儿更加不来光顾，寒风呼啸着，姚太太自然不会再到园子里散步，也更不会到外面去吹西北风了。

                  冬天来了意味着年关将至，家家户户准备过年了，按理，这是大喜的日子，一家团聚的日子即将来了。然而，在这即将喜庆的日子里，姚太太的情绪变得反复无常，一向好脾性的她，常常会无缘无故地发脾气。虽然不是暴跳如雷，但也让香儿如履薄冰。

                  姚太太喜欢坐在她卧室里烤火，卧室内，低矮有四脚的木制框上，形似铁锅的烤火炉里的炭火烧得正旺，屋内当然是暖和地。

                  “死丫头，到哪里去了？屋内太冷了！”此时，姚太太常常喊道。吕香儿听到“死丫头”三字，知道太太的心情非常不爽了，她立即用小铁箱将烧红的备用炭送进去。姚太太不喜黑炭初烧的烟雾、灰尘大，常常是让香儿在卧室外的小厢房备好烧红的木炭，待她需要时，再送进去。

                  “死丫头，水凉了！送点热水进来！“姚太太又在卧室喊起来了，吕香儿将放在小厢房里备好的热水壶提进去，将太太的水盛好，用手捂了捂，有点热气，但不烫手。

                  “太太，可以喝了！”太太的专用茶杯，吕香儿自然不敢用嘴去试茶水的冷暖。吕香儿将茶杯放在太太烤火炉旁的小方桌上，桌上放着一些太太喜爱吃的点心。

                  “死丫头，想烫死我啊！”吕香儿还没转身，茶杯已经摔碎一地。茶水将躲闪不及的吕香儿裤角、鞋面溅湿。

                  吕香儿不敢做声，赶紧将摔碎的茶杯收拾妥当，收拾的过程中，吕香儿感觉到茶水真地不烫。

                  柳妈似乎洞悉一切，早已在小厢房内备好许多一模一样的，放在开水锅里煮过消了毒的茶杯，于是，吕香儿快手快脚地用热水将新茶杯冲洗一番，熟练地泡好茶叶，再恭敬地端入。

                  其实屋外屋内两重天，屋外寒风凛冽，屋内温暖如春。然而，姚太太在吕香儿送炭、送茶的过程中找到打发冬天的办法，于是，在反复地送炭、送茶的过程中，院内回响着她的嚷嚷声。

                  谢一安白天在学校上课，感受不到吕香儿所受的委屈。然而，晚上，夜深人静时，居住在外屋的谢一安也听到姚太太不断的嚷嚷声，但他不敢往里走。晚上，没有姚太太的命令，他是不能随便进入内屋。

                  伫立于屋外的黑暗中，吹着凛冽的风，谢一安心痛地感觉着吕香儿所受的委屈。然而，他只能静静地听着，直至内屋没有声响，他才悄然回屋。

                  “香儿妹妹，你忍着，我定功成名就，将来还你自由。”谢一安暗暗发誓道。

                  冬天，不仅吕香儿受累，柳妈也受拖累了，在大冷的冬天，柳妈每天会将姚太太的房间清扫一次，冷水的刺激，厨房的油腻活，柳妈的手已经龟裂了，象老树皮。香儿提着抹布，想帮着柳妈擦擦桌面。

                  “死丫头，做好你自己的事！”姚太太不满地喊起来。香儿心生愧疚，暗自责备自己做事不仔细，导致柳妈每天搞卫生。

                  自此，吕香儿更加小心地将炭火烧好，将茶水备好，然而，每天姚太太的嚷嚷声，柳妈的清洁卫生仍然上演。吕香儿只能叹息，自己尽力了。

                  她私下认为姚太太的发脾气与她常常关在屋内有关，的确，人，不能常久地呆在屋内，否则会憋出毛病。

                  一晚，姚太太竟然早睡了，吕香儿从太太卧室出来。外面，只有东段厢房靠正房的屋檐下还亮着一盏灯，发出幽幽的昏暗的光，吕香儿知道，那盏灯是为她亮的，她也知道每晚柳妈一直末曾早睡。

                  在太太没有睡着之前，吕香儿会陪在姚太太卧室外的小厢房，不管多晚，直至卧室灯灭了，她才能回到自己的小房间。

                  柳妈看到太太卧室的灯熄了，她知道香儿要回自己房了，不管多晚，她会拉开屋檐下的灯，在房门处等着香儿。一个小女孩，远离父母，侍侯东家。寒冷之夜，不管刮风下雪，总得等太太睡了，才能回到自己卧室，想想也怪可怜的。

                  其实，柳妈委婉地向太太建议，冬天寒冷了，晚上走路不方便，让香儿就在小厢房过夜吧！然而，太太不同意，她不习惯外人在旁边，似乎有隐私被窺之感。太太不同意，她做为一个佣人当然不方便多说。为给香儿壮胆，柳妈告诉香儿，她会点亮路灯等着她，直至她回到卧室。

                  冬天的夜，更加寒冷，全身365个毛孔都感受到了冷意。北风也更加疯狂，发出凄厉的吼叫声，仿佛发泄着对大胆夜行人的不满，吕香儿打了几个寒颤。

                  说实话，在这样浓黑如墨般的寒夜独自走着，即使只有几十米之远，她仍然是害怕的。

                  柳妈看到吕香儿回来了，如往常地，紧紧地拥抱了一下她，香儿感受到她身体的温暖，如妈妈的怀抱样，她感激地看了眼柳妈。“柳妈，今晚太太睡得早，我想跟你谈谈我的疑惑。”吕香儿期待地看着柳妈。

                  “到你房间吧！你钻到被窝坐着谈，暖和些”柳妈贴心地建议着。

                  “那柳妈您呢？天真地冷！”吕香儿不忍心看着柳妈冷，他们佣人的房中是没有烤火炉的。

                  “我抱着我的被子谈，不会冷的！“柳妈一句话解决了难题。

                  于是，在香儿的小房内，柳妈将被子裹着全身，香儿坐在被子内，轻言细语地谈论着。柳妈告诉香儿，近几年来，太太每年临近年关，心情就会变得无比地糟糕，过完年后，又会回复平常。

                  “为什么呢？“吕香儿的好奇心真正地调动起来了。

                  “你这丫头，总爱问为什么？”柳妈嗔笑道，“不过，你知道也行，将来有思想准备。“

                  “跟我有关系吗？”吕香儿的疑惑更重，打破沙锅问到底了。

                  “会有关系！”柳妈意味深长地看了眼香儿，“故事从几年前开始”于是，以旁观者的角度，柳妈将她了解到的故事娓娓道来，吕香儿边听，脑海中边出现了几年前的情景……


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