永靖四十三年十月初一己亥日，京城。

  茶楼雅室之外传来了不小的动静，显然是有人正在上楼。

  这声响顷刻将魏谦从回忆之中惊醒过来。

  榻上的两人都是神色一变，老匹夫魏谦连忙从赵崇明身上翻了下来，利落地坐回到了自己的位置上。赵崇明则匆匆坐起，整理起被魏谦作弄得一塌糊涂的常服和官帽来。

  听到一旁那不知廉耻的偷笑声，赵崇明正襟敛袖之余，很没好气地瞪了魏谦一眼。

  此时门外传来一道中气十足的人声。

  “今日竟然能得慎行相邀，老夫当真是幸甚之至。”

  未见其人，先闻其声。

  雅室的中门由外头的侍者轻轻推开，门外那位来客淡淡抬手，挥退了诸人，而后昂首大步，迎面入门。

  只见此人身着大红绯袍，上绣二品锦鸡补子，其人体态雍容，面容肃正，神色倨傲，可不正是本朝的吏部尚书——龚肃龚敬卿。

  说起这龚肃，可谓来头不小。

  如果说赵崇明这位礼部尚书执掌一国祭祀礼仪，在六部九卿中最为清贵，那吏部尚书总领天下官员铨选升迁，便是六部之中权势最盛的人物。更何况如今这位吏部尚书不久前还被拜为文渊阁大学士，入了内阁，如今已是次辅之尊。

  赵崇明真正顾忌的，是龚肃身后所代表的昱王一党。

  要知道自从靖王一党的魁首——前任次辅去职之后，靖王和昱王两党之间的矛盾，如今已经是摆在朝堂明面上来了。都察院和六科的言官，互相攻讦，彼此弹劾的文书都能堆满整个文渊阁。而当今圣上——永靖帝，却对此情形好似放任一般，甚至还推了此前势弱的昱王一把，将昱王党的魁首——也就是龚肃，越级提拔进了内阁。

  储位之争，向来凶险，赢的一方日后自然是从龙之功，富贵无极，但是输的一方，贬官流放那都是轻的，最后落得身死族灭的，本朝开国以来，就已是数不胜数了。

  赵崇明也不知道魏谦为何会邀请龚肃今日来此相谈。

  但赵崇明心中虽惊疑不定，面上依旧不动声色，含笑起身与龚肃见礼，还因龚肃是阁臣，照礼将主位让出。

  龚肃倒不客气，与赵崇明见完礼后便掀起下摆，直接落坐在了主榻之上，至于一旁向他行上揖之礼的魏谦，龚肃是看都不看一眼。

  魏谦自讨了个没趣，低头看了看自己这身青色官袍，摸了摸鼻子，自顾坐了下来。

  魏谦安慰自己，毕竟他眼下只是一个五品郎中，依着龚肃今时今日的地位，再加上龚肃本人那自视甚高，目无余子的脾性，倒也怪不得对他魏谦视若无物。

  龚肃方一落座，便呵呵笑了两声，朝赵崇明问道：“大宗伯向来不为俗务所扰，今日怎地有兴致邀老夫过来一叙。”

  这话听得赵崇明眼皮一跳，龚肃的意思分明是在说：你大宗伯不是清贵至极，一向不参与党争？如今莫不是也要跟那些趋炎附势的俗人一样，来攀附老夫，借此结交昱王，要在这从龙的泼天功劳之上凑个热闹？

  其实如果换作是别的六部尚书在此，龚肃都不至于如此做派，一开口这话里便是夹枪带棒。

  偏偏眼前的这位是赵崇明，龚肃竟一时忘了顾及两人之间的体面与和气。

  至于这其中真正的缘故，或许连龚肃自己都不愿意去承认。

  因为龚肃实在太忌惮赵崇明了。

  说来龚肃和赵崇明也算是同年了，都是永靖二十年的进士。然而赵崇明不仅比他年轻十余岁，在仕途之道上还处处压他龚肃一头。

  早年两人虽一同选为了庶吉士，都被授了正七品的翰林院编修，但偏偏赵崇明不到一年便升任为从六品修撰，后来又成了侍读，而龚肃走过这一步，足足用了三年。

  龚肃自知，这一次若不是永靖皇帝为了打压靖王一党，有意提拔了他一手，如今坐在内阁次辅位置上的，便是眼前这位小他一旬的赵崇明了。

  哪怕是自命不凡如龚肃，也还记得，当年的他在得知赵崇明外放至南京的时候，竟然不禁在心底舒了一大口气。

  其实若只是升迁快也就罢了，毕竟官场浮沉也是常有之事。偏偏赵崇明这人秉性温厚，待人和气，无论上级还是同僚，无不称赞其人品贵重，有君子之风。

  说实话，虽然龚肃一直不喜赵崇明，暗暗与其较劲，但单对赵崇明这一人，无论是在为官之政还是为人之道上，他都挑不出一点错来。

  龚肃一直很迷惑，官场上向来是人心诡诈，党同伐异，休说是同乡同党了，便是座师和门生之间，都可能因为各自的利益分道扬镳甚至反目成仇。

  而像赵崇明这种老好人的脾性，还有赵崇明本人那不涉党政，从不逢迎的做派，究竟是如何能平步青云，四平八稳地坐到一国尚书的位子上的？

  这才是龚肃真正忌惮赵崇明的地方。

  毕竟他百般钻营才搏来的官位，于某人而言好似是俯拾可得。

  而自己引以为恃的权势和声威，在某人看来却不过稀疏平常。

  龚肃只此一想，便觉得这么多年甚是憋屈，如今便是压了赵崇明半头，胸中依旧是郁气难疏。

  所以昨夜接到门下递来的名刺，说是赵崇明的邀约，龚肃当晚愣是没睡好觉。一想到这位被自己引为命中“宿敌”的同年，很可能要放下他清高的姿态，向自己低头求和时，龚肃竟觉得比自己入阁之时还要高兴几分。

  这不，今日一散了朝会，龚肃匆匆处理了一下阁中事务，便带着仪驾，出了皇城，上赶着来应约了。

  而这一开口，就是向赵崇明示威，宣泄一下自己心中多年来的憋屈。

  赵崇明平素是个老好人，但也不是泥菩萨，心中多少也生出了几分火气来，只是这火气却是大半朝向对座那位替他擅作主张的老匹夫。

  赵崇明瞥了一眼正暗暗挤眉弄眼的魏谦，面无表情地答道：“请次辅前来，自然是有要事相商的。”

  “哦？究竟是何要事，不在阁中商议，要来此市井之中。”

  这个问题赵崇明也想知道答案，于是将目光直直投向魏谦。

  循着赵崇明的目光，龚肃似乎这才注意到魏谦这货的存在，问道：“这位是？”

  魏谦起身，恭敬答道：“在下魏谦，忝为工部郎中，如今署理虞衡司。”

  虞衡司全称是虞衡清吏司，工部四司之一，主管军需，兵械，烧治，器具等一应事务。

  “哦？却未曾听说过。”龚肃淡淡说道。

  雅室之内，原本沉寂的气氛顿时更加尴尬起来，魏谦的表情也立时僵住了。

  赵崇明难得见魏谦吃瘪的模样，心中好笑，正准备帮魏谦说上一句话，但魏谦毕竟脸皮厚实，顷刻间就已经恢复了笑意，唾面自干道：

  “阁老日理万机，自是不会记得我这等小官……”

  “究竟何事，速速道来。”龚肃面露不悦，打断了魏谦的话。

  魏谦在心里暗骂了龚肃几句，面上却不敢露出半点不满，说道：“那下官便直说了。下官听闻一事，说是圣上有意要追谥杨元和。”

  这个消息如雷霆万钧一般立时在龚肃心中炸响。

  要说这杨元和可真是本朝的一尊大佛呐，历仕四朝，曾拜为两朝的首辅，一手扶持了当今圣上永靖帝登基，可谓是本朝百年之内权势最盛的文臣。

  然而这杨元和的下场也是颇为凄凉，在永靖十五年便被罢了官，之后又被削职定罪，最终郁郁含恨而死。

  虽说当时的龚肃尚在寒窗苦读，但也丝毫不影响他后来对这位名臣的仰慕，甚至这许多年来，他一直以杨元和作为榜样的。

  当然，龚肃标榜的肯定不是杨元和最后的下场。

  龚肃心中一时翻起了滔天巨浪，除了这个消息本身带给他的震撼外，更多的还是这个告知他消息的人。

  像这种宫闱之内的小道消息，若不是千真万确，是定然不会放到台面上同旁人说起的。魏谦既然这么说了，那便十有八九是真有其事了。

  而魏谦又只说“圣上有意”，说明宫中眼下还未拟旨。

  这便是问题所在了，想他龚肃身为堂堂阁老，内阁次辅，如今还没听到风声的事，竟然从一个小小的工部郎中嘴里得知了。

  如何不让龚肃对此感到意外和忌惮。

  龚肃下意识望了赵崇明一眼，不由暗道侥幸，心下寻思着：就赵崇明展露的这一手探听圣意的手笔，他龚肃在此前入阁之争上，便是输给赵崇明，怕也是不冤的。

  但一旁的赵崇明却在此时出了神。

  虽说他昨夜就听说了这个消息，但今日在魏谦口中听来，突然让赵崇明有了些不真切的感觉。

  赵崇明如今回想起来，自己能跟魏谦相遇相识，说到底竟还是受了杨元和罢官之事的波及。

  如今算来，竟然一晃二十余年过去了。


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