张白圭走后，楼下的戏也渐渐唱到了尾声。

  这时，小二和魏己两人一先一后上了楼来。小二肩上披着汗巾，手头提着茶壶，小心翼翼地将茶壶放在桌上，快步走到魏谦跟前，恭声说道：“赵老爷，这是您要的热汤，刚在后厨烧好，您仔细烫着。”

  魏己正在一侧低头布置着茶具，听到小二这话，眼神一寒，双目如刀。

  听小二称呼自己是“赵老爷”，魏谦颇有些意外，眉头一挑，笑着问道：“你还认得我？”

  小二有些局促地回答道：“赵老爷您是贵客，小的虽然手脚是笨了些，可这点眼力劲还是有的。”

  魏谦不禁哑然失笑，原想再调笑两句，最后却只叹了一声，朝小二挥了挥手。

  小二也不敢逗留，赶忙转身离开了。下楼的时候，小二心里还是纳闷不已：这位“赵老爷”，上次还是副一毛不拔的做派，今天居然把整栋戏楼都包了下来，只为了听一折《西厢记》。

  不过要说相似的，大概就是这位爷这次竟然依旧自带了酒水和茶叶来，甚至连煮茶的茶具都自行备好了。

  魏己目送着小二的身影消失在楼道后，才看向魏谦，眼中有征询之意。

  魏谦只轻轻摇了摇头，然后拿起了桌上的银制茶刀。魏己则打开了一旁的木盒，从里头小心取出来一块绘有金色龙纹团状茶饼。

  魏谦用茶刀撬了一小块茶饼，倒在白瓷杯里，然后用木杵细细研磨起来，顺带还往自己身侧使了一个眼色。

  魏己自然能领会魏谦的意思，走到魏谦身后的一处厢房门前，轻叩了两下。

  只听得里面传来一声苍老的清咳，不一会儿，两扇木门缓缓中开。

  虽然未见其人，但魏己还是赶忙在门侧躬身行礼。

  随后从门里迈出一位身着青罗儒衫，头戴乌纱唐巾的白髯老者来，老者身后还跟着一名长随。

  那老者施施然地走到桌前，也不客气，掀起下摆，径直就落坐在了魏谦右侧的主位上。

  魏谦此时是丝毫不敢怠慢，脸上堆笑，寒暄说道：“有劳相爷屈尊久候了。”

  如果张白圭还在场，怕是要吓得失了魂魄。

  放眼天下，能当得这起这一声“相爷”的，大明朝上上下下也只有一个人了——当今的内阁首辅——徐机。

  张白圭或许万万没想到，魏谦到底还是阴了他一手，方才两人所说的话竟然都被厢房里静坐的徐机听了去。

  不过即便张白圭还在，可能也想不通魏谦为什么敢把这些性命攸关的秘辛透露给旁人，更何况这个人还是当朝秉政的首辅。这简直无异于把两人的身家性命都置于徐机的刀俎之下。

  待徐机坐定后，魏谦先开口问道：“相爷以为，今日这出戏如何？”

  徐机白须皓首，眉眼带笑，面上并无半点威严之色。换做旁人来，可能只以为是哪位富贵人家的老员外，哪能想到这位笑容和蔼的老头竟是一国首辅。

  徐机笑着评价道：“要说台上唱戏的这两个角儿，身上功夫倒是有些火候。只可惜这出戏掐头去尾的，看不出多少门道来，委实有些无趣。”

  徐机这话，听得魏谦眼角一抽。魏谦面上赔着笑，致歉说道：“看来是在下招待不周，还望相爷海涵。”

  “好说，好说。”徐机笑着摆了摆手，随后便缄口不言，话里话外似乎都压根不打算接魏谦的话茬，就好似他之前在厢房里什么都没听到一样。

  见徐机这副油盐不进的模样，魏谦不禁暗骂了一声老狐狸。

  好在魏谦一早就料到了徐机的难缠，因此做好了准备。见茶叶已经捣碎，魏谦提起一旁茶壶，将冒着滚滚热气的沸水冲入杯中，随后，浓郁的茶香伴着袅袅的茶烟顿时便四溢开来。

  徐机鼻翼微张，腮帮子下的白须连连颤动，他敏锐地从这片茶香中闻到了一股奇香。

  徐机两道灰白的眉毛一挑，眼中有些惊疑，竟主动开口问道：“这……莫非是……小龙团？”

  见徐机果然上了道，魏谦呵呵笑道：“相爷这闻香辨茶的功夫，想来即便是那茶圣陆羽在世，也是自叹不如。这正是福建去年新制的小龙团，昨日才送到京城来的。”

  徐机意味深长地看了魏谦一眼，也跟着轻笑了一声，说道：“道济有心了。”

  魏谦这时取来了茶筅，来回翻搅着茶水上头的浮沫，口中回应道：“说来让相爷见笑，在下实在是疏于茶道，虽然侥幸寻来了这前宋的贡茶，却不知是真是假。素闻相爷在茶道上造诣非凡，因此今日特意请相爷过来，帮我品鉴一番。”

  “道济你这话实在是过谦了。老夫瞧你这点茶的手艺，颇为娴熟，这可不是一日两日的功夫。”

  魏谦正调茶的右手不禁顿了片刻，但很快便又恢复了过来，开口回道：“不过是闲居无聊之时学来消遣的，不想今日倒正巧派上用场了。”

  魏谦虽然嘴里说着话，手头上却丝毫不慢，待杯中茶沫渐稠，凝成霜雪状时，魏谦迅速抬起茶壶，往杯中细细注入热汤。

  徐机心知这点茶的功夫已经到了咬盏的关键时刻，于是也闭口不再言语。

  如此反复注水几次后，伴着一声茶匙轻叩杯身的脆响，这一盏小龙团也就成了。

  徐机这下也不端着了，双手接过魏谦递来的茶杯，也不嫌里头的茶水还有些烫，只吹了吹水，然后眯着眼，细细嘬了起来。

  只见徐机老脸清癯，两道白眉下，一双细长的三角凤眼眯成了缝，这喝茶的模样当真活像是一只老狐狸。

  虽然只是一小杯茶，可徐机却抿了许久，品完后还犹自闭目回味，啧啧感慨道：

  “宋人都道这小龙团杂碾香料，失了茶中真味。可老夫却以为不然，这小龙团妙就妙在这中间的这味龙麝香，此真乃人间第一富贵香呐。”

  魏谦心里同样对徐机的这番话不以为然，但也只能暗暗腹诽两句。

  “相爷所言甚是。”魏谦一边口中附和，一边举盏要为徐机再续上一杯，却不想被徐机抬手拒绝了。

  徐机放下茶杯，慢条斯理地理了理袖袍，淡淡说道：“这小龙团虽好，然而制作起来极耗民力，正因如此，当年太祖才会下旨罢造此茶，禁绝上贡。老夫身为朝臣，实在不好贪饮此物。”

  魏谦心中冷笑，若不是知道徐机的家人在老家华亭置下三十万亩的良田，他可能还真信了徐机的这番鬼话。

  魏谦赶忙放下杯盏，拱手恭维道：“相爷高义，此番是我有欠思量了。好在此间并无外人，想来不会让相爷清名受损。”

  这次也不用魏谦授意，魏己赶忙去把楼上全部厢房的门都一一打开，以示里头再无旁人。

  徐机却没有回头查看，依旧眯眼笑着，佯怪道：“道济这便是多心了，你我相识一场，老夫自然是信得过你的。”

  魏谦只觉得自己的脸笑得有些发僵。

  不过既然喝了这造价不菲的小龙团，徐机也不好再继续拿捏魏谦，于是接过魏谦之前的话头，主动说道：“这小龙团是真茶无疑，只是这恭王世子是不是真龙，老夫却不敢轻判。”

  魏谦心头一跳，毕竟他在张白圭面前装作恭王世子，本来只是临时起意，不知道自己是不是哪里露了馅，于是不动声色地反问道：“莫非相爷以为，我与张白圭是在一唱一和，故意做戏不成？”

  徐机摇了摇头，说道：“倒也未必。只不过老夫做翰林时，曾在东阁轮值，与恭王世子也有过数面之缘。虽然都是快四十年前的旧事了，可老夫还是觉得你与那位世子，不甚相像。”

  听了徐机的话，魏谦心下稍定，也不多解释，只笑了笑道：“其实，恭王世子是不是还活着，又有什么要紧的呢？最要紧的是，相爷能看到在下的诚意。”

  徐机点了点头，同意了魏谦的话。

  正如魏谦所言，恭王一脉在皇室宗牒上已经算是绝嗣，即便魏谦是如假包换的恭王世子，也对如今这时局产生不了多少影响。

  徐机也就不再细究魏谦来历，而是直接问道：“那你这次又想让老夫帮你做什么呢？”

  终于来到了魏谦最擅长的讨价还价环节。

  魏谦先是叹了口气，说道：“相爷也知道，眼下我这处境实在窘迫，真可谓是性命堪忧。靖王是欲杀我而后快，就连龚阁老也是想方设法要对付我，如今朝堂之上，大概也唯有相爷您能救上我一命了。”

  徐机笑道：“这你大可放心，有赵慎行在朝堂上一日，你便无性命之忧。赵慎行是一部尚书，又得圣眷，陛下尚且要顾及他而饶你性命，更何况靖王呢？”

  “话虽如此，可如今圣上龙体不虞，我这也是未雨绸缪。”

  “也好，那老夫就替你去和靖王说和两句，想来靖王应该会卖老夫几分薄面，不会与你为难。”

  魏谦嘴角一抽，呵呵干笑了两声，说道：“相爷说笑了。”

  徐机则是含笑不语，等着魏谦主动给出条件。

  魏谦早有腹案，先说道：“不知相爷以为，张白圭此人，相比龚肃如何？”

  徐机只略一思忖，立马就明白了魏谦的意思。

  大明自内阁建立以来，一直都有个不成文的规矩：阁臣递补须得排资论辈，讲究个先来后到。只有前边的人走了，后来的人才能顶上。这规矩本来也没什么毛病，不过偏偏遇上了极擅制衡之道的永靖帝。在永靖一朝，内阁首辅与次辅的争斗几乎可以说是一脉相承的传统了，譬如当年的首辅杨雍与幸进入阁的张茂恭，又如继任的张茂恭与后来的夏审言。

  因此魏谦的意思也不难明白：对于徐机而言，与其留龚肃这样一个刺头在内阁中虎视眈眈，倒不如让一个有把柄在手的张白圭入阁。

  徐机微眯的双眼里闪过一道精光，笑着道：“这么说，你是想让老夫对付龚敬卿了？”

  “不敢劳烦相爷亲自出面，只是到时候，还得须相爷周全一二。”

  徐机笑意越深，道：“你当真是好胆，前次是翟鼎臣，这次是龚敬卿，下次是不是就该轮到老夫了？”

  徐机虽然话里带笑，但却听得魏谦后背发凉，手心都有些冒汗。

  “相爷言重了，在下若真有这等心思，今日也就不会请相爷过来，听这出戏了。”

  徐机捋了捋银须，不禁有些佩服魏谦，夸道：“你倒是好算计，也难怪赵慎行年纪轻轻就能晋登宗伯之位，有你从中襄助，想来入阁也只是迟早的事。”

  徐机这话让魏谦不禁愣了片刻，也不知怎地，他心中莫名地生出些惆怅来。

  他盘算着赵崇明前些日子刚过完生辰，这要算起虚岁来都已经是四十有六了，像“年纪轻轻”这样的话，大概也只能从徐机口中说出来了。

  “相爷谬赞了。”魏谦心不在焉地回了一句。

  徐机转了转手中空空如也的茶杯，话头一转，问道：“那靖王那边，你打算如何应付呢？”

  这看似有意无意的问询却让魏谦顿时一个激灵，他心知这才是今日最关键的一问。

  要知道以徐机如今的地位，已经是一人之下，进无可进。从龙之功在别人看来可能是一步登天的捷径，但对徐机而言，只能算是锦上添花，根本犯不着为此而冒险。

  朝堂上下，人人对此都心知肚明，所以昱王和靖王两边的人都从没有动过拉拢徐机的心思。

  魏谦自然也知道，要想说动徐机是千难万难，但事到如今，他不得不试上一试。

  一旁的魏己得了魏谦的眼色，从怀里掏出一叠文书来，整整齐齐地呈放在了桌上。

  “这是……？”徐机问道。

  魏谦抬起头，好让自己尽量不去看这叠文书，回答道：“这里有我在大明钱庄所占的全部干股，还有两京十三省各地银庄总号的文契。”

  即便徐机已经有了猜测，但真从魏谦口中得知时，心中还是不免惊诧莫名。他司管户部，与钱庄多有往来，自然知道大明钱庄的底细。之前为了对付翟鼎臣，魏谦许了他钱庄半成的干股，虽说只是半成，但只去年一年的分红已经是整个徐家全部产业几乎十数年的利润了。

  徐机不禁起了兴致，伸手掂量了一下这叠文书，笑着问道：“这些东西未免也太厚重了，道济你竟也舍得？”

  虽说是一早就做好的决定，但真看到文书入了徐机的手，魏谦还是觉得自己的心在哗啦啦地淌血，简直恨不得干脆立刻死掉好了。

  更可恨的是，徐机还问他疼不疼。

  魏谦强颜笑道：“要说舍得，那自然是假话。只不过如今我已经没了官身，无异于稚童怀抱千金，行于闹市。还不如效仿陶朱公，散尽家财，以求保全己身。”

  徐机笑了笑，将文书又放回了魏谦跟前。

  徐机的这个动作显然是拒绝了，但也没有出乎魏谦的意料。他原就没有指望徐机会被钱财所收买。这些东西的价值在别人看来或许是富可敌国，可对于掌管着整个大明财政的首辅徐机而言，也只能算是区区浮财了。

  徐机说道：“其实，你若带着这些东西投献靖王，靖王未必不能与你尽释前嫌。”

  魏谦反问道：“相爷以为，靖王是明主吗？”

  徐机笑了笑，答道：“国本之事全凭圣裁，岂是我等人臣所能猜度置喙的。”

  徐机的话说得是滴水不漏，让魏谦竟然完全猜不出这老狐狸的想法。

  ……


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