两个人匆匆喝了一口面汤，便选了一条僻静的街道，沿街闲走。

  此地本是个繁华富庶的所在，却因天灾人祸，兵连匪患不绝，早就变得民尽财穷，凋敝落寞了。

  只有那一间间大烟馆，一座座烟花妓院，依然兴盛不衰。

  这些个倚窗而望的窑姐儿们，见有生人来了，便主动摇摆手中的绢帕，娇滴滴的呼唤他们进去消遣消遣，还说此地乃采阴补阳之所，包你们二位爷台满意。

  两个人不想在此多做停留，只好低了头，加快脚步，穿过了街巷，却见前方乃是一家卦馆，门前八卦旗高挑，却空无一人。

  二人心生好奇，便挑开帘窿，进到了卦馆里，但见正面坐着一个先生，却是光头没戴帽子，一条大辫儿垂在脑后，正伏案打盹儿呢。

  二人见了不觉好笑，这响晴白日的，不打起十二分的精神去做生意，哪儿还能有时间在此盹睡呀，于是就拉过两条凳子，坐了，静等他清醒过来。

  不料这板凳拖地的声响惊醒了先生，只见他一个激灵抬起头来，却见有二人正坐着看他，忙用手擦了擦嘴角的粘涎，正襟端坐，便要说几句拿人的话，却见麻三儿面容冷峻，一旁的柴禾英气勃勃，不免就打了一个突儿，把刚到嘴边儿的话又咽回去了。

  麻三儿见他却也实相，当即便清了清嗓子，随手掏出十多两银子，轻轻放到他的桌上。

  这位先生却是久未开张的，家里七八口人见天儿等着他买米下锅呢，见了银子，当真是喜动了颜色，忙伸出手，将银子拿了，一面将它揣入怀中，一面还抱歉似的冲着麻三儿一笑，好像在说，这位爷，您既然银子离了手了，可就别再往回要了这个。

  麻三儿眼见他收了银子，方才开口道：

  “这位先生，小可尚有一事不明，特来讨教。”

  那算命先生听了，忙拱手道：

  “这位大爷，休要客套了，方才出手已是大方的紧了，不知有何事相问，但说无妨啊，但说无妨。”

  麻三儿便接着道：

  “小可昨日进城，听闻店家说，近日里城中闹鬼，却是不知其详。”

  一听这话，这位算命先生登时脸色就变了，他嗫嚅着想要将那银子掏出来，可又舍不得，踌躇了半晌，方才定了定神道：

  “二位爷台，小可就是个走江湖的算命先生，对于捉鬼降妖之道那是半点儿也不通的。

  您二位若想要拿妖，那还得往别处儿问问，小可这里却是无法儿可想啊。”

  麻三儿见他害怕，便陪笑道：

  “先生也不必惊慌，小可就是想问一问城中的变故，至于拿妖一节，便自有官家主理，我等哪用操那份儿心呐。”

  要说这个算卦先生，也不是等闲之辈呀，他察言观色，早看出麻三儿并非俗人，便开口动问道：

  “不知您二位高姓、台甫？可否直言相告呢？”

  麻三儿当即取过签筒，口中道：

  “既然先生是以算卦为业，那不妨为我等起上一课，想必就能知道端的了。”

  言罢，他便摇动签筒，须臾间便有一枚竹签儿落在地上。那先生忙不迭的弯腰拾起，略看了看便惊道：

  “您，您却是星宿下凡，端的不是平白常人，小可却再要问一句，您到底是何人？”

  一旁的柴禾早就等的不耐烦了，见他又问，便懒洋洋的答道：

  “我三哥岂是你能叫的，我们就是办团练的。”

  那名算卦先生闻听此言，慌忙起身，一揖到地道：

  “小可有眼不识尊严，莫不是坊间传说的麻三爷到了。

  听闻您‘办团练救民于水火，惩凶顽箭射天师；平民愤私设公堂，有大志揽天下豪杰。’今日一见当真是三生有幸，这点银子小可那是断不敢收的。”

  言罢，便要取出银两。麻三儿见状，忙阻止道：

  “为民除恶，当是我辈男儿之本心，何劳挂怀。

  我看你也不容易，这里还有五两银子，权且做我的见面礼，你且收了。”

  那先生手托着白花花的银子，竟流下泪来道：

  “小可是何等样人，敢蒙您垂赐如此。且有用我处，直说无妨。”

  麻三儿便道：

  “我夜来思量，使城中百姓遭殃的术法儿颇似苗家的摄魂术，不知这城中可有苗人呢？”

  闻听此言，那算命先生先是沉思了半晌，接着便抬头道：

  “若论此节，却是旁人休想知道，只有某家能略知一二。

  此城本在关外，乃蛮荒之地，却在县老爷的家中藏有一个苗人。

  此人是个老太太，曾在官家远赴云南上任之时，做过他家的下人，因调弄得一手儿好菜蔬，才被一直留用至今。

  想来这城中，除了他家，别人是万万藏不得的。”

  一旁的柴禾听了，立即瞪大了双眼道：

  “难不成这县官老爷，也是罗刹教不成吗？”

  正在讲论的算命先生，听得了罗刹教三个字儿，不免面容一紧，就连口里的句子也接不上了。

  他瑟缩了半晌，方才恢复了镇定，却是向麻三儿言道：

  “二位英雄好汉，断乎是不怕罗刹教的，只是此教妖邪之类甚众，就连官府也要惧他们三分。

  如若跟这帮人结了梁子，那是断乎没有好结果的。

  你二人俱是良人，犯不上跟他们为仇做对，依我看还是远远逃开去吧。”

  麻三儿则笑道：

  “感谢先生的一片好意，可我等都是中华男儿，当为国为民效命于疆场，怎可藏于他处，苟且偷生呢？

  您方才所说的，我等俱记下了，还望先生守口如瓶，莫要事先走了风迅。”

  那算命先生则道：

  “小可焉有此等胆量，想来此地也是不能呆了，这便收拾起家私，带上老小，赶奔关中逃难去了。

  咱们就此别过，青山不改，绿水长流，他年相见，后会有期。”

  言罢，便匆匆出门摘了幌子，又与二人拱手相别，就此去了。

  麻三儿见那先生去的远了，自是不敢多做停留，看天近正午，便找了一处案头，要了两碗盖肉拉面，吃得饱了，又寻到一处书场，听了一段儿薛仁贵征东，这才回了店房，却见成瘸子兀自熟睡未醒，便自寻了炕头儿，倒头睡下不提。

  这一觉直睡到掌灯方醒，麻三儿见成瘸子已经无碍了，便将白天所见和盘托出，并说准备今晚儿就夜探县官的府邸，定要查他个水落石出。

  成瘸子见说，起先那是坚决不允的，认为着此一去必是飞蛾投火，凶多吉少，可他到底耐不住麻三儿的央告，最终也只得点头同意了。

  于是麻三儿与柴禾二人尽皆换了小衣襟短打扮儿，带上寸金短刀，从店铺的后墙翻出，直奔县衙而去了。

  这处县衙却是后来改建的，将后院儿直接辟成了眷属的住所，两个人到了衙属的后墙，已是三更前后了，便手挽着手，叠起了罗汉，一齐翻过了墙头儿。

  但见院中漆黑一片，幸而没有养狗，他们一个在前，一个在后，蹑足潜踪，探看了前院儿、后院儿以及两个跨院儿，却是一无所获，正在焦急间，忽见一棵樱桃树上，挂着一个香囊。

  这香囊形制诡异，用手摸上去里头却是硬邦邦的，好似装着骨头。

  柴禾见状就想摘下香囊，却被麻三儿阻住，他们又在左近探看了一回，见没有其他的发现，便再次翻出了后墙，偷偷回至店中。

  成瘸子却早记挂着二人的安危，始终不敢熄灯就寝，见他们安全回来了，心中的一块石头方才落了地。

  麻三儿将自己的所见对成瘸子一五一十的讲了，成瘸子则沉吟了半晌道：

  “从这香囊的形制上看，确是南方的蛊毒。

  相传若将坟中拾来的人骨，装入香袋内，便可震慑他人的魂魄，却多是江湖术法儿，只能恐吓那些妇人、幼童，当不得真的。

  不过以此来看，这城中的古怪多半儿便是这苗人所为了，可眼下却如何告知官家，叫他们自行捉拿呢？”

  麻三儿道：

  “此事我也想了很久，倒不如直接上县衙中说的清楚，待拿到了妖人，却不由他们不信了。”

  成瘸子道：

  “此招釜底抽薪，端的是好，可你乃带罪之身，倘或被当堂认了出来，却不是耍处。”

  麻三儿道：

  “这个叔儿您尽可放心，我虽是带罪之身，可此地山高皇帝远呐，又与奉天不通马驿，断乎认不出我的。

  待除了那妖人，我等即行离去，即便被知觉了，却也无碍。”

  成瘸子心知，就这位“三爷”，乃是个敢欺天的太岁，就算自己磨破了嘴皮子，那也是劝不住的，到最后只好商议定了，由成瘸子自回围子，叫了王大愣等人前来接应，没有事情便罢，倘若一个没留神，被官家知觉了，便要打破城池，闹他一个天翻地覆。

  此正是“翻天覆地慷而慨，一片痴心震古今。若论天下谁一统，且看万众主浮沉。”

  话说，三个人商议定了，便互道了珍重，分头行事去了。

  麻三儿与柴禾待送走了成瘸子，便上街来买了两套道士的服饰，就静等着天黑了。

  要说他二人也是走惯了江湖的，又怎会惧怕这么个小小的衙门口儿呢？

  实则不然，此地虽说山高皇帝远，却也是个死地，往北走便是黑龙江及罗刹的地界，往南，往东，往西又都是荒山秃岭，行走其间是断乎难以存活的；另外俗话说的好，叫多一事不如少一事，既然能够过安生日子，那还是不要自讨苦吃的好啊。

  待得掌灯时分，二人都拴束定了，扮作道士的模样，将随身的包裹藏了，暗揣寸金短刀，便寻着路径，直奔县衙而来。

  他们穿过了三街六市，直到县衙门前，却见门上悬着两盏气死风灯，左右各有两名衙役守卫，见来了两个道士，为头儿的便将手一挥道：

  “去去去去去，这里乃是官家的衙门，不是斋僧布道的门庭，若是走的晚了，便要将尔等披枷带锁，捉将起来。

  快走快走，前面儿正有一家寺院，看在同为出家人的份上，定能施舍你等一顿饭吃。”

  柴禾见事不谐，急忙将手中的拂尘一摆道：

  “无量天尊。几位军爷请了。

  我等乃是青城山的道士，听闻城中有妖物作祟，便不辞辛苦赶来为你等降妖除怪。

  还望进去通禀一声，也好叫衙中大小人等俱出来迎接？”

  那衙役闻听，不由得就勃然大怒了，

  “你这吹牛鼻子的胡缠，想起初便是你等为祸城里，现如今却是又来了。

  我家老爷请的都是和尚，何尝请的你来？我看尔等必是与那妖人一伙儿，来人，且与我拿了，带到了公堂上细细审问。”

  他的话音未落，一旁的公差，早齐声儿答应着，就要上前拿人了。

  二人见势头不对，正待要走，却忽见门里走出一个师爷，头戴瓜皮凉帽，身穿绸缎小衫，手里摇着折扇儿，不耐烦的问道：

  “我说小五啊，你这大晚上的吵吵什么呢？叫我等俱不得安生，你看现下便是老爷怪罪下来，叫我出来看看呢。”

  那衙役慌忙答道：

  “王师爷您有所不知啊，这两个乃是山上下来的道士，口口声声要为我等捉妖呢。

  您看先前老爷不是已经拿了一个道士吗？

  现如今却又来了两个，怕不是也来骗吃骗喝的？

  所以小的便叫众兄弟将他们拿了，正要送往衙里去治罪呐。”

  那师爷闻听，先将二人上下打量了一番，又取出鼻烟儿壶，在鼻子上嗅了嗅，方才道：

  “我说小五啊，你就是这么个没脑子的畜生。

  如今也在衙门口儿干了几年了，还是这等的没有见识。

  想他们远道而来，怕不是真有些本事？倘拿了妖精，太爷高兴，说不定赏将下来，也有你等的一番好处的，只知一味村强，却不误了大事啊。”


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