那对悲愤的父子似乎并不接受这样的解释，他们的目光只紧紧盯着那笔钱。

  白耀光不耐烦地将钱扔给他们，冰冷的声音中满是厌倦：“之前已经给了你们七两五，加上这次的十三两，一共二十两，都拿走，以后别再来找我麻烦，拿了钱就离开这里！”

  “慢着！”

  伴随着这声低沉而满载怒意的喝止，喧闹的人群仿佛瞬间被凝固，空气里弥漫起一股紧张的气息。

  人群中，卫褚猛然扯下遮阳的草帽，那动作中透露出难以遏制的情绪。

  他如同一头被触怒的野兽，大步流星地穿过围观的人群，每一步都似乎踏在旁观者的心弦上，直逼草济堂那扇古朴的木门。

  阳光照在他因愤怒而显得格外坚毅的侧脸上，额角隐约可见细密的汗珠。

  他的目光，如燃烧的烈火，炽热且直接，穿透人群，死死锁定在前方那两只交缠的手上——袁婉与白耀光的手紧紧相扣，仿佛在无声地诉说着某种不可言喻的默契。

  那画面，对卫褚而言，无异于一根根锋利的针，刺入他的胸膛。

  袁婉感受到背后传来的灼热视线，心中一紧，几乎是条件反射般，她下意识地松开了白耀光的手。

  这一细微的动作，却像是一石激起千层浪，白耀光的脸色瞬间变得苍白如纸，眼中闪过一丝绝望，似乎已从这微妙的反应中读出了来者的身份。

  “袁婉，这到底是怎么回事？我精心准备的聘礼，你怎么能转手给了他？”

  卫褚的语气中夹杂着难以掩饰的痛楚与愤怒，眼眸中泛起的血丝，如同红丝绒上错落的裂痕，显得既脆弱又决绝。

  面对卫褚的质问，袁婉慌乱地摇着头，声音细若蚊蚋：“不，不是那样的，我…我只是暂时将它借给了表哥。他最近遇上了前所未有的困境，作为亲人，我实在不忍心坐视不理。”

  她鼓足勇气，一步步走向卫褚，纤细的手指轻拽着他的衣袖，试图以温柔的姿态化解误会，“小储哥，你一定要相信我，这只是个误会。”

  此刻，姜美君缓缓步入众人视线之中，她的目光锐利，先是对袁婉投去一抹复杂的审视，随后冷冷开口：“你用本该属于未来夫家的聘礼去帮你的表哥，难道你的父母对此也毫无异议吗？”

  言毕，她的眼神似能洞察人心，让人无处遁形。

  袁婉紧咬着下唇，声音几不可闻：“我爹娘…他们是知情的，也是同意的。”

  每一个字都像是从齿缝间挤出来的，充满了挣扎与无奈。

  姜美君冷哼一声，语调陡然提高：“哦，真是高明！袁家的算盘打得可真响！明面上假借说亲之名，背地里却策划着如何骗取聘礼！我看那位所谓的表哥，根本就是你心中的如意郎君吧！”

  这番话如尖刀般割破了现场的平静，袁婉面颊绯红，既是羞愧又是愤慨：“阿姨，你怎么能如此无端指责！”

  就在这时，姜美君手指向一旁的大青花碗，那碗上绘制的青花纹路在阳光下显得格外清晰：“看看这个，这明明是我家的碗。昨天，我儿子特意为你炖了猪蹄，你亲口说过要带回去孝敬你父母，为何它会出现在这里？”

  此言一出，人群中的窃窃私语愈发响亮。

  袁婉怔在原地，泪水在眼眶中打转，最后终于决堤而出：“不是这样的，真的不是…”

  她的话语断断续续，满是委屈与无助。

  姜美君却不依不饶：“不是什么？你把我儿子的心意全都转赠给了别人，你这姑娘的心可真够狠的！为什么要这样残忍地伤害一个真心对你好的人？”

  卫褚凝视着那只青花碗，内心的最后一丝侥幸也随之破灭。当他靠近那碗，那么被清洗干净的猪蹄汤味扑鼻而来，证实了一切。

  那一刻，真相犹如一把无形的剑，狠狠刺穿了他的心房。

  他用力将青花碗摔在地上，碎片四散，宛如他此刻支离破碎的心。

  愤怒令他的双肩微微颤抖，他不顾一切地冲向前，从那对父子手中夺回属于自家的钱盒。

  在这一刻，弱肉强食的规则显得尤为明显——对方在卫褚那赤红的双眼和颤抖的身躯面前，竟不敢再做任何抵抗。

  “你欺骗了我，那是我娘多年积攒的辛苦钱，是我们家全部的家当，你怎么能为了帮助他而这样对我！”

  卫褚连珠炮似的发问，每一个字都沉重得如同磐石，重重砸在袁婉心头。

  袁婉泪流满面，看着卫褚夺回钱盒，焦急与慌乱交织。

  她情急之下，双手紧紧环抱住那个象征着婚姻承诺的盒子：“不，这是我的，我的聘礼，你已经给了我，就没有权利再拿走它！”

  “你欺骗了我，我为什么不能讨回公道？”

  卫褚的质问如同冰雹一般，毫不留情。

  而袁婉在极度的惊恐与慌乱中，不自觉吐露了内心深处的秘密：“可你一旦拿走，我表哥怎么办？他们会逼迫他，甚至可能将他送进监牢！”

  这一席话，暴露了她内心深处最真实的担忧和恐惧，在她看来，表哥的安危重于一切。

  卫褚听闻，心中五味杂陈，复杂的情绪在他心中翻腾。

  眼前的女孩，她的选择，她的挣扎，都让他感到前所未有的痛楚与无奈。

  姜美君眉头紧锁，脚步沉稳地向前迈去，轻柔而坚定地拨开了袁婉那双紧攥不放的手。

  她的声音里带着不易察觉的温和，却也藏着不容置疑的边界：“袁小姐，或许缘分未至，使我们无法成为一家人，但我仍旧希望事情能有个体面的收场。你对你表兄的情意，村里的邻里谁人不知，谁人不晓。此刻的坚持，不过是徒增双方的困扰罢了。”

  袁婉的眼神中仿佛瞬间失去了所有的光彩，宛如夜空中熄灭的星辰。

  她猛地跪倒在姜美君的脚下，双手紧紧抓住姜美君衣袍的一角，眼神中既有哀求也有决绝：


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