“婶子，我深知您心中并不欢迎我，更别提让我再踏入那门槛半步。可就凭我这一声‘婶子’，这些钱权且当作是我向您借的，求您大发慈悲，我发誓，日后定当牛做马，报答您今日的恩典。”

  言毕，她便欲低下头颅，用最古老的方式表达她的感激与决心。

  姜美君见状，连忙伸出双手，紧紧握住袁婉的胳膊，企图将她搀扶起来，眼底流露出一丝不忍与无奈。

  然而，袁婉的决心似乎比磐石还要坚硬，任凭姜美君如何劝解，今日若得不到帮助，她誓不起身。

  姜美君深吸一口气，声音中透出一丝冷硬，斩钉截铁地道：“袁小姐，这笔钱是我为儿子筹备的婚事之用，不论你如何恳求，我都不能相借。与其在此恳求我，倒不如去求求他们，看是否能够网开一面，放过你那表兄。”

  在说出“表哥”二字时，姜美君刻意加重了语气，似乎在提醒着某种不言而喻的真相。

  随后，她挽起卫褚的臂膀，意图离开此地，结束这段不愉快的纠葛。

  正当他们准备离去之际，一直默不作声的白耀光竟如同苏醒的巨龟，猛然间横在了二人的去路上。

  “且慢！”

  他的声音坚定而充满愤怒，“你们无故玷污了我与表妹的名声，既送了聘礼却又公然索回，实在是欺人太甚！如此作为，让我表妹今后何以再谈婚论嫁？”

  姜美君身形一顿，目光中充满了意外与不满，她未曾料到白大夫竟有颜面阻挡他们的去路。

  她扬了扬眉，语气中充满了讽刺与质疑：“哦？那依白大夫高见，我们应当如何是好呢？”

  白耀光的眼中闪过一抹贪婪，紧紧盯着卫褚手中那装满银两的箱子，开口道：“即使你们不再娶我表妹，也必须为给她带来的伤害做出补偿。将来若因今日之事她受人非议，你们也难逃干系。”

  “补偿？”

  姜美君重复着这个词，显然对此提议感到惊讶。

  “没错！至少十两银子。我表妹的清白不容玷污，名声对一个女子而言比什么都重要，你们破坏了她的名节，区十两银子并不能算过分。”

  白耀光的语气中透露着不容商量的坚决。

  药店内藏着一根年份虽不悠久却也价值不菲的人参，他始终不愿出售。此时，一个计策在他脑海中成型：先用庄家的十两银子堵住这对父子的口，剩下的时间再慢慢寻找机会将那人参变卖。

  白耀光眼中闪烁着狡黠的光芒，显然不愿轻易错过这次赚取银两的机会。

  他的这番言论，令在场众人皆是一片哗然，即便是那些原本前来讨债的父子，也不禁侧目，眼神中满是鄙夷。

  “呸！”

  卫褚满脸涨得通红，怒目圆睁，对着白耀光厉声道，“痴人说梦！分明是你们设局诈骗，如今还想敲诈勒索，真是异想天开！”

  而在众人未察觉之时，街对面那位售卖葫芦的老大娘也悄悄挤进了人群，似乎对这热闹场景颇感兴趣……

  在熙熙攘攘的人群中，她毅然决然地挺身而出。

  嗓音清晰且坚定，穿透了周遭的喧嚣：“哎，你们听听，什么表兄表妹的称谓，不过是掩人耳目的幌子罢了。我可是看得一清二楚，那二人日复一日地亲昵拉扯，简直毫无避讳。城里人讲究，说孩童六岁起便不应同席用餐以避嫌，咱们乡下民风淳朴，纵使不拘泥于那些繁文缛节，可也从未见过如此不顾廉耻，毫不收敛的行径啊！”

  她话音刚落，目光与姜美君交汇，后者眼中闪过一抹惊异。

  她俏皮地眨了眨眼，嘴角勾勒出一丝讽刺的笑，继续道：“你们别看那白大夫外表衣冠楚楚，一副正人君子的模样，实则却是个靠着女人吃饭的主儿。他唆使自家的女人去引诱他人，用那勾来的钱财填补自己的无底洞，如今还有脸在此大放厥词，啧啧，真是令人作呕啊！”

  说到这里，她似乎真被那想象中的丑陋气息所扰，纤手在鼻尖前轻轻扇动，做出一副嫌恶的表情。

  白耀光闻言，面色霎时涨得通红，如同被火燎过一般。

  即便心中清楚那些指责并非空穴来风，但在众目睽睽之下被如此揭短，尊严扫地，怒火与羞愤交织，让他难以忍受。

  “哪儿来的疯婆子！我家的私事，与你何干？还不快滚开！”

  他咆哮着，企图以气势压人，挽回些颜面。

  姜美君的脾气向来急躁，此刻已忍耐到了极限。

  她猛地转身，手臂如鞭，迅猛而精准地甩在白耀光脸上。

  这一巴掌力道之大，打得他两耳嗡鸣，整个人僵在原地，好半晌才恍惚回过神来。

  “我算是见识过厚颜无耻之人，但像你这般脸皮之厚，还真是世间少有。牵着人家姑娘的手，挥霍着她的血汗钱，还口口声声说要保护她，维护她的名誉。结果呢？让她因你受尽非议，名声扫地。这一切的一切，都是拜你所赐！”

  姜美君的话语如刀锋锐利，字字锥心，不容白耀光有任何狡辩的机会。

  白耀光张了张嘴，刚想开口为自己辩解，却被姜美君冰冷的话语打断：“不必多言，闭上你的嘴，你还有什么资格狡辩？”

  她的眼神凛冽，不容任何置疑。

  “若非你从中作梗，我的儿子早已与那善良的姑娘共结连理，享受幸福。你犯下错事，不但不敢担当，反而将那无辜的姑娘也拖入泥潭。没了你，她只会活得更加自在与光明。你至今不思悔改，还好意思上门讨债？”

  姜美君说着，举起手来，作势欲再次惩罚，浑身散发出不可侵犯的威严。

  白耀光见状，条件反射般连连后退，心中惊恐不安。

  然而，姜美君的手最终只是温柔地掠过他的头顶，原来不过是一场虚惊，却已让他汗流浃背。

  “孩子，今天娘要教你，面对不公，就要挺直腰板，理直气壮地反击！来，我们走！”

  姜美君拉着卫褚，昂首阔步离开这片是非之地。


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