南安郡王府轰然倒塌的大风大浪之后,  紧接着就是渤海国使臣入京和太子选妃两件大事，还有大公主齐承柔被封长福公主出降，开府与驸马水瀚大婚,  吸引了京畿乃至全国臣民的注意。

        　忠顺亲王与罪人萧少安等有所勾结，意图谋反，皇上念在手足之情,  并太宗皇帝共六子三女，今子六人只余皇上和忠顺亲王，余者皆已不在人世,  只将其降为郡王，挪至京郊皇觉寺思过,  其妻妾子女仍许住在忠顺郡王府内,  一应衣食住行按例供给。

        　三日后就是长福公主的大婚，这是本朝第一位公主出降,  其生母吴贵妃还罢了,  因赐婚圣旨中陛下金口,  说长福公主是在皇后娘娘膝下养大,  便引得多少人这几日前去送礼讨好,  忠顺郡王被挪出京这件事并没有掀起太大的波澜。

        　四月二十,  长福公主与驸马水瀚婚礼毕，林棠与林黛玉携王熙凤赴宴回来,  林黛玉先入内更衣,  林棠对王熙凤交待：“往后与长福公主府的往来只拍在谢家和林家后面,  这一年四时节礼怎么走,  定好了先拿来给我看一遍。”

        　王熙凤忙应下了。

        　林棠想了一想，又道：“最近我有空，你们把开府至今与各家交际的存档都找出来,  我要细看。”

        　渤海国使臣六月抵京，自有礼部和鸿胪寺、光禄寺等部门准备，太子选秀也是户部和礼部的事，为此忙碌的自然还有皇后娘娘和内宫太监女官们，并各省各府各州县的地方官，也与林棠无关。

        　大周二十二省守军和三处大军皆无大事，不过平常事物，工部造燧发枪和清宁炮也已进入平稳阶段。渤海国使臣要来，自然要提防细作混入，但细作的事不归兵部管，城防由九门提督赵珂负责，林棠只需令五城兵马司加强京中戒严，余下无要事，确实能暂得一个月的空闲，将清宁侯府内部上下也略作整顿。                        

                            

        　第二日一早，便是甄英莲在旁监理，王熙凤同葛女史常女史和几个幕宾整理了所有存档，待林棠下朝回府，便将开府至今将近三年来的所有账册礼单送入了林棠内书房。

        　开府两年半，林棠有一半时间都不在京里，即便在京也甚忙碌。但王熙凤等女官每旬、每月、每季度向林棠汇报工作，只要能抽出空来，林棠都尽量听，做到起码对有品阶女官的工作心中有数。

        　是以说是查两年半的账册，实际做起来并没想象中的麻烦。不过半个月的功夫，林棠便对开府两年半以来，清宁侯府与各家的走礼往来全然清晰了。

        　把大部分账册仍然归档，林棠留下一本在手里，问王熙凤：“这孙绍祖怎么这半年似乎发财了？”

        　三年前靠贾赦求官不成，贾家倒了，孙绍祖一时寻不着别的门路，兵部知道孙家和贾家的渊源，更要注意躲避嫌疑，不肯替他走动关系。是以直到现在，他还在兵部“候缺题升”，身上半个实职都没有。

        　自去年林棠上任兵部尚书起，孙绍祖就一直没停了给清宁侯府送礼，王熙凤虽厌他至极，也是问过林棠的意思后，才次次拒绝收他家的东西。

        　可去年孙绍祖每次送礼，多不过价值二三千两，少不过值四五百两，从去年冬日开始，他送礼的力度陡然加大，次次不少于五千两，有一次甚至要送给林棠价值万两的大礼，都被王熙凤拒收，但记在档上，预备林棠查问。

        　王熙凤也好奇孙绍祖怎么突然有钱了，使人着意打听过。

        　此时林棠问，她便有话能回：“这孙绍祖突然有钱，是因娶了个好老婆。”

        　林棠忽想起原书一个人，问：“他娶的是谁家姑娘，能这么尽着他使钱？”                        

                            

        　王熙凤笑道：“也是京中人家，姑娘本姓夏，是已经死了的皇商夏老爷的独生女儿，夏家鼎盛的时候，京中城内外桂花局至少有一半儿是他家的，连宫里的陈设盆景儿也是他家供奉，所以都叫他家是‘桂花夏家’。这夏奶奶没儿子，只有这一个女儿，偏也没甚近支嫡族，只有几个远亲。夏奶奶疼女儿，既得了这个佳婿，自然要尽着他得个好官儿，自家女儿才能沾光儿了。”

        　“原来是他家，怪不得。”林棠平静的点点头。

        　孙绍祖和夏金桂……啊这……

        　不管是妻妾之间还是夫妻之间，“不是东风压倒西风，就是西风压倒东风”，总有一个强势些的。那他们两口子现下谁占上风啊？

        　是折磨死贾迎春的孙绍祖，还是折磨死甄英莲的夏金桂？

        　想到她的得力秘书甄英莲，再想到被刘司药极口夸赞，已经升了二等女医学徒的贾迎春，林棠对孙绍祖和夏金桂的夫妻生活实况，实在是好奇得不问明白不舒服。

        　她故意说：“孙绍祖人品低劣不堪，夏奶奶能养活女儿守住夏家的家财，估计也不是个好惹的，倒是不知这夏姑娘是什么脾气，有没有在孙家受委屈。”

        　听见这话，王熙凤没忍住笑了一场，才说：“我的侯爷！您是不知道，这位夏姑奶奶孙太太，可不似咱们迎春妹妹似的好性儿安静，最是个掐尖要强，不肯让人的。孙绍祖是三十来岁的人了，虽然先头没娶过，可他家里姬妾丫头不知多少，又生性好色，连仆妇都沾遍了，叫夏姑奶奶如何忍得下这口气？才成婚几天呐，孙家就大闹了三四场，闹得夏姑奶奶带人回娘家去了。孙绍祖本是贪图夏家的银钱，又三求四告的把夏姑奶奶哄了回去，现下正捧凤凰一样的捧着呢。夏姑奶奶得了意，越发把孙绍祖没生育过的姬妾打的打，骂的骂，都发卖了，丫头仆妇也不知换了多少新的，听说闹得极不堪，引得左邻右舍都看热闹。可为了使夏家的钱，孙绍祖也竟都忍了。”                        

                            

        　林棠道：“孙绍祖是无礼无义之人，如今还有求于夏家，自然会让着夏姑奶奶。等他真得了官，或是夏家没了钱，他用不上夏家，离夏姑奶奶被休被弃，也就不远了。”

        　说者无意，听者有心，王熙凤细品林棠的话，她看了半年孙家的笑话，怎么没发觉夏金桂和孙绍祖与她和贾琏当日又何其相似！

        　孙绍祖娶夏金桂纯是为了夏家的钱，她和贾琏说是略强些，两家有亲，他们从小儿见过一处长大，也有情分，可贾家给贾琏娶她，不是为了王家的势，不是为了让她进去管家？家里把她嫁给贾琏，也是因贾琏人还算出息，将来还有个爵位，不算亏待了她。

        　孙绍祖好色，贾琏也好色，夏金桂容不下人，把孙绍祖本来的姬妾丫头都打发了，她也容不下，把贾琏从前的通房丫头和她被贾琏哄上手的几个陪房也都打发了，只剩一个平儿。

        　“我还在这儿笑话人家。”王熙凤抿了口茶，缓缓呼出一口气，笑道，“若没有侯爷帮我，我的下场又比夏姑奶奶将来好上多少？”

        　听王熙凤话中满是唏嘘之意，林棠偏头看她，问：“你觉得夏姑奶奶当得起我府上的女官吗？”

        　王熙凤想一想：“大约……我觉得不能。她连葛女史和常女史的指头尖儿都比不上。”

        　林棠又问：“孙绍祖独自在京里，夏姑奶奶不用伺候公婆大姑子小姑子，若他们回了原籍，你觉得夏姑奶奶能哄得孙家人似荣国公夫人一般喜欢你吗？孙家的姑娘能和她处得好吗？”

        　王熙凤笑了：“我看她不行！”

        　“我知道侯爷的意思，其实我也就是瞎叹两句，侯爷别担心我。”王熙凤笑道，“我以前虽然糊涂，到底比夏姑奶奶还是强多了。”                        

                            

        　这日晚上，王熙凤翻来覆去睡不着。

        　看都要子初了，王熙凤还没睡，平儿不禁问：“姐姐有什么烦难的事，不如说给我听听？”

        　王熙凤将她搂住，把脸埋在她浓密的头发里，半晌问：“你还知道喜儿现下在哪儿，还有安儿乐儿……她们的坟在哪儿吗？”

        　平儿一惊，跟着便是伤心涌上来：“你怎么想起问她们来了？”

        　王熙凤不肯抬头，断断续续把她心里想的话都说给平儿听了。

        　“从前我糊涂，她们虽不比你，从来没起过心思，未必无意，到底是贾琏的过错更多，分明是贾琏哄她们三个，可被我闹开了，安儿上吊，乐儿投井，喜儿被撵出去，贾琏还是没事儿人一样。现在想想，贾琏是和混账人，我又何尝没做错？好不好的，也是一起长大这么多年，她们并没害我，就实在容不下，远远的打发出去嫁人就完了，何必非要闹得难看，让她们没脸寻死呢？”

        　“是我错了。”王熙凤说，“还有从前强你……也是我错了。”

        　平儿慢慢把王熙凤也抱住。

        　“我知道喜儿在哪儿。”她说，“姐姐想怎么办？”

        　王熙凤叹道：“时至今日，我虽然后悔，也不想和她重叙什么旧情。还是请你拿三百两银子去，若她被卖给谁家了，救赎出来帮忙立业。若她已经出来就更好了，这些银子也够她买房置地，找一个好女婿了。还有安儿乐儿的坟头若能找到，也雇几个人修一修罢。”

        　林棠对夏金桂完全没有好感，也可以说反感，但她对孙绍祖更厌恶。

        　第二日到了兵部，林棠把孙绍祖的档案调出来看了一遍，吩咐属下：“此人与先荣国公府有旧，又惯会钻营，心术不正，万万不可用。”                        

                            

        　就让孙绍祖当不成官，和夏金桂夫妻俩互相折磨去罢。

        　她不能保证朝中六部二十二省全无孙绍祖这样的人渣，但她至少可以拒绝再增加一个。

        　渤海使团定于六月初八入京，自五月二十起，林棠便每日亲自监督五城兵马司的将士，再联合顺天府官兵，将全京城各个角落都巡查一遍。一时京中别说大案，连小偷小盗都没有了。

        　一连十来日，林棠日日清早出门，至晚方回，偶尔夜里还要出去，是以直到六月初五休沐，她稍给自己两个时辰的空闲，先回林家和林如海吃了早饭，又到承恩公府，才得知谢皇后和谢家，已经决定让谢沁去做太子妃了。

        　早在几日之前，谢沁便从清宁侯府悄悄的搬回了承恩公府。

        　既然要做太子妃，自然是贞静贤淑，深明礼义为要，如何能亲自行医？“幸而”这一年来，谢沁在女医院时刻戴着帷帽，并未露出过容貌，也无人知道她的身份。

        　将近十日过去，谢沁已经全然接受了她的命运。

        　林棠对忽视了她，没能帮她争取表示愧疚，谢沁平静笑道：“这和你有什么关系？婚姻大事是父母之命，你不过是我姐姐，更何况这是太子娶妃，陛下同意的事儿，你怎么帮我争取？”

        　“我……”谢沁越平和，林棠就越觉得心里发酸。

        　“你什么？”谢沁笑问，“除非你替我去做这个太子妃，我才能不去，可连我都觉得你真入宫就太可惜了，你自己不可惜？”

        　“按当前的形势，只有谢家女做太子妃才最好。”谢沁坐得腰背笔直，气势逼人，“姐姐已经出了阁，棠姐姐你和黛玉妹妹只是谢家的义女，还各有不能放下的执事，我既为谢家嫡女，就理该承担起责任。”                        

                            

        　“爹娘已经尽力为我和姐姐打算了，只能说我天生的凤命，实在是没办法改罢。”她玩笑道。

        　谢家和谢皇后本早有默契，齐承坚妃子的人选不会是谢家的女儿。谢家早早给谢清定了亲事，谁成想连着两次国孝，把谢沁耽误了两年，谢林几家便已势大到太子不可娶别家女儿为正妃的地步了。

        　让谢皇后的侄女做太子妃，太子余下妃妾的出身也尽量往低里去选，不令太子再多一家助力，方是长久之道。

        　林棠明白所有的道理，可她如何能全无感觉，平静的接受？

        　她头一次到承恩公府没有去见长辈，只托林黛玉致歉，说兵部还有事要忙，不得不先走了。

        　谢沁和林黛玉把林棠送到门口。

        　颜明哲揪着谢淮的后领子，和谢鸿、姜瑜、谢泽、谢江远远看着。

        　“看到了没有？”颜明哲把声音压得低低的，俯身在谢淮耳边说，“清宁侯也不能改变家里的决定。”

        　“我不信！”谢淮拼命扭动挣扎，竟挣脱了颜明哲的手。

        　颜明哲看着自己泛红的手掌和指尖，眼中有错愕和惊喜。

        　而谢淮早已跑到林棠面前，两眼冒着泪花，质问：“你不是清宁侯吗？为什么不去劝伯父和伯娘！为什么不去求皇上和皇后娘娘，别让二姐姐进宫！”

        　“阿淮！你胡说什么！”谢鸿大步走过来，捂住谢淮的嘴，对林棠微微俯身致歉，“棠妹妹，阿淮这小子这几天没少闹事，并非有意对你这样。”

        　“没什么，大哥不用替这混小子给我道歉。”林棠看了谢淮一眼。

        　谢淮把已经张开，准备咬谢鸿的嘴合上了。

        　颜明哲等随后过来，林棠对他们都点头致意，又对谢淮说：“阿淮，你下午到我府上来。”                        

                            

        　看清宁侯骑上骏马，和身后的禁卫行远了，颜明哲笑道：“阿淮现在不服我的管，只服棠妹妹的了。”

        　谢沁白他一眼：“棠姐姐是战场上实打实立了功的督军，你除了纸上谈兵的本事不错，还有什么？”

        　颜明哲略嗽一声，看林黛玉。

        　林黛玉对他一笑，与众人行礼，和谢沁手挽着手回去了。

        　颜明哲抓住谢淮的脑袋瓜子，说：“走罢臭小子，给你收拾收拾，下午出门了。”

        　用过午饭，林黛玉也要回清宁侯府，说她顺便把谢淮带去就行了。

        　颜明哲却非要送，笑道：“今日休沐，翰林院也无事，阿淮这小子惯会惹事，我怕不我跟着，他路上闹出事来，让妹妹烦心。”

        　谢淮听见，张口就要反驳，被颜明哲一眼看回去。

        　表兄弟两个互相换了几个眼神，颜明哲满意笑了。

        　林黛玉看他们两个眉来眼去完了，嗔颜明哲一眼，轻声说：“还等什么？走罢。”

        　林黛玉颜明哲都是骑马，谢淮也非要骑马，被颜明哲一把按到车里坐好，威胁说：“你不老实点儿，我就和清宁侯照实说了。”

        　谢淮非常不满：“你现在就会告状！我也会！你根本不是要送我，不就是想……唔唔……黛玉姐……唔唔唔！”

        　好容易又和谢淮交易好出来，见林黛玉正似笑非笑的看着他，颜明哲不由面上一热。

        　但他只装没事儿人似的，一本正经上了马，说：“我送妹妹回府。”


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