壁上的油灯已是烧尽了许久。

  魏谦枯坐在偏房内，抬头怔望着窗外的月亮，可隔着素白窗纸，只能依稀瞧得洇开着的半轮月影。

  就好像是小胖子白日里掰给他的那大半块桂花糕。

  魏谦长长打了一个哈欠，抹了抹眼睛。

  “当……”外头远远传来一声梆响，是斋夫巡夜打更的声音。

  魏谦竖起耳朵一听，一阵细碎的脚步声后，又紧跟着两下梆子声。

  原来才堪堪到了三更天。

  魏谦攥了攥手中的木棍，他知道这个夜晚还长着呢。

  而此时寝舍的院门之外，赵崇明正驻足在矮阶之下，却是踌躇不前，只怔望着院子里头如墨的夜色。

  赵崇明身后传来李叔淡漠的声音：“他父亲唤作魏淳，原本是宝庆府的指挥佥事，兼领着王府护卫司。”

  赵崇明眼神黯然，没有做声。

  李叔继续说道：“在年初那一事后，魏淳因怯战渎职而被问罪，后来瘐死在了狱中，如今这魏谦，不过是一介罪臣之子罢了。”

  “我知道。”赵崇明低声回道。

  李叔冷哼了一声：“这等恶事，也亏得那小贼有脸同你说起。”

  “李叔，我不光知道这些，我还知道……道济兄的父亲归根到底，是因为我才被罢官问罪的。”

  李叔双眉一紧，很是意外。

  赵崇明又道：“父王为了让我脱身，特意让王府亲兵扮做流寇半路劫营。既然永州府的叛乱是父王一早谋划的，那道济兄他父亲想来是……是被人算计了。”

  “殿下猜得大体不差。只是魏淳却并非被人构陷，他虽说隶属于湖广都司，但实则却是王爷的人。”

  赵崇明立时想起一事来，脱口道：“摇光？”

  李叔更是惊讶了：“殿下……你如何得知此事？”

  也不等赵崇明回答，李叔很快就猜到了答案，脸色也立时阴沉了下来：“是姓沈的同你说起的？”

  赵崇明迟疑地点了点头，又问道：“所以道济兄的父亲并不是在狱中染病才过世的……”

  李叔却是答非所问道：“若不是看在他父亲的面上，就那小贼这些时日里的所作所为，我岂会轻易饶了他的性命！”

  李叔这话无疑证实了赵崇明的猜测，赵崇明死死捏着袖角，说不出话来，他到底也没料到这后头的真相远他预想的还要残酷许多。

  李叔也不愿赵崇明再多追究，索性图穷匕见，直接问道：“若是有朝一日，这魏谦知道了真相，殿下就不怕他生出歹心吗？”

  听到李叔这话，赵崇明身子立时一晃，险些不稳。

  长夜无声，赵崇明犹豫了好一会才艰难地转过了身来。

  见赵崇明回心转意，李叔心里也舒了口气，可见赵崇明那失魂落魄的眼神，到底是心生不忍，于是说道：

  “殿下你既然知道了‘摇光’的事，那你也应该明白，这本就是魏淳自己的选择，身为‘摇光’，这也是他的命数。来日若换做是我，也是如此……”

  可李叔话音未落，就见赵崇明一个矮身，伸手便从他刀鞘中抽出刀来，然后踉跄着后退几步，将那柄刀藏在身后。

  “李叔，本就是我欠道济兄的，日后无论道济兄如何待我，便是以命赎命，我都……无半分怨言。”

  黑夜之中，李叔的眼神一如鹰隼般锋锐逼人：“殿下，你今日若不是这般维护那小贼，我原本是可以放他一条生路的。”

  李叔这话倒也不假，他虽然对魏谦起过杀心，可看在魏淳的面上，终究还是作罢了。

  然而自家这位世子殿下，对自身安危不甚上心，却能猜度出他对那小贼的杀意，怎能不让他生怒。

  李叔径直朝赵崇明走去。

  赵崇明此前还只是心存疑虑，如今却亲自从李叔口中证实，赵崇明终于是彻底慌了。

  赵崇明连连后退，甚至差点被后边的台阶所绊倒。眼见离身后的院门只有一步之遥，赵崇明咬了咬牙，央求道：“李叔，我答应你，我现在便跟你去南京。”

  可李叔恍若未闻，反而脚步愈快。

  见李叔不为所动，赵崇明只能用力将手中的绣春刀扔得远远的，而后朝里边喊道：“道济兄，快走。”

  李叔恨铁不成钢地瞪了赵崇明一眼。

  “谁啊？大半夜的不睡觉，瞎嚷嚷啥啊。”

  偏房内很快传来魏谦抱怨的声音，听那惺忪的语气，似是刚被惊醒。

  “道济兄……”赵崇明又是一声急呼。

  李叔也顾不得在这一片黑灯瞎火里寻那柄绣春刀了，急步穿过院子，径直推开了偏房的门。

  两扇木门并未上锁，轻易便被推开来。

  可李叔入手便觉得这门有些沉，似乎有些异常。

  多年来养成的危机直觉让李叔赶忙下意识退了半步，眼前一团黑影从头顶落下，然后发出沉闷的重物坠地之声。

  李叔暗道好险，可还不等他有所反应，房内又是一阵黑影闪过，朝李叔迎面撒出一片粉末来。

  李叔闪躲不及，下意识闭上眼去，但还是被扑迷了眼。

  而此时，李叔耳边却又听见一声清脆的低啸声。

  袖箭？手弩？李叔脑海里立时闪过这两种猜测。

  可此时已经容不得他细细分辨，更来不及想明白书院之中哪来的这些禁物，甚至都顾不得擦去眼中的异物。

  后边是台阶，李叔闭着眼只能朝右边一躲。

  可刚踏出半步，李叔便觉脚下踩了个空，整个人险些失衡坠倒。李叔暗道失算，但也只能凭着之前的印象，堪堪扶住了右边的一处圆木柱子。

  但未知的凶险还没有停下来。

  身后又是一道急促而轻微的破空声，李叔却自知已是无法闪躲。

  后脑顷刻传来一阵剧痛，随后李叔眼前一黑，顿时昏了过去。

  此时夜色正浓，门口的局势变幻只在这电光石火之间，根本由不得站在院门外的赵崇明看清。赵崇明只能借着蒙蒙的月光，辨认出了那个站在偏房门口的熟悉人影。

  赵崇明赶忙上前，只见魏谦一手持拐，一手拄膝，正大口大口地喘着气。

  见魏谦安然无恙，赵崇明欣喜地唤了一声“道济兄”。

  魏谦气息未匀，却还是借手中的木棍撑起身子，朝赵崇明轻佻地吹了一声口哨。

  赵崇明转头瞧见了躺在地上人事不省的李叔，一时间竟也不知是忧是喜。

  也不知过了多久，李叔从一片昏沉中恢复了意识，后脑勺正疼得厉害，而眼前似乎有人在用湿布给自己擦眼。

  李叔本来下意识想要睁眼，可察觉到自己双手被缚，索性继续装晕。

  李叔最先便听出了魏谦那小贼的声音：“你放心，我就撒了点沙子而已。”

  然后耳边是自家殿下忧心忡忡的反问：“真的吗？”

  “你怎地还怀疑起我了？我会骗你吗？我舍得骗你吗？不信的话你摸摸我手，这沙子还是我亲自从后院那头新刨来的。”

  李叔心头暗恨，真是终日打猎却被雁啄瞎了眼，自己一时不察，竟然着了这小子的道，而且还是这么下三滥的手段。

  “唔……我不是不信道济兄，我……我只是担心李叔……”

  一听到自家世子殿下居然被人这么用言语拿捏，李叔胸中更是气闷欲炸。

  魏谦又为自己开脱道：“那个，我这也是第一次下手，难免不知道轻重。待会等过了鸡鸣，我就去内院寻个医师来给他瞧瞧。其实吧……这也怪不得我，说起来，还得亏我早有防备，我就猜到他不会轻易放过我的，只是不想你家这位李叔居然还亲自上门了。”

  赵崇明沉默了一会，转头说道：“道济兄，是我对不住你，若不是因为我，你也不会遇上这些事。”

  “又不是你想要害我，你道歉做什么？”

  “可……”赵崇明嗫嚅了一番，他想跟魏谦坦白，却又不知该从何说起，最后只低声问道：“道济兄……你……你为何从不曾问过我的家世和来历？”

  魏谦愣了一下，心想这小胖子真是哪壶不开提哪壶，魏谦总不好说自己不想自取其辱吧，于是撇了撇嘴道：“我问这些做什么，如今在这书院之中，便只有一个魏道济，也只有一个赵慎行。”

  说者无意，听者有心，这话落在赵崇明和李叔耳中却各是别有一番意味。

  魏谦就见不得小胖子那低落的模样，于是调笑道：“你若真的想补偿我，不如……嘿嘿。”

  赵崇明似懂非懂地“唔”了一声。

  李叔听魏谦淫笑了两声，又是一阵衣物窸窣之声，哪里还坐得住，当即睁开眼来，怒喝道：

  “小贼，你敢！”

  这如平地一声惊雷的怒吼把魏谦和赵崇明都吓了一大跳，赵崇明更是浑身一个颤抖，手里东西掉了一地。

  看着满地的金叶子，李叔也知道自己误会了，脸上怒气随之一滞。

  见赵崇明还呆呆望着自己，李叔无奈，只能朝赵崇明说道：“殿……少爷，你莫要听信这小贼，快快将我松绑。”

  赵崇明犹豫了一番，却没有动作，只怯声道：“李叔，你不要为难道济兄，更不可害他。你若是……你若是答应，我便给你解开，然后跟你去南京，日后事事都听你的话。”

  一想到原本温顺懂事的世子居然为了一个小贼威胁自己，李叔气得咬牙切齿，横眉怒目瞪向一旁的魏谦。可还没等李叔拒绝，反倒先听魏谦断然否决道：“不行！”

  魏谦可不敢对上李叔那怒火中烧的眼神，赶忙挪过身子，缩到赵崇明身后，然后捏着赵崇明的小胖手说道：“你既然回来了，那就别走了，我舍不得你。”

  明明此前只和小胖子分开了一小会，魏谦却觉得这短短的两三个时辰竟是如此煎熬。他原本已经在心里劝说自己无数次，好不容易接受了既定的结局，可小胖子偏偏却回来了。既然隐隐看到了一丝希望，魏谦决定继续挣扎一下。

  听魏谦第一次开口挽留，赵崇明抬头看向魏谦，眼里已是微微闪烁着水意：“我也舍不得道济兄，可……可是……”

  这声“可是”让魏谦的心又沉了下去。

  魏谦索性松开了小胖子的手，转过头去，一脸悲戚，以退为进道：“慎行，你若是有难处，那便走吧。我只想你过得好好的，绝不愿看你为难。”

  果然如魏谦所料，小胖子赶忙拉住了魏谦，紧紧握着魏谦的手，却不知说什么是好。他何尝不想由着自己留下来，可一颗心到底还是在李叔和魏谦之间进退两难。

  魏谦虽是故作姿态，可这话倒是出自真心。特别是看到小胖子那紧皱着的八字憨眉，还有那一双又是哀求又是难过的小眼神，魏谦的心也跟着发紧。

  魏谦叹了口气，正要说话，却听李叔先开口了：

  “少爷若想我放了这小贼也未尝不可，只是这小贼须得答应我一件事。”

  听这李叔开口“小贼”，闭口“小贼”的，魏谦很是不爽：“这位大叔，麻烦你认清一下时务，眼下你才是阶下囚，居然还跟小爷我谈条件。”

  李叔只冷冷看着魏谦，压根懒得驳斥魏谦。

  这李叔真够难缠的，魏谦在心里腹诽着。且不说李叔那锦衣卫的身份，就凭小胖子跟李叔的这一层关系，魏谦还真就不能，也不敢拿李叔怎么样。而想来李叔正是明白这一点，才这么有恃无恐。

  一边的赵崇明听李叔愿意放过魏谦，立时转忧为喜，赶忙扯了扯魏谦的袖角，朝李叔道：“李叔，休说是一件，便是十件我也替道济兄答应你。”

  李叔深深看了赵崇明一眼，然后朝魏谦缓缓道：“我要你立下毒誓：日后无论发生何事，你都要护着我家少爷周全，哪怕是舍弃了你的性命，也不能让少爷有半点闪失，若有违此誓，你魏谦必会挫骨扬灰，人神共弃，死不得安。”

  这誓言虽重，可赵崇明却从中听出了李叔的托付之意，更是大喜过望，连忙推了推魏谦，示意魏谦答应下来。

  可魏谦才不相信还有这等好事，只冷笑道：“大叔，你是当我傻还是你自己傻啊？莫非我发下毒誓你就会信我不成？若是立誓有用，咱大明朝还要你们锦衣卫做什么？”

  听了魏谦的话，李叔冷哼一声：“你这小贼，年纪不大，心机却极重，也不知你家大人是如何教的。”

  李叔也是纳闷，魏淳的性子一向刚烈中正，怎么会生出这么一个满脑子算计，一肚子坏水的儿子来。

  魏谦反唇相讥道：“彼此彼此，你不也是瞧着我年岁尚小，想诈我放了你。为老不修，以大欺小，也不见得有多光彩。”

  被魏谦戳破了心思，李叔也懒得狡辩，只闭上了眼去，不再多言，只是暗自使力，想要挣开绳索。可手脚上的绳索重重密密，虽说这绑人的手法生疏得紧，但也禁不住绑得这般严实。

  赵崇明见局势转眼回到了原点，刚舒展开来的眉头又一齐耷拉了下去。

  李叔没了后话，魏谦却动了。

  魏谦壮了壮胆，起身走到李叔身前，说道：

  “说到底这是个死结，你不信我，我也不信你，这样总归不是个办法。既然如此……”

  魏谦从袖中抽出一截短刀。

  李叔原本轻眯的双眼陡然睁开。

  “道济兄，不可……”赵崇明也是大惊失色，却根本来不及拦住魏谦。

  只见魏谦矮身在李叔腰间的绳索上划拉了两下，然后连滚带爬地又缩回了赵崇明身后。

  尽管绳子松动开来，可李叔还是使劲挣了好一会，才抖落了手脚上的绳索。

  李叔活络了下发麻生痛的手脚，心里又恨上了魏谦几分。

  而魏谦在一旁已是大气都不敢出。他也是别无他法，既动不得李叔，又舍不得小胖子，那就只能置之死地而后生，赌上一把了。

  李叔缓缓站起身来。

  魁梧的身躯，压抑的鼻息，还有眼中喷薄欲出的恨意。在这偏房昏暗之中，李叔的身影便如同一头暴怒的巨兽，迫人心寒。

  魏谦呼吸不由一窒，心里已经开始后悔了。

  魏谦咽了咽口水，强自镇定道：“那个……我已经展示了我的诚意，圣人曾说过：坦白从宽，抗拒从严，这……这……再说了，本就是你先动手了，你看我也主动给你松绑了，要不咱就既往不咎了，如何？”

  魏谦一边口不择言地告着饶，一边赶紧捏了捏小胖子的手心。

  赵崇明立时会意，连忙出声帮腔道：

  “是啊，李叔，道济兄只是将你打昏了，是我说要将你绑起来的，你不要怪道济兄……”

  魏谦暗道不好，恨不得把小胖子的嘴给捂住。

  这哪是给他求情，分明是火上浇油。

  果然李叔一听这话，原本就铁青的脸色一时涨得通红。

  李叔恨不得把魏谦碎尸万段，偏偏赵崇明张着手，死死护着那小贼，让他无可奈何。

  李叔好不容易才压抑住了怒气，恨声道：“魏谦小贼，你现在若发下毒誓，我还可饶你一命。”

  魏谦心里有些奇怪，他总觉得李叔这话里有坑，索性壮起胆子，硬气道：“我……我才不会立什么狗屁毒誓呢？他是你家少爷，又不是我家少爷，凭什么要我发誓，还要用我的命换他的命？”

  魏谦这话一出，连赵崇明都转头看向魏谦。

  魏谦迎上小胖子的眼神，定定说道：

  “那些誓言都是拿去骗旁人的，我心里既然有慎行，便会一直陪着他，守着他，护着他，不会让旁人欺负他。”

  李叔冷哼一声：“巧言令色，说得倒是好听，若是你反悔了呢？”

  魏谦心头一动，朝小胖子笑着念道：

  “遍花街请来娼家女，哪一个不对着明香宝烛？哪一个不指着皇天后土？哪一个不赌着鬼戮神诛？若信这咒盟言，早死的绝门户！”

  这是两人看过的那出《救风尘》里头的唱词，赵崇明自然也是记得分明。说起来不过是白日里的事，可今日里百转千回，分合聚散，竟让两人都有种恍如隔世之感。

  赵崇明泪意愈浓，两眼却笑成了月牙。

  李叔凝视着赵崇明，心里细细回想了一番，却发现他从未见过自家世子笑得这般开心。

  想起赵崇明船上的那些话，李叔良久无言，好一会才冷哼了一声，道：“小子，你可千万要记住你今日说的话，莫要忘了。”

  李叔说完，也不等魏谦答应，转身便朝门外走去。

  两人都还有些不敢置信，李叔居然真就这样放过了魏谦。

  眼见李叔就要踏出偏房的门槛，赵崇明连忙叫住了李叔。

  李叔站在门口，抬头望向天际的鱼肚白，淡淡嘱咐道：“少爷，等我安排好了南京的事便回来接你，过些时日我会再遣些人手过来，若这小贼敢对你有半分怠慢，我定不会轻饶他。”

  事已至此，赵崇明立时对李叔泛起无穷无尽的愧疚来，欲言又止道：“李叔，我……”

  李叔没有回头看赵崇明，只道：“当断则断，事至无悔。若是王……若换做是你父亲在，定不会这般优柔寡断的。”

  赵崇明心中更是伤感，低声应道：“慎行明白了。”

  提起恭王，李叔又想起了恭王临终时的那番话，于是转过身去，看向魏谦。

  魏谦刚放下的心又立马悬了起来，生怕李叔这是临时反悔了，又要找他麻烦。

  李叔的话依旧凛若寒霜：“小子，还有一事你须得记着。我家少爷性子纯良，这才听信了你的花言巧语。可日后你绝不可再瞒骗于他，听明白了吗？”

  魏谦只想赶紧送走这瘟神，哪里敢不答应。

  李叔又从怀里掏出一叠青色纸钞，递向魏谦，冷冷道：

  “就如今你这穷酸模样，我如何能指望你照顾好少爷。这些宝钞，你且替少爷收着，来日剩下的，便当作是与你的好处了。”

  魏谦看着那叠厚厚的宝钞，不由自主地咽了咽口水。

  不过他突然想了起来，明朝宝钞的名头他穿越前便听起过，本来宝钞是明朝的官方纸币，可因为开国以来，历朝一度滥发滥印，后来宝钞就变得一文不值，民间便是拿来当厕纸都嫌硬。

  魏谦心中冷笑，从李叔手中接过，而后抬手一扬。这一大叠宝钞纸片便在屋内纷纷扬扬洒落开来。魏谦憋着笑，背负双手，傲然道：“你瞧不起谁呢？三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷。”

  魏谦从前不知意淫过多少次这种撒币的场景，今日终于算是得偿所愿，过上了一把中二瘾。

  眼见李叔脸色又变得铁青，魏谦赶忙再度缩回了小胖子身后。

  李叔只觉得再待下去非得被这小贼气死不可，当即拂袖，转身恨恨离去。

  李叔带着一脑门子的怒火出了院门，迎面便吹来一阵晨风，远远又传来一声嘹亮的鸡鸣。

  初冬的清晨寒意正料峭，这股寒风将李叔吹醒了几分，可心里的火气方歇，李叔却又开始头疼起来。

  不单是因为后脑勺硬挨上的那一记闷棍，只一想到又要去开口相求那位老匹夫，李叔便觉头疼。这次去而复返，也不知要沾多少唾沫星子。

  李叔叹了口气，迎着天际拂晓的微光，硬着头皮往内院的方向行去了。

  而偏房之内，魏谦正忙着捡刚刚赵崇明掉落的金叶子，却听赵崇明问道：

  “这些宝钞也值不少银子，道济兄方才为何不收下呢？”

  魏谦手头一顿，猛地起身，问道：

  “什么？你是说这玩意值钱？”

  赵崇明从魏谦肩上取下一张散落的宝钞，笑着说道：“宝钞自然是值钱的，依照我朝的《钞法》，一贯宝钞能换上一石米呢。”

  “我的意思是，这宝钞能花出去？”

  赵崇明回想了一下，点头答道：“我曾见李叔在外头用过，对了，李叔还同我说过，像这种五贯的宝钞是文帝时增印的，折合黄金一两。”

  魏谦看着满地的宝钞，双目生光，乐道：“那我们岂不是发财了。”

  赵崇明对魏谦这前后判若两人的态度有些摸不着头脑：“道济兄你之前不是说在书院里用不着这些银子吗？”

  魏谦将手里的金叶子塞到赵崇明怀里，又开始忙着捡起地上的宝钞来，随口答道：“便宜不占王八蛋，送上门的银子哪有不要的道理。”

  “你还同我说过财不露白，免得遭人惦记。”

  “那都是糊弄……”魏谦一不小心说漏了嘴，想起方才还答应过李叔的话，赶忙改了口：“那要没有银子，我怎么养得起您这位大少爷？难不成出去要饭？”

  听魏谦这熟悉的胡言乱语，赵崇明乐呵呵地笑出声来。

  此时天际破晓的第一缕阳光冲破了彤云。

  窗棂间洒下的橙色熹光照得小胖子的那双笑眼熠熠生辉，让魏谦有种如梦似幻的不真切感。他很想捏捏小胖子的脸，却又生怕戳破了这场梦境。

  魏谦也跟着傻笑起来，有些痴痴地说道：

  “慎行，你这次虽去不成南京了，可等以后我赚够了银子，我一定要把全南京城的那些桃门枣、地粟团都买下来，只给你一个人。”


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