两人掀帘走进船头的客厢时，不大的船厢内已经落坐了七八位举子，正围坐在烛台四周，聊得火热。见赵崇明来了，众人纷纷起身招呼见礼，腾出了一块位置，有说有笑地拉着赵崇明坐下了。

  至于魏谦，自然是没人搭理。魏谦便就近在门口寻了个角落窝着，自顾生着闷气。魏谦一路上真是越想越气，这些闲得蛋疼的读书人，大半夜的不好好睡觉，非要整些什么“秉烛夜话”的花活，平白坏了他魏谦的好事。

  里头的举子们自然不会在意魏谦这号人物，倒是门外候着的各家随从朝魏谦指指点点，嘀咕不已：

  “这谁家带来的长随啊？好生没规矩。”

  “是啊，相公们在里边说话，哪有下人坐的地方。”

  ……

  魏谦冷哼了一声，别过身去，懒得搭理这些人，只当没听见。

  其实魏谦也不是非要赖着不走，坏了尊卑有别的规矩，他只是不放心小胖子一个人。万一小胖子受了欺负，或是被人占了便宜，那可比杀了他还要难受。特别刚刚那位来寻小胖子的“仲礼兄”，邀请的时候对小胖子拉拉扯扯的，准是打了坏主意。魏谦现在想想还气得牙疼。

  尽管如此，但魏谦到底也没拦着，反而偷偷示意赵崇明，让他受邀过来了。

  魏谦是想着，以小胖子如今的身份，等到了京城少不得要和那些赶考的举子们交谊往来，不如先提前接触一番。至于船上的这一众举子，魏谦白日上船的时候就偷偷相看过了，虽然这些读书人个个自命不凡、心高气傲，但也没什么坏心思，左右都比门外这群当差的小鬼好打交道。

  船厢内灯火幽微，人影错落，魏谦抬头张望了一番，正好碰见了赵崇明寻过来的目光。

  两人相视一笑，彼此都觉得安心了不少。

  魏谦有些不舍地挪过视线，余光扫过一旁，顿时就乐了。

  原来厢门对侧的角落里竟然还侧卧着一人，正旁若无人地打着鼾，惹得坐在一旁的两位举子连连侧目白眼。

  魏谦见这人衣着普通，不像厢内的这些举人，各个头扎儒巾，身穿襕衫。魏谦猜测这人约莫也是名随从，不禁暗自嘀咕：这人也不知是谁家举人带来的，竟这般没有规矩。

  魏谦一嘀咕完，又是一愣，哑然失笑。

  不过魏谦对这人也没多留意。百无聊赖间，魏谦索性竖起耳朵，听这些闲得蛋疼的举人“老爷”们究竟是如何吹牛打屁的。

  这所谓的“夜话”一般聊的是地方上的奇闻异事，或是吹嘘家乡的高官名士。一开始这些举子都还维持着表面的和气，可凡是能中举的，那都是各地万里挑一出来的人物，心里自然是谁也不服谁，暗里都较着劲，以致于聊着聊着，话里就藏起了机锋。

  赵崇明进来之前说话的是一位姓刘的荆州府举子，正在细数本地的名人，其中大多是三国时的风流名士，众人或多或少都听过，一言两语间气氛倒也热切。不过这位刘姓举子似乎很有说书先生的天赋，一讲起来就滔滔不绝，难免惹得有人生厌。

  于是讲到半路，一位姓吕的举子出声打断道：“嗐，刘兄说的这些人物虽说都是先唐之时的风流雅士，但可惜那时候还没有科举取士的法度，我辈即便心有仰慕，却也难以效仿其一二。倒是我前日里翻阅古书，看到书上说荆州府曾有‘天荒解’之名，刘兄可知为何？”

  刘姓举子说得正兴起，被人打断难免不悦，但还是拱手问道：“不曾听过，还请吕兄赐教。”

  吕姓举子笑着说道：“书上说，唐朝之时，大凡荆州所出的举人，会试时无一及第，因此时人便称荆州解为‘天荒解’。”

  这“天荒解”分明是讥笑荆州之地论起科举来无一人堪说，刘姓举子一听脸上立时变色，正要出言驳斥，但那吕姓举子却抢先说道：

  “刘兄休恼，我这话还没说完呢。这后来呐，荆州府出了一位唤作刘蜕的举子，刘蜕乡试发解之后，进士科竟一举及第，世人便称其为‘破天荒’。这位刘蜕说不定还是刘兄的本家呢，吕某在此预祝刘兄今科蟾宫折桂，不让先人。”

  这好话歹话，都让姓吕的给说了，愣是让刘姓举子不好发作，脸色也是青白不定。他才不信这姓吕的有这般好心，真到了会试贡院里，大家都是对手，巴不得别人落第不中才好。

  刘姓举子心中憋火，哪里肯咽下这口气，于是拱手问道：“承蒙吕兄吉言，敢问吕兄仙乡何处？”

  吕姓举子神色自得，回道：“不敢称仙乡，吕某乃江西临江人士也。”

  众人一听，顿时恍然。此人能在江西中举，难怪这般得意嚣张。

  要说这江西一省，自宋以来便是文运昌盛之地，会试中榜者之中，江西发解的考生往往十有一二，而大明开国以来，出身江西的名臣更是数不胜数，曾经一度有“满朝文武半江西”的说法。

  刘姓举子得知了吕姓举子的来历，面露悻悻，歇了反击的心思，落座不语。

  但有人却看不过眼，出声发问道：“可是‘临江之麋，至死不悟’的临江？”

  这话一出，吕姓举子脸上笑意一滞，转头看向说话之人。

  在座的举子此前就互相通过名姓，所以吕姓举子倒也认得这人，冷笑道：“虞兄既然知道‘临江之麋’，岂不闻‘临川老儒王半山’？”

  吕姓举子直接把临江的名人王安石给抬了出来，但那虞姓举子却丝毫不买账，反而大笑道：“养望三十年，一朝揽权便败坏朝纲，王介甫的名声，天下谁人不知？”

  听虞姓举子对王安石的刻薄评价，吕姓举子勃然变色，质问道：“先贤的功过是非，岂是你一个无名后辈所能轻言评判的？”

  虞姓举子挥开手中折扇，笑道：“吕兄所言甚是。只可惜啊，这评判王半山的话，在下也是在书上听司马君实说的。”

  王安石是“先贤”不假，可王安石的政敌司马光也是“先贤”啊，真要论起后世的功过名声来，司马光还要比王安石好上半分。

  这一招“以彼之矛攻子之盾”，让吕姓举子一时愕然失语，众人见状也是偷笑不已。

  吕姓举子心头暗恨，假笑着问道：“虞兄逞得好机锋，也不知是何方宝地能养出虞兄这等人物？”

  虞姓举子拱手答道：“不才福建福州府人士。”

  一听虞姓举子的出身，众人的面上纷纷露出了然之色。要说这江西人和福建人的地域恩怨那真是源远流长了，而这其中还少不了有王安石的功劳。王安石极其痛恨福建人，没事就在小本本上骂福建的官员是“福建子”，难怪虞姓举子不给王安石半句好话。

  这时，另一位举子插话问道：

  “我记得永靖八年己丑科的状元公虞世卿也是出身福州，和虞兄又是本家，莫非……”

  那虞姓举子又摇了摇扇，点头笑道：“正是在下族叔。”

  众人一听是状元公的族人，纷纷起了结交的心思，起身连称“幸会幸会”，“失敬失敬”，一时间好不热闹。

  众人倒也未必是真心想要和此人结交，多半还是指望能沾上一点文曲星的仙气，哪怕这点“仙气”还是二手的。

  唯有赵崇明和吕姓举子不为所动。

  吕姓举子正琢磨着要怎么找回场子，哪里会拉下面子去讨好。

  只有赵崇明搞不清此中状况，还犯着迷糊，他本就少与外人交往，哪晓得这些读书人心里的弯弯绕绕。

  见自己和虞姓举子的待遇一冷一热，吕姓举子心中更气，冷哼了一声，愤愤道：“司马君实也曾有言：‘闽人狡险’，看来司马公诚不欺我。”

  众举子一听这话，不由也变了颜色。要说之前两人的言语交锋还只是夹枪带棒，那吕姓举子的这一番话，眼看就要撕破脸了。

  吕姓举子暗道不妙，要说“楚人”那范围就广了，他若是真认下了，那估计要得罪这厢室内不少举人，可他要是现在否认那便是打了自己的脸。吕姓举子一时间骑虎难下，心头又深恨了这姓虞的几分。

  虞姓举子得理不饶人，又步步紧逼，以扇拍手，作出一副恍然大悟状，说道：“我还记得司马君实曾说王半山‘心术似福州’，看来这位临川先生同我福州一地实在是缘分不浅呐。”

  魏谦在角落听得差点笑出声来，他心想着：司马光还真是宋朝第一地域黑呐，这地图炮开得，只两句话就把江西人、福建人和楚人全都黑了个遍。

  不过魏谦转念一想，真要算起来，自己两世不都是“楚人”吗？

  魏谦暗骂司马光这个山西人真不是什么好东西！

  吕姓举子更是进退两难，脸色也越加难看起来。

  好在这时有人跳出来打圆场了。这人魏谦恰好认识，正是坏他好事的那位“仲礼兄”，本名姓王。

  王仲礼起身劝和道：“今夜秉烛夜谈本是一桩美事，两位仁兄何必伤了和气。明年春闱，若是诸君一道中榜，日后便是同年了。今日种种，无论如何，都是善缘一桩。”

  虞姓举子笑着点头，骚包地收了扇子，拱手落座。吕姓举子则松了口气，也赶忙下了台阶，顺带朝王仲礼投去了感激的眼神。

  既然吕虞两人收了声，场内紧张的气氛也便缓和了下来，只是有了这么一桩事，其余人也便没敢再轻易出声，一时间颇是尴尬。

  王仲礼的目光投向赵崇明，笑着问道：“我等都通过来历了，为何独赵贤弟一言不发？也未免太拘谨了些。”

  见众人的目光齐刷刷地投向自己，赵崇明立马开始紧张起来，下意识朝魏谦望去。

  王仲礼又继续劝道：“不知赵贤弟仙乡何处？若是贵宝地上有什么趣闻雅事、名士风流，倒不妨说上一说，也好让我等开开眼界。”

  其余人听了，也跟着起哄了两句。

  魏谦暗骂这姓王的果然是没安好心，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，但明面上魏谦还是朝小胖子点了点头，投去鼓励的眼神。

  赵崇明迟疑了一会，才回答道：“在下是湖广长沙府人士，至于奇闻异事……还是府中名士……”赵崇明挠了挠头，一时支吾了起来。他自幼就长在深宫，对这些地方上风物和名人本就不熟，这仓促之间更是什么都想不起来。

  魏谦在一旁看着，也暗自着急，正琢磨着要怎么给小胖子解围。这时，坐在一旁的刘姓举子先出声了：“说起来，荆州和长沙两府相邻，赵贤弟与我也算是半个同乡了，日后还得多多往来才是。”

  赵崇明见有人替他缓和了两句，心中感激，朝刘姓举子连连点头，笑着回道：“只望刘兄不嫌我愚笨便好。”

  角落里，魏谦的脸色顿时垮了下去。小胖子模样憨厚讨喜，论人缘看起来可比他好太多了，魏谦已经有点后悔让小胖子过来了。

  刘姓举子早看出了赵崇明的难处，索性帮人帮到底，替赵崇明说道：

  “其实，要说我湖广一省何止有名士，还有神仙。武当张真人，诸位想必都是听过的。”

  王仲礼眯了眯眼，笑道：“刘兄此言谬矣，虽说张真人的道场在武当山，可要论出身来，我听说张真人原是辽北人士。”

  当场被人拆了台，刘姓举子脸上有些挂不住，强辩道：“那便只算是半个湖广人士吧。”

  这时，又有一人说笑道：“幸亏此间没有北人，不然依照那些北人的德性，定要和刘兄你掰扯个不休。”

  刘姓举子灵光一闪，又说道：“那不说张真人，本朝有一位公羊帝师，正是长沙府出身，这总该是正经的湖广人吧。而且不比那位云游无迹的张真人，公羊帝师那可是显过圣的神仙。”

  众人一听说“显过圣”，顿时起了兴致，纷纷问道：

  “公羊帝师的大名我倒是听过，却不知还有显圣的事迹。”

  “我也听族中老人提起过，说公羊帝师是神仙般的人物，只可惜语焉不详。”

  “是啊，这个倒是新鲜，刘兄且快说说。”

  ……


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