“他们都想要你的命了，我哪还顾得着什么名声。”

  魏谦一愣，呆呆地看着赵崇明。

  两人在一起这么多年，魏谦早习惯了赵崇明那温厚包容的性子，可眼前这位赵大宗伯话语决然，眼神冷厉，不禁让魏谦觉得有些陌生。

  而想到归根结底都是为了自己，魏谦竟也不知道心中是喜是忧。

  此时，茶博士已经将煮好的紫笋茶端了上来，为两人各匀了半盏。

  而就这倒茶的一会功夫，茶博士察觉到此间气氛有异，便也不敢多说什么话，放下茶盏后就赶忙退去了。

  魏谦别有思绪，心不在焉，端起身前的茶水，下意识就抿了一口，赵崇明甚至都来不及出声阻止。

  “哎……烫烫……”

  要不是半条腿已经废了，魏谦这一下非得要跳起来不可。

  魏谦手忙脚乱地放下茶盏，张嘴吐舌，连吸冷气。

  赵崇明则是立马起身上前，为魏谦擦去胡须和衣襟上的茶水，又忙唤小二去取井水来。

  好一阵折腾过后，魏谦才堪堪好受了些。

  看着魏谦吐舌扇风的狼狈模样，赵崇明是又好气又好笑，最后只叹道：“你啊，是越发不让我省心了。”

  魏谦自然是不服气的，咬着舌头回嘴道：

  “那也总好过……嘶……你，你可是要把天……都捅破。”

  见魏谦口齿不清却还要顶嘴，赵崇明不禁笑了笑，说道：“其实你不用担心我，我先前同你说过，龚敬卿那头我留了后手。”

  魏谦难得沉默了下来。赵崇明的话一下子就点中了他心头的那层阴翳。

  也不等魏谦发问，赵崇明自行解释道：

  “龚敬卿有一位同年，姓沈名扬，如今在都察院任佥都御史，龚沈两家在前年五月的时候结了姻亲。”

  魏谦在回想了一下府里的账目，点头应道：“唔……我记得当时你还随了一对汉玉鸾凤环，加上一干贺礼银子，足足花了六十八两五钱。”

  赵崇明继续说道：“三年前的春闱舞弊案，沈扬的幼子也牵涉其中。沈扬害怕耽搁了与龚家的亲事，便没与龚敬卿通气，只在暗里疏通关节，这一来二去，便寻到了我头上。”

  “沈扬与你也算是同年，你当时又是礼部侍郎，也难怪会找上你。”但魏谦纳闷的是：“不过这事怎么从前没听你说起过？”

  魏谦这一问差点给赵崇明气笑了。

  赵崇明没好气道：“我当初本不想见他，可还不是你见钱眼开，不管不问就收了他的登门礼。”

  一提起银子，魏谦立马就回想了起来，讪讪笑道：“好像是有这么一回事来着。”

  眼见理亏，魏谦赶忙转移话题，问道：“可沈扬毕竟与龚肃是亲家，纵使有把柄在你手上，怕也未必肯帮你对付那老匹夫吧。”

  赵崇明端起茶杯，用茶盖轻轻拨去茶上的浮沫，回答道：“我只说是要与靖王为难，让他亲自写上一封弹劾的折子。”

  “弹劾谁的？”

  “自然是韩公明。”

  “可是你不已经托了潘定上疏弹劾吗？”

  赵崇明轻吹了吹茶水，答非所问道：“龚敬卿和韩公明都是绍兴府出身。”

  魏谦双目一睁，很快就明白了过来：赵崇明这是要给龚肃安上一个“同乡相攻”的黑锅。

  要知道大明官场历来就有地域之争，因此官员们常常是同乡抱团，俱荣俱损。这几乎已然是官场上约定俗成的铁律。

  同乡之间，即便不能彼此帮扶，但也绝不会相互攻讦倾轧。

  沈扬是龚肃的姻亲兼着同年，沈扬身为御史言官要弹劾韩公明，虽然是职责所在，但若说后头没有龚肃的授意，怕是谁也不会相信的。

  这一口“同乡相攻”的黑锅要是真坐实了，那后果可比夺职下野还要麻烦。

  毕竟阁臣下野之后再被起复的前例本朝那是比比皆是，可一旦坏了官场上的规矩，除了会被乡人群起而攻之，更将沦为整个士林的笑柄。

  对于龚肃这样自视甚高的人来说，哪还有颜面在阁臣的位子上待下去。

  但魏谦很快想到另一个关键的问题：

  “可龚肃如今是内阁次辅，沈扬的折子是一定会经他过目的。那老匹夫也并非蠢人，必定会将折子压下来。”

  赵崇明说道：“沈扬也正是知道此节，所以才肯答应写下折子的。而且现下徐阁老因病告假，内阁全由龚敬卿主政。”

  “什么？徐机请了病假？！”

  赵崇明点了点头：“昨日晚间，徐府的人往西苑递了告假的折子，说是徐阁老偶染风寒，要在家休养几日。”

  魏谦在心里恨得那叫一个咬牙切齿。

  他一个多时辰前还和徐机喝过茶，就徐机那红光满面的模样，哪里像有半点染病的样子。

  而且他请徐机来戏楼，不外乎就是想让徐机不要在弹劾韩公明的事上使绊子。可哪曾想这老狐狸一早就闻出风向不对，直接就托病居家，摆明了是不想掺和进这件事情中来。

  可偏偏在戏楼的时候，徐机还装出一副待价而沽的模样，愣是把魏谦给生生拿捏了。害得魏谦主动把底牌全交待了不说，最最让魏谦痛心的是，自己还白白搭上了一盒小龙团。

  不过肉包子已经打了狗，魏谦知道心疼也是无用，只问道：“现在内阁是龚肃说了算，那你预备如何？”

  赵崇明低眉看着手中的杯盏，眸光一如茶水般幽沉。

  “既然内阁的路走不通，那就越过内阁，直接递到司礼监去。而且龚敬卿主政内阁也好，等沈扬的折子送到御前以后，他也便再难推托给旁人了。”

  赵崇明说到后头，语气也越发冷冽：“他龚敬卿想驱虎吞狼，借刀杀人。他既不仁，便也休怪我不义。”

  直到此时，魏谦才终于明白过来。原来潘定的上书只是个引子，而韩公明也不过是个幌子而已，赵崇明这是项庄舞剑，意在沛公，打从一开始要对付的人，就是龚肃！

  可是要精心设计这样一个局肯定不会是临时起意，而魏谦却全然不知道赵崇明究竟是什么时候开始着手布置的。

  看着对座上闭目品茶的赵崇明，眼前这张沉静如水的面容明明是无比熟悉，可魏谦却觉得有些猜不透了。

  魏谦蓦然想起两人当年在万寿寺里求得的那句签语：

  衣钵不传法性，善恶不见本来。

  虽说自己是从李衡那里继承了恭王留下的“衣钵”，可这么多年来，恭王的那些手段他始终是学不来。

  然而赵崇明今时今日所显露出的算计与狠决，或许……才是恭王血脉里真正流淌的“法性”。

  虽然脚下正烧着炭火，魏谦却不禁打了个寒战。

  赵崇明见状，关切问道：“可是冷了？不如把帘子放下。”

  “不打紧。”魏谦似被惊醒一般，双手失措，匆匆回答了一声，但却转头下意识地躲闪过赵崇明的眼神。

  赵崇明微微一愣，眼神不觉也黯淡了许多。他拾起一旁的铁夹，矮身添起炭火来。

  两人各自沉默无言，只任茶上的热气消散渐无。

  赵崇明添完炭后，又左右扒拉了一阵，扫去陈灰，好让炭烧得更旺些。

  赵崇明起身擦了擦额上的汗后，先开了口，悠悠说道：

  “还记得咱俩那会在南边做官的时候，都被牵扯进了魏国公府的案子。你那时候执意拦着我，不让我插手，你还同我说……”

  魏谦正抬头望着窗外的飞雪，而赵崇明则低头看着脚下的炭火，两人的思绪一齐飘回到了十八年前的那个冬天。

  十八年前，是在苏州府的驿馆里，外头正好也是这样一个下着小雪的冬日，两人也正是在这样一盆炭火旁。

  当时的魏县令一把扯走了赵同知手里的信函，转头就扔进了炭盆里。

  “你这是做什么？！”赵同知大惊失色，想从炭火中救下那封信，却被魏县令死死抱住。

  魏县令几乎是贴着赵同知的面门，狠声道：

  “赵慎行，你给我听着。且不论这信中说的是真是假，可纵使真有天大的冤情，这个青天大老爷谁都可以去当，唯独你不行。”

  眼见着信纸转瞬间就烧成了灰烬，赵同知也生出了火气，使劲从魏县令的怀里挣开，忿忿说道：“你可知这封信是死了多少条人命才送出来的，你……你就这么烧了，日后谁能还那些人一个公道？”

  面对赵同知义愤填膺的质问，魏县令却是冷笑不止：

  “公道？南京六部的官员是都死绝了吗，要轮得到你一个扬州同知去求一个公道。”

  “可是……”赵同知一时竟被问住了，话语停滞之间，胸中的怒气与愤慨不觉已泄了大半。

  魏县令指着脚下的炭盆，说道：“这世上的公道就如这盆炭火，人人都想从旁取暖，却少有人上前添火。可殊不知这木炭燃上一分便烧去一分，一旦炭尽火熄，想要再燃，那就是千难万难。”

  赵同知沉默了一会后才说道：“话虽如此，但此事毕竟涉及东南十余万军户，若你我都坐视不管，那做这父母官又有何用？”

  魏县令很是干脆，一口就承认了下来：“不错，我本来就是个没用的人。”

  赵同知愣了片刻，赶忙解释道：“道济……我并非是这个意思。”

  魏县令盯着地上的那盆炭火，叹了口气，说道：

  “慎行，你怨我也好，怪我也罢，左右我是顾不着旁人的，我只守着我自己跟前的这团火不灭就好。”

  盆中炭火烧得更旺了，时而有明火绽烈，映得赵崇明一双眸子通明透亮。

  赵崇明盯着眼前的这盆炭火，叹了口气，说道：

  “道济，你说若是守着这团火的人不在了，火便是燃得再久，又有什么意义呢？”


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