贾母上一次入宫还是除夕朝贺。因国孝之中,  宫内不开大宴，是以贾母只在含元殿前的广场站了半日，便坐轿回府,  并没至凤藻宫中。

        　其实贾代善去了二三十年，除他刚去的那几年，贾母还能常递帖子到凤藻宫请见外,  余下的这二十来年，她便几乎只有除夕这一日才能入宫。

        　人走茶凉，贾代善生前再是位高权重,  得宫内的信重，他人一去,  子嗣不能替圣上分忧,  他身后家眷妻儿的地位权势自然会日渐消耗衰落。

        　中宫娘娘每日多少事要忙，哪儿有那么多的时间分给她这亡臣遗孀？

        　贾母很有自知之明。

        　虽说膝下两个儿子都不算成器,  但幼子贾政比长子贾赦好歹稳重懂事,  不似贾赦只会胡作非为。贾赦的原配媳妇张氏去得早,  因他混账,  贾家和张家没几年就疏远了,  续娶的邢氏更是胆小怕事不知礼,  比不上张氏一个指头。

        　幸而贾政媳妇王氏出身大族，还有个当家太太的样子,  她娘家更是步步高升。贾母为了使荣国公府在世交勋贵面前撑住场面,  不至于丢脸得罪了人,  也确是因瞧不上贾赦和邢氏,  便命贾政和王氏当家。

        　王子腾连年高升，得上皇的信重，王氏确实也不负贾母所望,  把荣国公府上下管得不错，生的三个孩子还个个都好。

        　贾珠十四岁就进了学，贾元春被送到宫内做女官，贾宝玉生而衔玉，模样像极了贾代善，似是有大造化的。

        　贾母越发年老，精神不济，便逐渐撒了手，把内宅大权都交到王氏手上，她只教养孙子孙女们解闷。

        　王氏常接侄女儿王熙凤到家里来，意图把她许给贾琏，贾母也睁一只眼闭一只眼，还把亲手调理出来的丫鬟平儿给了她。                        

                            

        　凤丫头这孩子不错，配琏儿很好。虽说年纪比琏儿小上四五岁，可琏儿也就晚二三年成婚罢了。让老大和他媳妇自己去找，哪里去找凤丫头这样的好儿媳妇回来？

        　王氏有私心，贾母知道。她不把侄女儿许给贾珠，偏给贾琏是为什么，贾母一清二楚。

        　但王熙凤之上还有一个清贵出身的大嫂子李纨，王家想把贾家攥在手里可没那么容易。

        　王熙凤到底年纪小，等她进门，李纨早就生养子嗣，在荣国公府站稳脚跟了。

        　可贾珠没到二十，好好的一病没了，贾家只得提前办了贾琏和王熙凤的婚事，让王熙凤才及笄十五岁就进了门。李纨守寡，其父李守中去世，她本不比王熙凤有才能干，再也压不住王熙凤。

        　义忠亲王谋反，宫内乱了几年，贾元春一直被耽误着，最后只得了个乡君爵位出宫。

        　而衔玉而生的贾宝玉，生来一副刁钻古怪的脾气，只爱在女眷堆里混，喜欢吃人嘴上的胭脂。贾母本来溺爱他，以为他还小，不用苛责，又有死了的贾珠在前，不许他老子贾政管他。

        　但他十二岁被搬出内宅，住到前面去读书，到了现在三年，听贾政说起，他还是不肯静心读书上进。

        　贾政说得含糊，她就和别人打听，知道贾宝玉如今在学业上头，甚至还不如兄弟贾琮贾环和比他小四五岁的侄子贾兰。

        　精心挑出来的女婿因甄家疏远了，一直亲密的亲家王家——贾家除甄家外最大的靠山——也因贾赦贾珍贾琏的糊涂油蒙心翻了脸。

        　连国朝都有兴衰，贾家不过人臣之家，如何能百年不倒？家中子孙大多不成器，好歹有一两个晓事的，就还能再兴起来。

        　贾母本以为她活了七十岁，没几年寿数，闭眼之前，只要把小辈的大事都安排好，就能安心去见祖宗和贾代善。                        

                            

        　谁知她今日竟要告子告孙，亲手断掉贾家一门双国公。

        　贾母被林黛玉引着，慢慢往太极殿的方向行过去。

        　就算是贾代善还活着的时候，她也从来没有来过太极殿，最多只在含元殿与众大臣诰命一同朝贺。

        　现在，她的外孙女儿玉儿带着她，去内朝太极殿面见陛下。

        　这么好的孩子……

        　太极殿台阶三十九级，贾母年老之人，病中未愈，走得艰难。林黛玉索性把贾母身体大半重量担在身上，几乎是抬着贾母往上走。

        　贾母怕累坏了她，林黛玉笑道：“我现在就是抱着凤姐姐上去也能的。”

        　皇上就等在太极殿里。

        　贾母头上戴着的国公夫人凤冠压得她低下了头。她眼睛早花了，看不清地上石砖花纹的变化，只能感受到殿宇深深，寂静无声。

        　“臣妇参见陛下。”她颤巍巍拜下。

        　“快扶起来。”皇上的声音甚是平和，让贾母心中松了又紧。

        　玉儿前几日就将此事禀告了宫内，所以凤丫头才能一直带禁卫护着她而不被弹劾。

        　现在，皇上必然已经知道贾家都犯下什么罪孽了。

        　贾母提着心坐在皇上赐下的座位上，不敢有分毫隐瞒，把她所知贾赦等人的罪过全都说了出来。

        　她虽不敢抬头看皇上，但林黛玉小心观察，能看到皇上的面色越发柔和满意了。

        　贾母讲述完毕，复起身跪下，落泪道：“陛下，臣妇教子无方，让他们辜负皇恩，做下了这许多错事，臣妇不敢求陛下开恩，从轻发落，只是臣妇家中还有数个未出阁的孙女，尚年幼无知，还有亲戚家的女孩子住着，若要抄家拿人，还求不要将她们下狱收监，以保清白。”

        　皇上虽早对贾家深为不满，但此事乃是贾母主动告发，省了他令人弹劾的力气，且不至于使“四王八公”中的别家疑心，早做准备，这便是帮了他。                        

                            

        　贾母这一番话，又说得字字真切，且不抓几个未出阁的女孩子又是小事，这几个女孩子还是林棠和林黛玉的表姐妹，听得感情不错。

        　他便笑道：“荣国公夫人大义灭亲，如此忠贞，朕心甚慰，不过几个无辜的女孩子，朕便命清文县君先将您和她们都接过去，不至被此事牵连，以待此案完毕，如何？若贾赦等罪及抄家，您住的院子，朕也不叫他们查抄，只先封上。”

        　玉丫头和荣国公夫人算帮了他大忙，他便给荣国公夫人把嫁妆和私产留下罢了。

        　这便是皇上额外开恩，强调贾家和林家的关系，不至于让人落井下石，使贾家死无葬身之地了。

        　贾母忙谢皇上隆恩。

        　皇上又命林黛玉扶起来，道：“清文县君，你这就送荣国公夫人出去罢，再去荣国公府和贾宅接人。朕这便派刑部和顺天府的人去两家拿人了。”

        　贾母发怔，看向林黛玉。

        　怎么、怎么还有二房？

        　林黛玉没办法对贾母说，只能和贾母一起看皇上。

        　皇上见状开口，声音里不无怜悯：“荣国公夫人，您大约不知道，工部员外郎贾政之妻王氏曾高利放贷盘剥百姓，还有包揽诉讼，纵容下人争买田地，欺压百姓诸事，也须捉拿候审。贾政在其中有无参与，还待刑部查实。”

        　贾母顿觉五雷轰顶，眼前一阵发黑。

        　因是在御前，贾母勉强支撑神思清明，又跪下求皇上开恩：“陛下，臣妇次子家中有一年少守节的孙媳李氏，乃是先国子监祭酒李守中之女，其有一子名为贾兰，今年才十一岁，也求陛下准许离去。”

        　皇上准了。

        　他又看了几眼心跳得飞快的王熙凤，道：“王少史，你也算朝廷官员，贾政之妻王氏是你的姑母，如今王尚书和清宁伯领任在外，贾家之案查实之前，你不得因私徇情，你可知道轻重？”                        

                            

        　王熙凤忙应道：“请陛下放心。清宁伯常教臣等要以朝廷命官的要求约束自身，臣必不会拿此事打扰清宁伯和王尚书，也不会借两家的关系徇私枉法，辜负陛下皇恩，也坏了清宁伯的名声。”

        　皇上十分满意，令太监送三人出去，还命给贾母乘软轿，以示嘉奖。

        　棠丫头在的时候玉丫头还不显，棠丫头这一回出了远差，就能看出玉丫头智谋才能也不输她姐姐了。

        　且看她会把女医院办成什么样儿罢。

        　若她也是有能之臣，他就算给她和颜家的小子赐婚也不算什么。

        　皇上之命没说要把贾母和三春等女孩子接到“林家”还是“清宁伯府”，林家有林如海，都是女眷过去不方便，且林黛玉私心不想让贾家的男子再和林如海扯上关系，林黛玉最近又常住清宁伯府，便先请王熙凤带人送贾母至伯府，将西路空着的三所院子都收拾出来，她则亲自去荣国公府和贾政家里接人。

        　怕来不及把贾探春和李纨贾兰接出来，她又让柳湘莲和姚曦带数个禁卫，拿着清宁伯府的腰牌先去贾宅。

        　林黛玉和王熙凤一早带人把贾母强行接走，贾赦贾珍等已觉不妙。他们等了久不见贾母回来，便各处去打听。

        　怎奈贾母要告子告孙之事除了她本人外，便只有林黛玉王熙凤和皇上等寥寥数人知道。贾赦当家后，宁荣两府的面子也不是那么好用了。派出去的人许久不回，贾赦在荣禧堂内发狠命：“备车备马，我亲自去清宁伯府找人！”

        　贾珍贾琏还没来得及劝，便有人慌忙跑进来，哭道：“老爷，不好了！林姑娘带着官兵过来抓人了！”

        　“什么？”贾赦几步走到来报信的几个人面前，惊骇问，“你们说什么？来抓人？老太太呢？老太太回来了没有？”                        

                            

        　“老爷……老爷，我们并没看见老太太，只看见林姑娘和官兵……”那小厮一语未完，被贾赦跺翻在地。

        　“反了反了，真是反了！”贾赦心中又怕又惧，抓着贾琏的领子摇晃他，“都是你这没用的种子，若不是你……”

        　“自己造的孽犯的罪，大舅舅何须埋怨别人。”林黛玉道。

        　“呼喇喇”官兵入院子的声音传来，贾赦慌张看过去。

        　林黛玉走上台阶，站在贾赦面前，说：“外祖母大义，告您和珍大哥琏二哥种种犯法不肖之罪，现刑部来将各位捉拿归案。陛下额外开恩，许我把姊妹们接走，我这便将二妹妹、四妹妹和史大妹妹邢大妹妹接走了，荣庆堂的大丫头我也要接去服侍外祖母，请大舅舅珍大哥琏二哥好自为之罢。”

        　“你！”贾赦指着林黛玉，欲说什么，被林黛玉一看，又跺脚把手放下。

        　“还不去求你们妹子！”他喝命贾珍贾琏。

        　贾珍挤了一喉咙的话求人，林黛玉却不再多言，转身便同刑部官员指认了贾赦等都是何人，又带了数十个官兵来到荣庆堂里，让贾迎春、贾探春、史湘云和邢岫烟及鸳鸯等速速收拾行李东西，和她到清宁伯府去。

        　史湘云是客居，虽然被吓得哭了，到底还稳得住，问林黛玉贾母可还安好。

        　邢岫烟虽是邢夫人的侄女，但邢夫人待她一向刻薄，她对邢夫人并无多少孺慕之情。出于做晚辈的本分，她想和林黛玉打听这案子严重不严重，又怕问多了不好。她的东西并不多，便帮着鸳鸯等收拾贾母的。

        　贾迎春之父母兄长和贾惜春之兄嫂都要被抓，可两个人心中虽有家要倾覆之悲，却也不少轻松之意。

        　贾迎春心内庆幸，她再也不怕被父兄胡乱嫁人，贾惜春则喜能从贾家这个污糟之地脱身，便是以后吃糠咽菜她也情愿。                        

                            

        　鸳鸯等恨不得把贾母的体己私房都带去，林黛玉劝道：“一会儿咱们走了，荣庆堂并不被抄，只会先封上。东西是搬不完的，老太太这里或有库房账册等，你带上，等事完了，再回来对应。”

        　到中午之前，林黛玉好歹把荣国公府的姑娘们都带走了，又亲眼看着刑部官员给荣庆堂正侧角门都贴上封条上锁，还亲去说情，千万别动这院子里的东西。

        　刑部来人皆多承林氏姊妹给家眷种痘之恩，林黛玉还说得如此恳切，身后十来个禁卫镇着，如何不应？都纷纷请林黛玉放心。

        　从荣国公府出来，林黛玉直接到贾宅，看姚曦和柳湘莲把贾探春李纨贾兰护得不错，几人都带好了仆从东西，又与刑部官员交谈一番，便要离去。

        　谁知王夫人和贾宝玉正被押解出来。

        　贾宝玉恍惚看到林黛玉的侧影，不禁喊道：“林妹妹！”

        　林黛玉回身，见贾宝玉仍是生得如秋月春花一样不凡，但他面上一片惊慌之色，身上也狼狈不堪，看着她的眼睛里却还闪着惊艳和希冀。

        　都这等时候了，他怎么还不想些正经事？

        　林黛玉待转身走时，忽见贾宝玉胸前一直挂着的那块“通灵宝玉”不见了。

        　她问贾探春：“他的玉呢？”

        　贾探春眼中一片挣扎不忍，说：“二哥哥的玉去年除夕后就丢了，怎么也找不见，也没人偷。为怕老太太担心，家里便没说。”

        　想起她六岁刚到荣国公府时，因她没有玉，贾宝玉便发狂把玉摔了，说他也不要这玉，现在不必他不要，玉就这么不见了，林黛玉一时感慨良多。

        　“林丫头，林姑娘！”王夫人不知哪里来的力气，挣脱了押送她的官兵，奔向林黛玉。                        

                            

        　禁卫纷纷抽刀上前，吓得王夫人一个瑟缩。

        　林黛玉让众禁卫收刀退下，问：“二舅母，您有什么事？”

        　王夫人满面是泪，膝行到林黛玉身前——林黛玉想扶她起来都没扶动，只好侧开——哭求道：“县君娘娘，求您看在往日的份儿上，把宝玉也带走吧？他一个小孩子家，从没犯过什么……我造的孽，我自去领，何必带上宝玉？”

        　林黛玉只好蹲下，拿帕子给王夫人拭泪。

        　王夫人纵有千般的不好，但她做母亲对孩子的心是真的。

        　“二舅母，您也说了，宝二哥没犯什么事，陛下圣明，不会错怪一个无辜的人，等案子明了，宝二哥自会出来的。大嫂子和兰儿是守节寡妇和年幼独子，所以陛下格外开恩，姊妹们住在我那里也方便。至于宝二哥，年已十五，请您恕我无能为力了。”林黛玉示意官兵把王夫人带回去。

        　贾宝玉看着林黛玉的眼神转为不解，转为茫然无措，又变成不可置信。

        　刑部来只是先拿人，并未及抄家卖人，林黛玉又问明白，贾家女眷会先关在狱神庙，暂不会入大牢，贾家罪名坐实之前也不必担忧受人欺凌之后，便没有再说什么，带着贾探春等回去了。

        　一个上午，王熙凤已把清宁伯府西路空着的三进院子收拾完毕，最后一进给贾母住，前面两进住三春等女孩子们，李纨也住在里面，贾兰便先和葛女史的两个儿子住一处。

        　林黛玉送人回来，便将府里的事全交给王熙凤。

        　她匆匆用过午饭，先到林家和林如海讲明情况，叹道：“一门两国公，就这么败了。”

        　她没有过多哀叹，过了一会儿便给林棠写信：“不知姐姐那里怎么样。”                        

                            

        　等她写完了信，林如海问：“明日春闱第一场，你不去送送？”

        　林黛玉含嗔带恼看林如海一眼，说：“我哪儿有那个心情送人呢。再说我去送，他想多就不好了。这几日幸好没耽误女医院的事儿，我回去，还要安顿外祖母和姊妹们。明日我不去了。”

        　林如海微笑道：“我要上朝，你姐姐不在，咱们也不好让她府上的女官去送，这不合适。你不去，咱们家就不去人了？春闱是大事，你明儿一早过去，送了再回来，耽误不了一个时辰的。”

        　林黛玉思量一回，答应了：“只当是去送大哥。”

        　春闱三场，三月初九第一场，三月十二第二场，三月十五第三场。考生入贡院后，到三月十七考完之前，除非病到考不下去，不许出贡院。所以每年都有许多身体不好的举子考完后元气大伤。[注1]

        　颜明哲却无这般忧虑。他母亲出身世代武将之家，他自三岁上开始和母亲习武，后来又和舅家的人学，虽到了谢家几年，也从没懈怠过武艺，身体极好，不管是点灯夜读还是九日的考试对他来说不算什么。

        　他唯一担心的就是此回名次不在前列。若他不能取得一个足够说服父母的名次，又拿什么去见黛玉妹妹？

        　黛玉妹妹来送他和鸿大哥，面对黛玉妹妹，他本想表露些许心中担忧，或许能让她这几日多想他一回。

        　但思及她才亲自见了亲舅舅们被下狱，颜明哲便做出一副云淡风轻，毫无压力的模样，笑着上马车，往贡院门口去了。

        　看着他清风朗月般的笑容，林黛玉觉得压在她心头的沉重被风吹散了不少。

        　查案需要时间，贾家的案子又涉及人数众多，时间或近或远，便比一般的案件更费时些。                        

                            

        　贾母身在清宁伯府，挂心着在刑部大牢和狱神庙的子孙晚辈们，却半点儿不肯对林黛玉表露。

        　玉儿帮了贾家已经很多，她不能再让玉儿替贾家操心。

        　贾赦等被抓的头一日下午，史家就来人把史湘云接了回去。第二日林黛玉送颜明哲回来，还接了史家许多的谢礼。

        　身边还有数个女孩子，其中除邢岫烟已经许给薛蝌以外，三春还都未定亲，又是自家孙女。

        　贾母在清宁伯府住了几日，将这府里女官幕宾是如何办差，如何生活的了解透彻后，便问三春是愿意嫁人成亲，还是愿意和王熙凤、薛宝钗一样在清宁伯府办事。

        　她道：“我亲自告的儿子孙子，我知道他们犯了什么事儿。你们还想嫁人，家里是找不着你们大姐夫那样的人家了。可若想在这里办差，我不会凭长辈情面去求你们棠姐姐和黛玉坏了这里的规矩，特殊对待你们。是好还是不好，都只能自凭本事。”

        　三春皆宁愿跟着林棠林黛玉办差。

        　贾母便从私房体己里拿出九千两，一人分了三千，叹道：“我去年给了巧姐儿五千，本该也给你们一人五千才是。可家里现在这样，少不得委屈你们，只一人三千两罢。”

        　三春都想推了银子不要，让贾母留着，贾母定要她们拿着，说：“这就算我给你们的‘嫁妆’了，若是不要，就是恨我让你们父亲坐牢，不想认我这祖母了！”

        　见三春不敢做声儿，贾母叹道：“拿着罢，拿着，若家里还能留下些东西，我再多给你们。只怕家里什么都剩不下，你们也就有这些了。”

        　在林黛玉等颜明哲出贡院和贾家案子了结的时候，林棠又经过十日的急行，已于三月十六这日到了宁西军中。                        

                            

        　宁西军大将军高廉亲自迎接钦差。


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