永靖二十年二月廿八甲子，京城。

  这一日，正是会试放榜的日子，也是决定京城内五千举子命运的时候。

  寒窗数十载，能否金榜题名，鱼跃龙门，便都在这一日的光景之间。

  虽说会试后头还有一轮殿试，但本朝历来是殿试不黜落的，也就是说无论殿试的结果如何，只要会试登科，那么就能名列三甲，得一个进士出身。

  若能得个进士出身，授官时不用像举人一般等候出缺，日后的更是前途无量，可不是举人所能比拟的。

  不光是举子们满怀期待，就连整个京城都是张灯结彩，高挂红筹，长街两边的楼阁上卷帘尽掀，人影绰绰，满城百姓都在翘首以盼今日的结果。

  时辰刚过卯正，初春日头方升。

  魏谦和赵崇明赶到湖广会馆时，馆内已经来了不少举子。

  好在魏谦昨日就使了钱，让人在二楼占了个东面临窗的顶好位子，就是为了第一眼就能看到报录唱名的人。

  历朝历代的科考办了这么多年，到如今，举子们早就不时兴去贡院门口挤着等放榜了。

  报录已经都成了京城里的一门产业。

  放榜这日，会有人专门守在贡院的正榜前，一旦贴上新科进士的名字和籍贯，就马上传给报录人，快马报信，沿街唱名。

  而中榜的举子，大喜之下，赏起钱来也是无比大方。

  于是渐渐地，京城里也就有了各地的会馆，报录人不用满城寻人。就连贺喜的锣鼓唢呐，烟火爆竹，都有专门的人去张罗。

  赵崇明落座倒了两杯茶，却发现魏谦还站在窗边，兀自探头远望。

  赵崇明笑着说道：“道济兄，贡院要辰时才放榜呢。”

  魏谦身子僵了一下，转头回道：“我晓得。我这不是先看看这上边的眼界怎么样。”

  赵崇明便问道：“可你昨天不就来看过了吗？”

  “我……“

  还没两句，魏谦就被问住了。平日巧舌如簧的他，这时竟连个像样理由都编排不出来，只能悻悻坐了下来。

  其实魏谦也觉得奇怪，明明自己昨日还好好的，怎么到了今天，一颗心是晃晃荡荡的，怎么都没个着落。

  赵崇明见魏谦魂不守舍的模样，吹了吹杯中茶水，推到魏谦面前，宽慰道：“道济兄且放宽些心，你昨日还同我说，岳麓书院这多年来，一举中第的也没几个，即便是今科落第……”

  赵崇明话到一半，就被魏谦用手捂住了嘴。“你胡说什么呢？”魏谦半是埋怨半是叮嘱道：“这些话今日里是万万不能说的，不吉利。”

  赵崇明连连点头，魏谦才收回了手。

  赵崇明又憨憨笑了两声，解释道：“我只是瞧着，道济兄你今儿比我还要焦急些。”

  “谁急了？又不是我赴试。”魏谦嘟囔了一句，随手端起了茶。

  经赵崇明刚刚这么一句“乌鸦嘴”，魏谦心里更是忐忑不已，只觉得如坐针毡一般，索性又站起身来。

  在赵崇明不解的目光中，魏谦在窗前来回踱步，坐也不是，站也不是。

  其实赵崇明也免不了往外头多看几眼，要说不心焦忐忑，那自然是假的。

  只不过赵崇明见着魏谦这模样，心中倒是好笑更多了些，就像是魏谦都替他急了去，用不着他自己来急。

  见魏谦左右踱个没完，赵崇明就指了指窗外头的一处高台，说道：“道济兄，你看，那边好像搭了个戏台子，咱们一起去看看吧。”

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  两人来到高台下时，才发现这不是普通的戏台。

  戏台上面还搭了两层空悬的竹楼，整个的高度比周围的会馆和客栈都要高出一大截。

  而上边正中处则悬了一块竖匾，上面写了三个大字：魁星楼。

  显然，这座高台是为今日的魁星，也就是会元郎准备的。

  只是赵崇明有些疑惑，道：“这魁星楼为何偏偏落在这里？”

  魏谦朝魁星楼左近的江西会馆努了努嘴，说道：“这还用说，这魁星楼多半是江西会馆的人搭起来的。”

  “江西会馆？”

  魏谦拉着赵崇明在戏台下寻起位子来，随口答道：“你没听说过‘满朝文武半江西’吗？历科取中的进士，十之三四都是江西籍的。”

  “原来如此。难怪都说江西是文事昌盛之地。”

  魏谦却是嗤之以鼻，道：“我的进士老爷啊，什么文事昌盛，这话也就你信。要我说啊，分明就是这群江西人互相勾结，任人唯亲。”

  说话间，魏谦已经眼尖地在拥挤的戏台下寻了一张空下来的四方桌。魏谦挤开人群，赶忙拉着赵崇明，占了下来。

  好不容易占了个位子，魏谦还没来得及高兴片刻，一拍大腿，惊呼道：“完了，刚刚楼上那个位子可是花了我足足八钱四分的银子，这下可好了，白白便宜了别人。”

  赵崇明哪想到魏谦还惦记这一出，顿时就乐出声来。

  “你还笑，还不是怪你。”魏谦没好气道。

  赵崇明笑容一凝，挠了挠脑袋，不知该怎么回答才好。

  “同你说笑呢，对了。”魏谦岔开话题，抬手指向戏台上，问道：“这唱的是哪一出戏？这扮相从前不曾见过”

  赵崇明也看向戏台，凝神听了几句，回答道：“似是一出赐环记？”

  “赐环记？”魏谦想了想，对这出戏没有半点印象，于是又问道：“你从前听过？”

  赵崇明迟疑了一会，才点了点头。

  魏谦见状也很是识趣，没有追问下去，转而问道：“那这《赐环记》讲的是什么故事？”

  赵崇明想了想解释道：“说的是前朝宋宁宗在位时的一桩故事。当时，权相韩侂胄秉政，揽权骄横，为宋宁宗所恨。而这时正好有一位武举人，唤做华岳。宁宗先是在殿试时钦点华岳为武状元，后来又在琼林宴上赐下玉环一对，中藏密诏，乃是让华岳除去韩侂胄……”

  魏谦一听，心道原来是宋朝版的衣带诏。

  赵崇明这头正说着，却有两位举子来到跟前，其中一人拱手问道：

  “敢问两位同年，可否容我二人凑上一桌。”

  赵崇明下意识看向魏谦，但魏谦见着外人，早已经利落地装成了一副书童的模样，低眉顺眼。

  赵崇明也只能拿出话事人的派头来，起身相邀道：“客气了，阁下请便……”

  赵崇明话音未落，自己都还没坐下，反倒是另一位没说话的举子已经毫不客气地先行落座，还自顾倒起茶来，一点也不客气。

  魏谦暗骂这人好没教养，不懂半点礼数。

  不过这些时日他在京城里，见过牛气哄哄的举人那是数不胜数，一个比一个的鼻孔要撅得高，魏谦也算是见怪不怪了。

  而之前那位说话的举子见状，脸上不免有些尴尬，一落座后就连忙自我介绍道：

  “在下姓周名昭，草字弘显，福建兴化府人士。”

  周昭说完，又指了指自己那位同伴，道：“这是龚兄，单名一个肃字，表字敬卿，出身浙江绍兴府。”

  赵崇明在京城里待了三个月，对于这种场面已是熟络了许多，拱手回道：“原来是周兄、龚兄。在下姓赵名崇明，草字慎行，乃是湖广长沙府人士。”

  周昭的视线随即落到了魏谦身上。

  赵崇明也只好介绍道：

  “这是我兄……我家中的书童。”

  见书童与主人共坐一桌，周昭虽然心下怪异，但到底也没有对别人的家事置喙，只与赵崇明又序起年齿来。

  周昭见赵崇明模样年轻，可得知赵崇明是永靖元年生人后，面上难掩异色，问道：“这么说来，赵贤弟是不到二十岁就中了举？”

  赵崇明应道：“我是去岁壬子科举人，如今虚岁已是二十有一了。”

  魏谦听到这话，心思一下子就活络了起来。他只心想自己眼巴巴地守着小胖子，这一眨眼都二十一岁了，虽说是虚岁，可也是到了……

  周昭有些感慨，夸赞道：“赵贤弟当真是年少得志。”

  说着，周昭转头朝一边的龚肃说道：“是了，我记得龚兄是丙午科的举人，中举时也不过年方弱冠。”

  龚肃闻言，脸色一黑。

  要说这弱冠之龄就中举的事迹，原本是龚肃生平所傲，但今日不巧，却遇上了比他还要早两岁中举的赵崇明，一下子就矮上了一头。

  龚肃闷闷说道：“算不上什么得意事，不过就是先行一鞭罢了，事如积薪，后来居上。到底还得在这会试上见真章。”

  这话说得不痛快，听的人也不痛快。

  周昭打了个哈哈，说道：“这话也就龚兄你能这么说了。这举人的出身，可是多少读书人一辈子求都求不来的。”

  周昭说着，又转头对赵崇明说道：

  “赵贤弟你有所不知，龚兄可不光是年少中举，那还是一举中第。”

  听到“一举中第”，就连魏谦也不禁抬头，朝龚肃投去了异样的目光。

  既然已经中第，那应该就有了官身，可魏谦见龚肃依旧是一身举人襕衫，和寻常举子没什么两样。

  赵崇明同样也是疑惑，问道：“那……龚兄如今怎地还来……”

  龚肃面上渐生倨傲之色，不答不语，只自顾抿了抿茶。

  周昭看了眼龚肃，转而继续解释道……


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