京城，西苑，万寿宫内。

  “咳……咳咳……”空阔的大殿内，回荡着几声苍老的咳嗽声。

  永靖帝依旧盘坐在蒲团之上，闭目养神，一手悬放在金丝脉枕之上，由着一名跪坐在龙榻前的中年医官诊脉，另一手依旧持着拂尘。

  如今时近冬月，殿内却没有半分炉火，永靖帝更是只穿着一身单薄宽松的道袍。

  永靖帝深居简出，在西苑修道多年，据说已有小成，练出了寒暑不侵的功夫，夏日里穿着厚实的棉服，而冬日则只披着鹤氅单衣。

  永靖帝双眼微抬，其眸中神色浑浊难辨，只听得沉声问道：“沈太医，咳咳……朕还有多少时日？”

  这“沈太医”正是太医院院判，沈鸿儒。

  沈鸿儒听永靖帝这一问，浑身一震，心下又忧又惧，一时不知如何回答，只唤道：“陛下……”

  “朕知道你不喜欢说些虚词套话，朕的身体，

  朕自己心里也有数，你直说便是了。”

  沈鸿儒收回了诊脉的手，跪立垂首，不敢看永靖帝，斟酌了片刻后，沈鸿儒才答道：“若是陛下不再服食丹药，微臣竭尽所能，或许……”

  永靖帝两道威严的苍眉立时皱起，打断道：“你是太医，应该知道什么话当说，什么话不当说。”

  龙威如狱。

  哪怕是病体虚弱，中气尽失，可多年来的帝王威势还是让沈鸿儒呼吸一窒，心胆惧寒，只能伏跪在地。

  “咳咳……”又是一声不耐的咳嗽。

  沈鸿儒撑起身子，道：“尽臣所能，至多……至多不过六个月。”

  永靖帝微阖的双目之间，神光顿时黯淡了下去。

  永靖帝摆了摆手：“朕知道了，你退下吧。”

  沈鸿儒还想再劝上一句，但见旁边的黄纬连连朝他使了好几个眼色，沈鸿儒心下微叹，收拾好药箱，而后行礼告退了。

  “如今你也愈发聒噪了。”

  黄纬只能恭敬应声。

  永靖帝又道：“你去告诉陈宏一声，让他好好监视着沈鸿儒。”

  黄纬又应了一声。

  见黄纬这唯唯诺诺的模样，永靖帝冷硬的心中松动了半分，沉默了好一会才出声问道：“黄伴，朕将这管理东厂的位子给了旁人，你心里可是怨朕？”

  这话可当真是诛心，黄纬背后直冒冷汗，连忙跪下，呼道：“老奴不敢。”

  “起来，咳咳……朕只是问你话，没让你跪。”

  “老奴自知无能，不敢有半分怨怼，老奴恨也只恨自己不能帮衬着陛下。”

  “你的确无能……”永靖帝冷哼了一声：“朕将司礼监都交给了你打理，可这么多年，你还是斗不过徐机那个狐狸，如今就连都察院和六科的言官都教他笼络了去，上次翟鼎臣的事，咳咳……满朝上下，竟无半个人为他说话，你教朕如何安心。”

  黄纬这次没敢应声,只能在心里腹诽着，上次分明是永靖帝在朝会上听说江南织造局的事，发了滔天的怒火，直接让锦衣卫和三司严审此事。之后哪还有人敢说半点不是，再说了，言官都是咬人的，几时会替人说好话了。

  “在朕心里，陈宏自是百般不如你，连个御马监都管不好，出了那等岔子，让朕在宗室面前丢了好大的颜面。可偏偏有一点，你不如他。”

  “还请陛下明示。”

  “他比你狠。为着上次那事，他可是在殿外跪了整整两天两夜。他对自己狠，就能对旁人更狠。咳咳……朕就需要这样的人……咳……去替朕对付宫外头那群文官。”

  “陛下教训的是。”

  说起这事，连黄纬都不得不佩服陈宏，要知道陈宏在此之前可是挨过一顿廷杖的。寻常官员挨了廷杖，便是不死也要躺上好几个月，陈宏却还能撑着身子去跪两天两夜，当真是不要命了。

  “不过你不用学他，这种人，放在身边，朕也不放心，咳咳……你心里头念着朕，朕都知道。”

  永靖帝后边这句话让黄纬顿时就涌出泪来，黄纬到底是从小就服侍着永靖帝，至今已是有近五十个年头了，其中的情深意笃，或许早就超越了君王和奴仆的天堑。

  黄纬又想到永靖帝可能只有不到半年的寿命，心中更是无限悲戚，哽咽道：“陛下……”

  永靖帝依旧神色淡漠，只挥了挥拂尘道：“好了，下去吧，朕有些倦了。”

  黄纬抹了抹眼泪，替永靖帝放下了龙榻两侧的帘幕，才恭恭敬敬地退出殿外。

  开门之际，黄纬收敛了心绪，恢复了往日不苟言笑的模样，这才叩了门。

  门外的内侍闻声立马开了门，外头正来回踱步的陈宏见黄纬出来了，立马换上一副笑脸，迎了上来，道：

  “内相，陛下龙体如何了？”

  这一声“内相”自然是唤的黄纬。司礼监是内廷“十二监”之首，而司礼监的掌印太监虽只有三品，但权力堪与外朝的内阁首辅相抗衡，是以宫廷内外都会尊称一声“内相。”

  黄纬神情淡漠，反问了一声道：“陛下乃是天生的道君，得道的真人，龙体自是无恙，倒是你如今还敢探听陛下的消息了？”

  陈宏笑容一滞，但片刻就恢复了过来，依旧陪着笑脸道：“这我哪敢，我这不也是关心陛下。”

  瞧着陈宏这副屈膝讨好的嘴脸，黄纬心中反倒是更生厌恶，冷冷道：“你还是管好你的东厂吧，那个沈鸿儒，你且好生监视着。”

  “内相放心，自从陛下抱恙起，手下的探子就一直监视着沈鸿儒，无论他每日见了什么人，去了什么地，说了什么话，都一一记录在案。不过这沈鸿儒说来也怪，既无妻妾，又无儿女，也没跟什么人有往来，只轮值或休沐的时候，偶尔去去戏院。”

  “不然你以为陛下为何独独让他在御前奉侍？左右你盯仔细点。”

  “那是自然，事关陛下，做臣下的哪里敢有半点怠慢。对了，东厂探子说那位四处云游的皮神医最近来了北直隶的地界，眼下刚出了保定府，据说往东安县去了。内相您看，要不要请他来给陛下瞧瞧？”

  黄纬斜瞥了满脸堆笑的陈宏一眼，好整以暇道：“这功劳可是不小，你自己不揽着，居然肯给咱家？”

  陈宏犹是低眉顺眼，但眸子里却闪过一丝阴鸷，面上依旧讨好道：“瞧内相说的，这话便是见外了。”

  黄纬却是笑了一声“你也不用给我下套，如今靖王和昱王早派人满北直隶地去寻这位皮神医，你怕不是想让我将两位殿下都给得罪了。”

  陈宏被戳破了心思，暗骂了一声老贼，面上强撑着笑，道：“内相言重了，我岂会有这种心思，便是想都不敢想。”

  “你没有最好，不过咱家今日也不得不倚老卖老，提点上你一句：如今你好歹是东厂督公，也是内廷有脸面的人物，这些个念奏疏的活，就别抢着干了，平白让孩子们看了笑话。”

  黄纬这通话一说完，附近侍立的内侍之间便有人偷笑出声来。

  陈宏脸色难看至极，朝身后狠狠瞪了回去，那些内侍赶忙噤声，低下头去，生怕陈宏迁怒。

  陈宏这下哪里还听不出来，黄纬没打算给他留面子，于是陈宏脸上的笑再也维持不住了，阴恻恻地，一字一顿道：“小的谨记内相教诲。”

  两人既撕破了脸，黄纬也懒得再搭理陈宏，径直便走了。

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  京城赵宅。

  魏知仁在外头等候通传的时候，还觉得这个“赵宅”实在是不起眼，就两扇不大不小的宅门，别说镇宅的石狮了，甚至连个接待访客的门子都没有。

  魏知仁心中便难免生了几分轻慢和疑虑，只以为带他来的管事是故意戏弄他，想引他离开。

  直到随着这赵宅的管家入了府门，行过外堂的庑廊，再循着竹林石径，穿过数扇月门，只见庭内是满目的湖石假山，叠竹花影，一路行来便没断过的清泉流水，隐隐还有鸟鸣之声，当真是目不暇接，移步换景。

  魏知仁越看越心惊，心道这宅子的主人当真是手笔不凡，竟然在苦寒的北地开辟出这么一方江南园景来，而且这等雅致的布局，便是放在南边也足以让人称道了。更别说那不要钱一般堆置的太湖石，这家主人的财力之厚，可见一斑。

  而一想到这后头的主人很可能便是族老们所说的那位“族叔”，魏知仁心中更是五味杂陈，既喜又忧。

  魏己将魏知仁领到了鱼池边上的亭子里，说道：“你先在此处稍候片刻，我家老爷随后便到。”

  魏知仁有些惊疑不定，却也不敢多问，甚至都不敢坐下，只顾点头。

  虽然族老们语焉不详，但是魏知仁多少也猜出来，这位素未谋面的“族叔”怕是多半跟魏氏族里不对付，不然也不会这么多年来没有半点消息。而在魏宅时受到的待遇也分明印证了他的猜想，这边似乎根本没人搭理他的族人身份，都只当他是骗子。

  而魏己这边也知道自家老爷不待见这位不知从哪冒出来的“族人”，于是也没再多说，直接就走人了。

  于是就剩下魏知仁一个人，独自站在这精致却空荡的园子里，看着满池翻腾的锦鲤，傻了眼。

  受了这般冷遇，魏知仁难免腹诽起来，心道这“族叔”当真是无礼，将他稀里糊涂地留在这园子里也就罢了，竟连个茶水都不叫人奉上。

  魏知仁转又想到，他打从进门到这里，除了最开始叩门时通传的仆役，还有方才领他过来的那位管事，居然再没见过别的下人。魏知仁越想越觉得奇怪，这也不像是请不起仆从的人家，而且为什么这宅子姓赵呢？

  真是神仙一般的人物呐。只这一眼，魏知仁便在心里暗暗称赞着，一时间有些自惭形秽，竟慌了手脚，连忙躬身行礼，原本满肚子想好的言辞都忘了去，只匆匆唤了一声：“族叔”。

  赵崇明听来人唤他“族叔”，顿时愕然，但很快便明白了过来，上前扶起魏知仁，笑着摇了摇头道：“小友认错人了，我虽是这家主人，却不是你族叔。”

  “啊？”魏知仁怔在当场，还没敢相信，却见眼前这位“主人”给他使了个眼色，示意后方。

  魏知仁循着赵崇明的眼神，偏过头往后看去，才发现后头还跟着一位身着圆领锦衣绸衫，顶着小冠，手中还拄着拐杖，一副富家士绅模样的中年人。

  这人当然就是魏谦了。

  魏谦淡淡瞧了魏知仁一眼，自顾找了个石凳坐下，也不等魏知仁开口，直接说道：“不用找了，这里没有你族叔。”

  听魏谦这么说，魏知仁反倒在心里有了底，只是心中的猜想也更笃定了几分，暗叹自己这趟可能讨不得好了。

  赵崇明朝魏知仁招呼道：“小友且先坐下吧。”

  魏知仁见这位神仙模样的主人为他解了围，心中宽慰了不少，与此同时，更是生出了无限的好感来，连忙道谢：“多谢先生。”

  赵崇明笑着点头。

  魏知仁便在两人对面的石凳上坐了下来，却只沾了半边屁股，身子前倾，以示恭敬。

  魏谦瞧着魏知仁这毕恭毕敬的模样，到底心软了几分，没有立马送客。按他原本的打算，是不准备多说废话的。

  “你是何人？来找我作甚？”魏谦冷冷道。

  魏知仁一听便知道终于找到正主了，于是从怀里掏出了一封书信，双手递给魏谦，口中答道：“我叫魏知仁，此行来京城，是族中长辈让我给族叔带封信。”

  魏谦一手拄拐坐着，一手直接将信扯了过来：“我说了，这里没有你族叔。我早已被逐出了魏氏，当不得你这一声族叔。”

  魏谦凝神一看手中的信件，火漆尚在，上头书着：“魏氏西宗嗣子  魏谦  亲启。”

  魏知仁记着临行前族老们的嘱咐，小声道：“族长说，族叔的名字尚在宗谱之上。”

  魏谦冷笑了一声，却没有拆开信，而是直接一甩手，就将信扔到了池里。

  魏知仁见状，差点没坐住，只能眼见着那封信没入水中，而耳边又传来魏谦凛若寒霜的话语：

  “当初族中口口声声指责先父拖累全族，说要将我除名，如今我反倒成了这狗屁西宗的嗣子了？”

  “族长说……当初之事，的确是族中处理不公，才让族叔受了委屈。”

  “委屈？”魏谦语气愈加狠厉：“我母亲在族中饱受欺凌，病中被逼迫至死，还不许与先父合葬，你管这叫委屈？”


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