“你就是严嵩啊！”李青诧异了下，侧过身，“进来吧。”

严嵩直起腰，却不挪动步子，“国师先请。”

李青懒得客套，转身往里走，若不是严嵩表现不错，他都不会与其耽搁功夫。

严嵩进院，轻轻关上门，这才亦步亦趋地跟上。

客堂。

二人分宾主落座。

李青开门见山，“严侍郎大清早来此，所为何事？”

严嵩抬头望了眼外面升的老高的太阳，心说：这都辰时末了，还大清早呢？

“啊，是这样，下官仰慕……”

“这些套话就省了吧，我不爱听这个。”

“呃……是。”严嵩斟酌了下措词，道，“国师既已知下官晋升，当也知道下官因何缘由晋升吧？”

李青微微颔首：“那篇万字文章写的不错！”

“国师谬赞了。”严嵩心头一喜，瞬间放松许多，沉吟了下，直言不讳道，“人常说，靠棵大树好乘凉。下官弘治十八年中进士，入翰林院，选庶吉士，时至嘉靖四年初，也就是去年……二十年来不进反退，直至费大学士念同乡之谊举荐，才得以进京在国子监担任祭酒……短短一年有余，摇身一变，晋升礼部右侍郎……”

严嵩搓着手，往手掌心哈着气，说道：“人之际遇充满不确定性，不怕国师大人笑话，下官……实不愿丢了这得之不易的官职。”

“你倒实诚。”李青态度缓和了些，随即打趣，“不过，你这礼数可一点也不周到啊。”

严嵩呆了呆，哑然却不敢笑，吭哧半晌，窘迫道：

“素闻国师大人两袖清风，下官怎敢污了国师清名？”

其实，他根本产拿不出来像样的东西，总不能拎两只老母鸡，挎一篮子鸡蛋登门吧？

当然，挤一挤还是能挤出一点银子出来，只是，同样买不到像样的东西，京师物价比之金陵还要高出一筹。

正常生活还好，可一旦涉及到迎来送往的文雅之物，就不是当下严嵩能染指的了。

官场上送礼司空见惯，莫说这大明权力中心，哪怕一县之地，都充斥着各种各样的‘人情世故’，本质上都一样，只是小地方和大地方的区别。

不过，严嵩委实没料到，这位国师大人竟能如此直白的点出来。

一时间，不由得满心自卑和苦涩。

“玩笑之语，当不得真。”李青笑着摆摆手，“所以，你想靠着我这棵大树？”

严嵩匆忙整理了下情绪，干笑笑：“下官对国师仰慕已久。”

“我做国师不比你做国子监祭酒长，何谈已久？”李青好笑道，“你对我就这么有信心？诚然，我现在勉强称得上风光，内阁一众大学士基本都会给点面子，可说起官场影响力以及权柄……并不显山露水，何况，你怎么就确定我不是泥菩萨过江？”

严嵩默然。

“以国师的本事，自不需要下官帮扶什么，可……哪怕是一步闲棋，总也有派上用场的可能，不是吗？”

“你还没回答我的问题！”

“国师与黄公公之事……下官听说了一些。”严嵩如实说。

“这就合理了。”李青缓缓点头，“这件事虽算不得秘密，却远没有人尽皆知，你既有门路，何不与之交好？”

严嵩苦叹道：“国师以为下官何以从南直隶翰林侍读，一跃成为国子监祭酒？”

李青扬了扬下巴。

严嵩忙给出答案：“这些年下官虽从未涉足庙堂之上，却一直在养名，无论是抱恙归乡期间赋诗作文、为地方修订府志，还是复官之后抨击弊政等种种之举，都是基于此，费大学士举荐下官，确有念及同乡之谊，可更多是下官营造的清誉美名，契合清流一派。”

顿了顿，叹息：“不出意外的话，下官也就止步于国子监祭酒了，只能沦为清流喉舌。”

“你不甘心，故叛出清流，才有了那篇万字书对吧？”

“是！”严嵩直言不讳，“我严嵩也不想只做个国子监祭酒。”

“坦荡！”李青笑眯眯道，“我就喜欢坦荡的人。”

见状，严嵩总算是有了几分底气，不再惴惴不安。

略一沉吟，索性坦荡到底，道：“其实，在抛出那篇文章之后，下官与清流就决裂了，可皇上提拔之后，反而有了一丝转机，实不相瞒，这几日六部之中不乏有人拉拢，国师与黄公公之秘闻，故才得知。只是……下官深思熟虑之后，还是以为清流靠不住。”

“是吗？”

“呃……当然了，更多是出自皇上，皇上能提拔我上来，也能一脚踹我下去。”严嵩干脆底裤都不要了。

李青轻笑道：“这才是全部实话，嗯…，你的顾虑是对的，真若投身这所谓的清流，你连国子监祭酒都做不成。”

“国师高见，嵩也如此作想。”

李青陡然升起一阵鸡皮疙瘩，没好气道，“我还没答应你呢，别套近乎。”

“……”严嵩讪讪，“皇上日理万机，且提拔我更多是出自政治考量，正因如此，他日多半也会出于政治考量，贬我的官。”

严嵩苦涩叹道：“无论投身清流，还是站队皇上，于我而言风险都不小，思来想去，唯有国师大人才是最佳选择。”

言罢，严嵩搓手哈气，不再言语。

该说的，不该说的，一股脑全说了，若是对方仍不答应，那也是没法子的事，只能再想办法。

李青也没说话，蹙眉思忖……

许久，

“你以为张璁、桂萼之流，如何？”

“啊？”严嵩呆住。

这个问题，实在是让他措手不及，完全不知该如何应对。

李青笑了笑，道：“实话实说便好，出的你口，入的我耳。我刚才也说了，我喜欢你的坦荡。”

严嵩缓缓点头，陷入思量……

半晌，开口道：“张桂两位大学士，上位史着实不算光彩，可若真深究的话……满朝公卿又有几人的上位史光明磊落？就拿一条鞭法来说，可不是一句利国利民能概括的，若推行得当功在千秋，我亦心向往之啊……”

言罢，小心翼翼的看着李青。

“心里话？”

“心里话！”严嵩点头。

“嗯，说得很好。”

严嵩立时喜出望外，激动道：“这么说，国师是同意了？”

“同意什么？”

严嵩一呆，喜悦的神情犹在，却是完全僵化，瞧着十分滑稽。

李青哈哈一笑：“我若真答应了你，反而是在害你。不过，你既有这个心，必要时候为你美言两句，我还是肯的，别的，就不要想了。”

严嵩失望。

李青却道：“只要你保持言行一致，能否晋升我不做保证，可至少能保你不被撸下去，这个礼部右侍郎，绝对能让你坐稳！”

“当真？”严嵩希望之火再次熊熊燃烧！

李青嗤笑：“我有必要骗你？”

“呃呵呵……自然是没有的。”严嵩连连点头，本还想再说些近乎话，却见李青有些不耐，只好起身道，“门下告辞。”

“说了，我没有建立门庭的打算。”李青淡淡道，“你做的是大明的官，不是我的门下！”

严嵩只好干笑改口：“下官告辞！”

“慢走！”

……

乾清宫。

“大抵就是这样！”李青讲述了‘清早’之事，慢条斯理的品茗。

朱厚熜心下十分愉悦，与严嵩无关，他开心的是李青的态度。

不隐瞒，不专权，更不爱权……

“先生以为如何？”朱厚熜反问，其实他心下已然决定，无论李青说什么，他都会予以支持，这是对其行为的肯定，以及回馈。

李青：“皇上以为张桂如何？”

“哦？哈哈……朕明白了。”

“明白什么？”

“明白……”朱厚熜顿了下，恍然失笑，“明白严嵩了。”

李青这才露出笑意，难得语重心长，“你之前说过，治国的精髓在治臣，这话不错，而治臣的精髓在用臣，重在怎么用、如何用。当然，阴谋阳谋也可用，然，这些是遇到棘手问题不得已的行为，却不是治国之道。做人要大度，做皇帝更是如此，心大，大明才大。”

顿了顿，说了段玄之又玄，无虚渺飘的话：“真龙天子无不是大气运者，国运昌隆亦会反哺己身，天道轮回，报应不爽。”

朱厚熜怔了怔，旋即目瞪口呆。

“先生的意思是……？”

李青不置可否的一笑，“我先去忙了。”

朱厚熜欲言又止，终是没叫住李青，口中喃喃道：“莫非这才是他百余年但行好事，莫问前程的根源所在？”

这完全说得通，不然，谁会任劳任怨百余年？

朱厚熜越想越觉得有道理，嘴角微微泛起笑意。

只有黄锦不以为然的撇撇嘴，不过，念及李青也是出于好心，便也没说什么。

朱厚熜瞥见他的小动作，失笑道：“怎么，都这么长时间了，还记仇呢？”

黄锦的伤已然好了，只留下淡淡的疤痕还未彻底恢复，不过，心理创伤犹在，看李青自然不爽。

“奴婢哪敢记大明国师的仇啊？”黄锦哼了哼，“奴婢就是单纯看不惯他！”

朱厚熜嘴角扯了扯，脱口蹦出一句：“你有种！”


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