贾元春已被林棠劝明白过来,  她并无对不起父母家人之处，但看到贾母和王夫人惊诧又担心的神情，她心中仍是一股愧疚涌上，跟着便泪流满面。

        　周太监还在,  贾母心里虽然伤感,  却未痛哭，抖着手拭了泪,  便由邢夫人王夫人一左一右的扶着,  颤巍巍道：“有劳公公送孙女回来,  不知她是因何被出宫？”

        　邢夫人王夫人也俱盯着周太监。

        　周太监呵呵笑道：“老太太，大喜！太上皇、皇太后两位老人家念贾氏贾元春服侍有功，特赐了乡君之爵，封号安荣,  又额外赐了安荣乡君一份嫁妆。贵府上就好生为安荣乡君择婿罢？”[注1]

        　贾元春非是有罪被逐出宫，贾母先松了口气。

        　随即,  贾家众人都明白过来，贾元春得乡君封号出宫,  虽然是皇恩浩荡,  但这也代表她再无可能成为圣上妃嫔了。

        　贾元春用泪眼默默观察着她八年没见的亲人们的神情，心里越来越凉。

        　用银票谢了周太监,  贾元春被贾母紧紧牵着手带往荣庆堂，众人围随跟在后面。

        　“快去把东厢房收拾出来给乡君住。”贾母一面走一面吩咐，“圣上赐给乡君的嫁妆都先搁在我库房里，若少一件，这可是欺君的大罪！你们都知道厉害？”

        　这是祖母怕家里人看轻她，觉得她不中用，在给她撑腰。

        　贾元春冰凉的心又回暖了些,  她哽咽道：“老太太，我既回来了，就还照原来在家时一样罢了，不过乡君之爵，常说这个，娘儿们倒生分了。”

        　贾母道：“这是你一向懂事，不愿拿身份张扬。咱们家人口多，我怕有不懂事的人，再看轻了你这爵位。乡君虽只领六品俸禄，可爵位却实打实是和一等将军一样的。真要认真算起，如今这个家里，只有我和大老爷、大太太见了你不必行礼，连你自己老子娘见了你都得低头。”                        

                            

        　贾元春忙道：“老太太，很不必如此。我好容易回来，家里亲亲热热的方好，真论起尊卑，还有什么趣儿！”

        　王夫人听着直抹泪，连邢夫人都有些动容。

        　今日的戏酒自然是不成了。众人到了荣庆堂里，贾母命贾赦贾政等男子先散了，独留下女眷在内。

        　贾宝玉自小几乎是贾元春如母亲一般带大的，他三四岁上由贾元春亲授了数千字在腹中，两人比之一般的姐弟更亲。贾宝玉想与母亲婶子姐妹们同留下来，但又怕贾母贾政不许，因此磨磨蹭蹭一步三回头的走在最后面。

        　贾元春在宫内也极思念贾宝玉，但想到前日林棠说的一番话，硬生生把留他的话忍住了。

        　大家止了泪，贾元春拜见了贾母王夫人，又和邢夫人见礼，见了薛姨妈和薛宝钗，拉着薛宝钗极夸一回，贾母便笑让三春过来见过贾元春：“你还是同以前一样和我住，你妹妹们也住在我后头呢。你回来了，正好帮我教她们些，还省了我的力。”

        　贾元春才入宫时，贾迎春不过四五岁，贾探春更小，贾惜春更是还在襁褓里。八年后再回来，妹妹们都长成了大姑娘，看得她又眼中含泪。

        　有林棠林黛玉的话在前，她一眼便看出来三个妹妹脾气性子各不一样，心中立时有了教导之法。

        　只是她年已二十有四，不知何时便要出阁，纵能帮老太太些，怕也有限了。

        　正是贾珠离世，李纨守寡的第二年，贾元春入了宫。那时王熙凤还没过门，是李纨协助王夫人同理家事。当日事事都来得的珠大奶奶成了一身素淡的寡妇，姑嫂两个见了，心中自然各有感慨。但李纨如今是个木头性子，并未多说什么。                        

                            

        　而王熙凤更是贾元春入宫后才和贾琏成亲的。舅舅家的表妹现是堂嫂子，贾元春起来问好，才和王熙凤互行了礼，就被王熙凤忙忙的扶着坐下，笑道：“我今日也有福，能得乡君一礼，不知是上辈子修了多少的阴德！”

        　贾母笑道：“哪儿就和你说的这样了？你妹妹才回来，少在她面前耍猴戏！”

        　贾元春忙道：“嫂子不必如此，只管叫我妹妹便是了。”

        　与众人都说过话，贾元春方问：“不知宝玉现今如何？”

        　贾母笑道：“他如今大了，上两个月我让他搬到前头去了，也方便你老子看着他们读书。你若想他，唤来便是了。”

        　贾元春笑道：“那便叫他来！”又和贾母说：“他都十二了，也该搬出去了。不然和姐妹们混住在一处不像，家里还有宝妹妹在，他更该避讳着些。”

        　她才看见宝玉，觉得分明还是个小孩子。可棠妹妹暗示她说宝玉早和身边的丫头成了事。既已通人事，还真是搬出去的好。

        　倒是宝玉在林家的名声当已坏透了。

        　等贾宝玉欢天喜地的进来，贾元春还是没忍住一把将他搂在怀里，关切问话之余，余光又扫过跟着他进来的几个丫头。

        　爷们收用丫头是常事，可宝玉才几岁……

        　贾宝玉又勾得贾元春哭了一场，贾母也禁不住又哭了。

        　众人好容易再劝住，贾母命邢夫人尤氏等自去，独留下王夫人，叹说：“你们娘儿们有什么话就说罢，我累了，先去躺一会子。”

        　王夫人服侍贾母歇下，才和贾元春往东稍间来。

        　“我的儿……”丫头们自觉退出去，王夫人把贾元春紧紧搂在怀里，“这些年让你受苦了。”

        　“服侍主子娘娘，并没吃什么苦。”贾元春眼睛已肿得核桃一样。                        

                            

        　王夫人半日才撒开贾元春，上下打量她一回，叹道：“人看着是厉害了，也瘦了”

        　“你就安心在老太太这里住着。现下家里是凤哥儿管家，你有什么缺的少的只管找她去。家里耽误了你这些年，我今儿就求老太太，明儿再去找你舅母，定给你说一门好亲事，不让你再受委屈。”她连声对女儿许诺。

        　贾元春心中无比挣扎，终究没把宫中本有意封她为妃之事告诉王夫人。

        　母亲性子直，喜怒哀乐一向浅显，这事还是只告诉老太太罢。

        　荣禧堂后面半大门里头的小院里，王熙凤对贾琏感叹：“想不到大妹妹竟这么回来了。一去宫里八·九年，真是不容易。”

        　贾琏才从前头回来，热得赶紧洗脸洗手，说：“再不容易，这些年家里没少送银子进去，一年少说也要二三千，八年就是两三万。乡君一年的俸禄就二百两银子，大妹妹只怕得一百年才能把赔进去的银子赚回来。”

        　王熙凤诧异：“这话可不像是二爷说的。”

        　贾琏把擦脸的巾子往盆里一丢，冷哼道：“是咱们老爷的意思。”

        　“我说呢。”王熙凤明白了，不禁讽刺道，“给老爷二十万银子，别说和大妹妹似的八·九年，他就在宫里好好的服侍一年主子，我就服他！”

        　贾琏也觉得面上挂不住，替贾赦找补了两句：“我看老爷是又和二老爷较上劲了，未必真是这么想。”

        　“再怎么着，大妹妹也带着封号回来了，还有什么较劲的？往好里想，起码一年省不少银子了。等大妹妹找个好人家，咱们家还能再多一门亲戚。”王熙凤也无意在贾琏面前多说他亲爹的不是。

        　贾琏坐下，道：“大妹妹是出来了，二妹妹也要到年岁了。”                        

                            

        　王熙凤忙说：“这又是老爷的意思？可二妹妹那个性子，真入了宫，怕不是只有被人吃了的份儿！”

        　贾琏叹道：“这你我知道，老爷大概也知道。二妹妹下头就是三妹妹，所以老爷才不服气。”

        　王熙凤好一会儿才说话：“真要再送人，宁肯送三妹妹进去，也别送二妹妹。不然真就是让二妹妹送死了。”

        　宁荣二府怎么商议以女求荣，两房又是怎么勾心斗角，林棠林黛玉一概不清楚详情。

        　见过皇太后的第二日，两人再入宫，便有两位年约四十上下的女官带几个宫女来接。至太医院，女官宫女们也随时服侍在侧，要歇息时也极是方便。

        　而牛痘苗给内侍宫女们种上，便只管等症状。寻找得了牛痘的病牛有李大夫在，不需林棠林黛玉动手。

        　是以除第二日是在宫内一整日外，连着端午往后，林棠林黛玉都只是上午一两个时辰入宫。中午之前到了家，家里还有许多事要理，忙得不可开交。

        　林如海的女儿们每日经禁卫护送入宫至太医院，不知办了何事，再由禁卫护送回家，众人都能看见。是以端午刚过，便有人同林如海问起。

        　牛痘苗之事还未验准了公开，林如海只能含混过去。众人心知必是机密，虽无人再明着问，却多私下打听议论猜测的。

        　这日五月初九，乃是端午三日假过去后的第一个朝日。早朝毕，并无小朝，众官员各回衙门办事，却有一穿着五品服色的太监过来，单独请林如海到一旁，私下说了几句话。

        　那太监笑道：“我是圣上身边服侍的人，圣上特命我来问林大人几句话。”

        　林如海忙说：“公公请讲。”

        　太监便道：“圣上命我问林大人，令夫人去了数年，林大人可曾想过续弦一位夫人？”                        

                            

        　林如海心中暗忖圣上问他此事是何意，与那太监道：“微臣自觉年老，今生只怕也无甚子嗣缘分，便是再娶一位，若仍旧无子，白耽误了人家，所以已经无意续弦。唯愿长女能得身份，护住她妹妹罢了。”

        　太监听完，笑眯眯的走了，到太极殿当着上皇的面，把林如海之言回给齐煜。

        　齐煜口中叹说：“林大人真痴情也！”心中却满意林如海虽不续弦，仍是荣国公府的女婿，却知道把非贾氏亲生的长女提出来，是向他表明忠诚之意。

        　上皇却摇头道：“他才不到五十，何谈年老！”

        　齐煜笑道：“父皇乃天子，上天所钟，自然与臣下不同了。”

        　趁着这机会，齐煜便提起让承恩公夫妇认林棠林黛玉为义女：“谢氏前几日提起，可惜林家两个女孩儿这等出息，却无长辈教养，白耽误了名声。便是宫中应林卿所求赐下女官，也比不得自家女眷。谢家两个女儿正与林氏姊妹年岁差不多，若定下义女名分，她们姊妹们可一处玩乐，谢家夫人自然比女官们强。儿臣觉得不妥，若林卿续弦一房夫人，两家不是尴尬？如今林卿既无续弦之意，儿臣便应了谢氏，让谢家认林家姊妹为义女了？”

        　上皇道：“既这样，不如让你母后家里认下，倒是更显皇恩。”

        　齐煜尴尬道：“儿臣也是这么和谢氏说，可母后……似是不大看得上林棠的出身……”

        　他又忙道：“求父皇千万别在母后面前提这事。”

        　上皇摇头：“那便让谢家认下罢，什么要紧的的事，还特来说这一遭。你是皇帝，心里要装着天下，莫要在这等小事上头费心！就交给谢氏去办罢！”

        　齐煜讪讪应下。                        

                            

        　到得中午，上皇让齐煜回去，夏守忠请用午膳，他翻出一个草拟，略看几眼，提笔把上面的“县主”划去，改成了“郡君”。

        　谢云雁得了齐煜的话，第二日便请承恩公夫人梁氏入宫，姑嫂说过一回，谢云雁便着人往太医院唤林氏姊妹来。

        　可人去了，却没请回来人。

        　原来今日有两个宫女一个内侍种痘后发起低热，太医院里正紧张观察几人症状。

        　听得皇后传唤时，林棠才摸过宫女起疱疹的手臂，虽是隔着手套的，也只能说：“怕现下身上不大干净，入内宫传给贵人。”

        　作者有话要说：注1：改设定了，贾元春的爵位是乡君。


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