永靖十六年十月十七癸丑日，岳麓书院。

  “小贼，拿命来！”

  魏谦看到李叔的那一刻，就知道自己今日怕是凶多吉少了。

  魏谦转身想跑，但护送两人过来的男子早已经关上了院门，而等那男子转过身来，其人的右手已经拄在了腰间的刀柄之上，正面无表情地看着魏谦。

  像是看一个死人一般。

  魏谦不禁打了个冷颤，却也只能在心里哀嚎着“吾命休矣”。

  而另一侧的李叔也在快步逼近，那指地微扬的刀刃在残阳里似是染着一层血色。

  魏谦咽了咽口水，犹豫着要不要挣扎一下，这样好歹也死得硬气一些。

  原本双手拢袖，笑意吟吟的山长听李叔开口便是要取人性命，也是立时变色，连忙出声叫住：

  “李元枢！”

  李叔果然停下了脚步，但却不是因为山长，而是挡在魏谦身前的赵崇明。

  李叔眉头紧锁，眼中杀意更盛，很是不悦道：

  “少爷，你这是做什么，快让开。”

  赵崇明根本不敢直视李叔。他的双脚有些不受控制，整个人甚至下意识就要听命让开。

  在赵崇明心中，李叔早便如同他父亲一般。

  李叔身上带着自己父亲的遗志，而这一路的奔波流离，也一直是李叔在照顾他、护着他。

  所以赵崇明之前也从未违拗过李叔的种种安排，就像以前顺从父亲的心意一般。

  可除了这一次。

  赵崇明终究没有挪动半分，只是右手下意识往后摸索着，像抓住一根救命稻草一般，死死握紧了魏谦的手。

  这反倒让紧张害怕到要命的魏谦安心了下来。

  反正他这条命本来就是捡来的，死了便死了，只是……只是小胖子多半要伤心一些时日了。魏谦心里如是想着，突然打从心眼里开始悲伤起来。

  赵崇明挡不住李叔，但还是有人能拦住的。

  山长此时也快步赶了过来，伸手就去抢李叔手中的刀柄，一边怒问道：“李元枢，你什么意思！”

  李叔也是没想到山长竟然敢直接空手夺刀，一时没有防备，持刀的右手还真就被山长的一双手给牵扯住了。李叔想发力，又怕刀刃伤了山长，见一时间僵持不下，李叔也是生了火气，回道：“你如今竟老得连话都听不清了？我今日便要了这小贼的狗命！”

  虽然山长往日里便知道李叔不近人情的脾性，可这态度还是激怒了山长。

  山长立时是气得吹胡子瞪眼，直呼其名道：“李衡，这是我书院里的弟子，你要动手，可有问过老夫？”

  “这小子心术不正，前日里的阴狠手段你也见识过了，这也就罢了，偏他还居心叵测，私自带人下山，我岂能容他！今日便当作是我替你清理门户了。”

  “老夫的书院轮得着你来狗拿耗子——多管闲事！”

  见山长跟李叔不对付，魏谦终于瞧见了一线生机，眼珠提溜直转，一边左右观望着，一边朝李叔嚷道：“这书院是圣人教化之所，你无凭无据的，怎可……怎可动用私刑，害人性命。你眼里还有没有书院，有没有国法！”

  李叔冷冷看向魏谦，声音凛冽：“今日任你再怎么花言巧语也是无用，一个罪臣之子，我锦衣卫杀便杀了，你若不服，便去阎王那儿喊冤吧。”

  一听“锦衣卫”三个字，魏谦的心立马凉了个透，心底刚燃起的一线希望顿时被浇灭了。

  明朝锦衣卫的赫赫凶名，哪怕魏谦穿越之前就已经是如雷贯耳了，如今也算是切身领教了。魏谦哪能不知道，像锦衣卫这种国家特务机关，别说是他这么一个罪臣之子，哪怕是平头小百姓，对于锦衣卫而言，那也就跟宰自家的老母鸡没什么区别。

  见李叔竟然对自己视若无物，山长终于是按捺不住怒气，破口大骂道：

  “我呸，少拿你这‘锦衣卫’的狗屁名头说事，我看你是小麻雀下鹅蛋——充个屁眼子比脸还大，老夫竟然准了你这条疯狗回书院来，真是八十老娘倒绷了孩儿——瞎了老眼失了手。你李衡就跟你那黑心肝的主子没两样，前世都是没腚眼子的泼才，就活该这辈子断子绝孙，当个老……”

  后头那个“绝户”二字正要出口，山长突然意识到这可不把自己也骂进去了，还顺带咒了赵崇明一记，于是只能憋了回去，可气势也便弱了几分。

  饶是如此，山长这一通污言秽语骂下来，听得魏谦那叫一个呆若木鸡。

  魏谦虽然此前没跟山长接触过，只在书院里偶而远远见过几次，可他瞧着这小老头体格富态，须发灰白，慈眉善目的，颇是令人亲近。

  加之山长平日里的扮相也颇为持重，头戴东坡巾，一身青色织金云纹氅衣，加上方才那拢着袖，一脸乐呵呵的神态，活脱脱就是一副老官绅的好相貌。魏谦心里原本还怀着几分尊敬和孺慕，可他哪想到，这一院的山长喷起人来竟是如此不堪入耳。

  即便是见识过后世各种论坛骂战的魏谦，一时也是在心底直呼遇到了“行家”。

  魏谦低头看向赵崇明，心想这莫非就是小胖子说的“一向宽厚”，“待人和气”？可真就应了“儒雅随和”这词。

  不过魏谦发现小胖子也是一脸的目瞪口呆，显然也无法接受这令他幻灭的现实。

  至于当事人李叔，被山长这么狗血淋头骂了一通下来，脸上已是一片涨红，气息都是不稳，一双虎目死死瞪住山长，咬牙切齿道：“熊思鲁……”

  “唤你亲爷老子作甚……”山长更是不甘示弱，甚至手上还在暗暗使劲，想将整把刀都抢过来。

  李叔一时也奈何不得这老匹夫，只能开口出声，唤道：“开阳。”

  原本只拦在门口的男子闻声，平静的双目中立时湛出神光，右手则径直抽出鞘中的刀刃，一个踏步上前，挥刀就朝魏谦劈去。

  魏谦正打量着退路呢，虽有防备，但这疑似唤作“开阳”的男子当真是动若脱兔，魏谦甚至都来不及欣赏这柄传说中的绣春刀，那映彻着夕阳的湛湛刀光已经闪花了他的眼。

  隐隐扑面的凌厉刀风让魏谦脑子里是一片空白，正准备闭目等死之际，魏谦只觉腰间一紧，眼前又是一晃，原来是小胖子那壮实的身影先扑到了自己跟前。

  刀锋瞬息便至，在魏谦耳边划过一阵凄厉的破空声。

  魏谦却顾不得这如死神催命般的声音，他想唤一声怀里这个死死抱住他的小胖子，可张了张嘴，却发不出声来。

  魏谦从未像这样恐惧过。

  他一双手打着颤，想往小胖子背上探去，却又不敢，生怕摸到的是满手的鲜血。

  “少爷！”李叔也是被这情形吓得大惊失色，这下再也顾不得跟山长拉扯，直接弃了刀，直奔向赵崇明。

  赵崇明本也是紧闭着眼，听到李叔唤他，见状后赶忙转过身推着魏谦就往墙边退，嘴里则朝李叔央求着：“李叔，你别过来。”

  魏谦听出小胖子中气十足的声音，只觉得心中从没有这么高兴过，就好像即将被斩首的死刑犯，突然听到了那一声“刀下留人”一般。

  可魏谦只唤了一声“慎行”便再也说不出话来。

  李叔自然也听出来赵崇明没有受伤，加之看到地面上还有开阳的绣春刀上也没有沾染半分血迹，李叔吊到喉咙的心才放下了几分。可他还是朝开阳望了一眼，见开阳摇了摇头，这才长舒了口气。

  可担忧和恐惧散去后，随之而来的就是压抑不住的暴怒。李叔双目险些冒出火来，死死瞪着魏谦，恨不得把魏谦千刀万剐了去。

  李叔又看向赵崇明，质问道：“少爷，这小子究竟给你灌了什么药，少爷你竟然这么护着他，连命都不要了。”

  李叔眼里的怒意吓得赵崇明下意识往后挪了半步，心里强烈挣扎了片刻后，才使劲摇了摇头，执拗道：“李叔……不关道济兄的事，是我求着道济兄带我去城里的，我……李叔……我……我求你不要伤了他。”

  魏谦确认了小胖子完好无恙后，强自按捺下了心里的悸动和不舍。他心里打定了主意，于是也懒得再听后续这主仆二人间没营养的狗血对白，扬声叮嘱道：“慎行，你留下断后，替我拖上他们一会。”

  魏谦说完，硬下心甩开了小胖子的手，将小胖子往最近的开阳跟前推去，然后拔腿就往墙边的那株槐树跑去。魏谦踏着井沿，矮身一蹦，攀上了一根粗壮的树枝，然后使了吃奶的力才挪上去了几分，堪堪能伸手够住附近的墙角。

  一旁的开阳赶忙扶住赵崇明，然后就要上前阻止魏谦逃跑，却被赵崇明见势抱住了大腿，开阳也不敢用力甩开赵崇明，就只能眼看着魏谦笨拙地翻上了墙，而后纵身跳了下去。

  “哎哟！”隔着墙传来魏谦的一声痛呼。

  随后又听魏谦喊道：“慎行，我一定会回来救你的。”

  这声音越来越飘忽，一听便知人已经渐然跑远了。

  听了这话，院内其余四人一时都有些呆滞。

  赵崇明缓缓松开了手，回头望着魏谦跳下的那片墙头，揉了揉眼角，随后“噗”地一声，憨笑出声来。

  李叔很是气急，恨铁不成钢道：“少爷怎还笑得出来，你这么护着这小贼，可他却把你抛下不管，你还真指望他回来不成？”

  赵崇明依旧凝望着墙头，挠挠头想了想，笑着说道：“为善论心不论迹，若是图着旁人回报，难免多生烦扰。我原本就顾念着道济兄，只想他好好的，如今他安然无恙地……走了，我心里自然是高兴的。”

  这番话竟让李叔一时不知该如何反驳，只恨当日在船上没把这个满嘴胡言乱语的小贼给剁碎了去。

  李叔正后悔着，又听一边的山长拍手叫好道：“此言甚妙！甚妙！为善论心不论迹，想来下一句是：为恶论迹不论心了。”

  见山长又恢复了往日里笑呵呵的温和模样，赵崇明一时也摸不着头脑，差点以为之前山长的那些污言秽语都是自己的幻听。

  赵崇明点了点头应道：“正是。”

  然后赵崇明又把魏谦的原话念了一遍。

  山长笑意吟吟，捋了捋颔下短须，称赞道：“慎行呐，你虽说不谙人事，可到底是天资聪颖，像这些分明善恶的道理，旁人怕是一辈子都领会不来，有些人啊，那真是老藤鞭子赶野狗——一把年纪落到狗肚子上去了。”

  一旁的李叔哪里听不出来山长在指桑骂槐，只冷哼了一声没有说话。

  听山长夸自己，赵崇明有些难为情，连忙摆手道：“山长过奖了，这些话都是道济兄说与我听的。道济兄他懂的很多，教了我许多道理。”

  一提起“道济兄”，赵崇明眼里就泛起了笑意。

  山长轻“咦”了一声，略想了一番倒也不怎么意外。

  可一边的李叔就听不下去了，他也不能怪赵崇明，便朝山长怒道：“看你们书院教出来的好学生，满嘴的歪门邪道。若不是你有意纵容，那小贼何至于胆大包天，竟敢拐带世……少爷下山？”

  赵崇明正想要出声替魏谦解释，却听山长双目一瞪，张口便骂道：

  “大肚婆娘吃黄豆——放他娘的狗屁。姓李的，你前个月上赶着来求老子的时候，怎么不是这副狗头嘴脸。你家世子在我这书院里究竟是少胳膊还是少腿了，居然还怪到老子头上来，我就纵容怎么了？我瞧着他跟着那魏道济可比跟着你好多了。”

  见山长说漏了赵崇明的身份，李叔和开阳都是如临大敌，开阳立马便出了院门去，左右环视了一圈才回来，朝李叔点了点头。

  李叔见山长脸上毫无愧色，也再懒得跟山长多计较，只冷冷道：“你也不用说这些难听的，我现在便带人走。”

  山长闻言一愣，怒气立消：“可……可这马上要入夜了。”

  李叔半跪着身子，一边替赵崇明理了理衣衫，一边答道：“白日里赶路反而不便，我已在岳州府安排了船，就定在明日出发。”

  山长也没挽留，只冷哼了一声道：“八百里快马赴丧宴——投胎的不急奔丧的急，要走赶紧走好了，别留在这碍老夫的眼。”

  李叔起身后却没有立刻走人，转头问道：

  “你把东西给我，我即刻便走。”

  山长朝门口张望了一眼：“我早让人去拿了，你再等一会吧。”

  于是两人一时都沉默了下来。而一旁的赵崇明趁这机会，扯了扯李叔的袖角，小声问道：“李叔，我们是要离开书院了吗。”

  “嗯，京城的事已经办妥了，我这就带少爷去南京。”

  赵崇明低下头去，心里挣扎了许久，到底还是没有出声违逆。他可以为了魏谦而反抗，可事关己身，他便只能接受这样的安排。

  李叔哪里看不出来赵崇明的心思，心里更是把魏谦恨得咬牙切齿，要不是怕伤了自家少爷的心，他刚刚一定要追上去，把那小子给活剐了。

  李叔难得放缓了声，安慰道：“少爷你放心，日后不会再有人追查你的身份，到了南京后，我便带着你在那安家，不用再四处奔走了。”

  赵崇明眼神黯然，没有一丝欢喜，只点了点头，没有做声。

  好一会，赵崇明终于是鼓起了勇气，抬头道：“李叔，我……我想去跟道济兄道个别。”

  见李叔眉头皱起，赵崇明连忙解释道：“就一会，我跟道济兄说一声就回来，我怕……我这样不辞而别，道济兄……道济兄会怪我的。”

  赵崇明说到最后，话里已是有些哽咽。

  李叔腹中虽是气得紧，却到底也没狠下心来，往一边默然而立的开阳使了个眼色，便点头同意了下来。

  赵崇明没有马上离开，而是先走到山长面前，恭敬行了一个弟子礼。

  山长见状，连忙俯身将赵崇明扶起，没有让赵崇明叩头，道：“杨元和才是你的恩师，老夫当不得你这一礼。”

  “山长这些时日的照拂，慎行铭记在心。虽然山长没有教过我，可我已经将山长视作半个老师。”

  山长叹息了一声：“也罢，既然受了你半礼，我也提点你半句。杨元和宰执一国，无论治国之道还是治经的学问，都不是我能指摘的，只是唯有这为人处世的道理，你切不可学他。不然……”山长说到这，又是一声叹息，摇摇头没有继续。

  赵崇明犹豫了下来，也不知该如何作答。

  山长看出了赵崇明的为难，转又笑道：“你也不能学你那‘道济兄’，那孩子我也算是看出来了，老太婆举碗喝稀饭——端得是无耻（齿）下流，你生性最是仁厚纯善，没得被他给带坏了。”

  李叔又是一声冷哼，心想这老匹夫还没糊涂，总算说了句人话。

  赵崇明连忙辩解道：“道济兄他是……他不是坏人。”

  赵崇明原本想说魏谦是好人，可想到魏谦往日里的行径，“好人”二字始终是说不出口。而想起和魏谦朝夕与共的这些日子，赵崇明眼里先是生出了满满的笑意，很快又翻涌起悲伤来。

  山长点了点头，笑呵呵道：“老夫明白，你且去同他道别吧。”

  山长目送着赵崇明在开阳的护送下出了门去，而待院内再无旁人，山长才出声讥讽道：“恭王倒是生了个好儿子。只是不知这孩子前世造了什么孽，平白无故地要为着他父亲受这许多罪？”

  李叔也没好气：“王爷对世子殿下早有安排，实在犯不着你劳心。”

  山长捋着颔下短须，冷笑不止：“早有安排？这孩子自幼便离了生身父母，独自入宫为质，想必这就是恭王的安排。他名义上是圣上的养子，实则成了外朝对抗内廷的棋子，终日命悬一线，看来也是恭王的安排。可后来圣上二子接连降世，杨元和被贬官流放，而他险些死在了宫里，莫非……这还是他恭王的安排？”

  李叔无言以对，只道：“不想你呆在这岳麓山中，知道的倒是不少。”

  “哼，老夫虽处江湖之远，却还也不至于闭目塞听。这朝堂和宫里，左右不过是这些狗皮倒灶的破事，老夫早就看惯了，只觉好生没意思，还不如在书院里教书来得自在清静。”

  李叔瞥了山长一眼，淡淡道：“你怕不是在朝堂待不下去，被杨元和赶出京城，这才到这书院来的。”

  山长眼皮一跳，不想差点被李衡这小子猜出了老底，但山长面上依旧装作波澜不惊，故作不屑道：“你是井底蛤蟆看青天——晓得个屁，你师父我好歹也当过日讲官，是给先帝讲过经筵，写过起居注的。老夫当初御街夸官，传胪唱名的时候你还不知在哪里玩泥巴呢。杨元和那厮是不知好歹，当时老夫便劝他还威福于主上，圣上虽然没有根基，可终归是大义正统所在，他杨元和看似能呼风唤雨，却到底也不是这大明的天。潜龙勿用，亢龙有悔的道理，他一个明经治典的庶吉士怎么就不懂？竟还迁怒于老夫，活该落得这么一个下场。”

  山长本还有些幸灾乐祸，但很快转为了怅然，感慨道：“不过如今想来，当初或许是老夫思虑浅了。到杨元和这种位子上，又哪能是说退便能退的呢？”

  李叔却道：“我也不懂你说的这些有的没的，我只知王爷为了保全世子殿下，便是连自己的性命都舍了去。”

  “这时候他才想起要保全自己的儿子了，那可真是咽过气后想抓药，入了棺材哭不孝——迟了。他分明是一连死了两个儿子，眼看要绝了后，这才惦记起自己还有一个送了人的长子来。又是向朝廷上书请求重新立嗣为世子，又是假装重病求圣上恩准其回封地探望，最后还整这么一出金蝉脱壳的戏码，真当全天下人是傻子不成。他恭王不死，这出戏怎么收场？”

  “父母之爱子则为之计深远，你一个无儿无女的老鳏夫懂什么。”

  山长原本还捻着胡子，颇有几分气度，可一听李叔这话立马又炸了。

  “你一个秀才都没考上的童生，还有脸在老夫面前讲《战国策》？伏羲门前算八卦，女娲跟前捏泥巴——当祖师爷的面充什么内行！”

  李叔却懒得搭理山长，淡淡瞥了一眼没吭声。

  山长更来气了，他心知李衡的痛脚，于是道：“他恭王连自己的命都保不住，还计个劳什子的狗屁深远？”

  果然一听山长这么不留情面地骂恭王，李叔顿时就不淡定了，不悦道：“老匹夫，人死灯灭，万事皆空，你且积点口德吧。”

  “哼，癞蛤蟆扒皮——活着惹人厌，死了还讨嫌。他本就怀有不臣之心，暗地里也不知做了多少恶事。他谋划这一出金蝉脱壳时，可曾想过一朝兵乱将祸及多少无辜生灵？永州府数十万子民何辜？我湖广一省的百姓何辜？可恨他死了竟还能落个王爷的体面，想来都算是便宜他了。”

  李叔沉默了一会，最后说道：“我不管别的，我只知王爷对我恩重如山，临终所托，不敢或忘。世子殿下是王爷的血脉，无论如何，我都要护着他的平安。”

  山长本还想嘲讽李衡几句“愚忠”，可想起往事，又不禁意兴阑珊，语带萧索道：“罢了罢了，有些事你们到底也不会明白。恭王用性命保全了自己唯一的儿子，弥补了亏欠，自己落了个心安理得；而你呢，好歹也能成全个忠义壮烈的好名声。至于九重天上那位，更是除去了心头之患。你们都有自己的谋算考量，可谁又真真替这孩子想过？谁又曾问过他愿与不愿？可叹他心性纯良却命途多舛，一朝变故，眼见着父母恩师一一离世，留他孑然一身，颠沛流离，昔日的养父竟还成了仇人，他好端端一个圣子皇孙，如今反不如那飘萍断梗。”

  “王爷的苦心，世子他终有一天会懂的。”

  此时，院门之外传来叩门之声，随之外头有人唤道：“山长，您要的东西到了。”

  山长立刻整理了有些凌乱的鹤氅和冠巾，脸上复归平静，然后应了一声门。

  进门的是一名斋夫，双手持着一块用绢布牢牢包裹的物件。斋夫正想要递给山长，却见山长使了个眼色，于是转而交给了一旁的李叔。

  李叔翻开绢布，打开了里头的盒子，也不敢触碰盒子里的东西，只细细查看了一番，然后又小心合上，收入怀中。

  山长道：“我找公羊老头来看过了，不过他也参不透这块玄璧上的玄机。”

  李叔眼里闪过一丝失望，微微点头道：“原本也没指望能轻易解开，劳你费心了。”

  难得听李叔同自己这么客气，山长有些惊诧，转而问道：

  “既然这是恭王给你的，难道他就不曾告诉你这里头有什么机关玄妙？”

  李叔摇了摇头：“王爷临终前只交代说这东西不到最后关头，万万不能动用，更不能让宫里那位知道。”

  山长又讥讽道：“铁拐李的葫芦——也不知是卖什么药。这究竟是你家世子的护身符啊，还是催命符呐？”

  李叔只当没听见山长的冷嘲热讽：“不知道也罢，只希望不会真有用到这东西的一日吧。”

  “不过也不是全无半点收获，公羊老头倒是透露了这东西的来历，他说这应当是文帝时留下来的东西。”

  “他怎么知道的？”

  “他家祖上在文帝之时可是帝师，宫里的那些密辛和禁物，就算知道些也不足为怪。”

  李叔陡然变色：“他知道这是从宫里来的？”

  山长见李叔眼中杀机闪露，哪里不懂李叔想干嘛，赶忙劝道：“你可别去招惹他，他公羊家早已不过问俗务，便是知道了这东西的来历也不会透露给旁人的。”

  李叔沉吟不语。

  山长只好继续劝道：“那老狐狸卜算通神，老夫浸淫《易》经这么多年，也是远不如他。你若是惹恼了他，指不定把你家世子的事给抖落出去，你自己且掂量着吧。”

  听了这话，李叔才打消了心里的念头。

  东西到手，也是时候离开了。

  李叔也没再跟山长多说，连礼节都免了，转身便朝院门走去。

  开门时，山长还是叫住了他：

  “元枢。”

  “当初你执意下山，我为你课了一卦，你可还记得？”

  李叔默然，摇了摇头：“太久了，早不记得了。”

  “鸿渐于陆，夫征不复。”山长喃喃念道。这句爻辞多年来让他耿耿于怀，常自难安。

  李叔沉默了一会，才答道：“‘未知生，焉知死’，这也是老师你教过我的。像这些神鬼难测之事，弟子向来是不信的。”

  李叔说完，推门而去，再不回头。

  残日西沉，夜色渐浓，目送着李衡的背影消失在暮色苍茫之中，山长眉头紧锁，始终不见舒展。

  圣人说四十不惑，山长却蓦地发现，他如今早过了天命之年，却是越活越不明白了。

  枉他这半生精研易理，皓首穷经，却终究是窥不透这命数，参不透这世道。如今反而觉得这些个卦辞义理、经书典籍、圣人学问，竟全无是处。

  既然早知有那一日，当初自己为何偏就笃信了命数，要放这逆徒下山呢？

  山长在心中问自己，却到底也没寻出个答案来，只长叹了一声：

  “可真是，天要下雨娘要嫁人——命里半点不由人呐。”


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