大哥在外求学，他在家中享受着无忧无虑的生活，所有的重负都压在了父亲日渐消瘦的肩头。

  “儿啊，你怎会只记得大哥的开销，却对自己那些年享受的安逸视而不见？这些年，我们母子三人依靠着往日的积蓄，节衣缩食，每一枚铜板的来历，你岂会不明白？”

  姜美君的话中藏着难以名状的苦楚。

  卫褚的声音颤抖着，泪光在眼角闪烁，他低下头，避免与姜美君的目光直接交汇：“娘，我懂，我全都明白。可是，我真心诚意地想让袁婉成为我的妻子，只求您这一次，能不能也为儿子心疼一次呢？”

  话音未落，泪水已不受控制地滑落。

  姜美君深深地吸了一口气，神色复杂：“说到底，你心里还是觉得我对你大哥过于偏爱。家道中落，你却仿佛视而不见，反而指责为娘的不公平。好吧，既然如此，今天我就遂了你的愿！”

  言毕，她毅然站起，走向屋角的那个古旧柜子，轻轻拉开抽屉，取出一个雕花木盒。

  卫褚的眼神中闪过一抹希望的光芒，那盒子是家中存放积蓄的地方。

  随着钥匙在锁孔中的轻响，锁应声而开。

  盒盖揭开，两块沉甸甸的五两银元宝静静地躺在那里，旁边还散落着一串串铜钱，闪烁着岁月的光泽。

  姜美君将整个盒子轻轻推向卫褚。

  “拿去吧，都拿去，为了你的幸福。”

  她的话语中透着决绝。

  卫褚震惊地抬起头，眼睛因惊讶而瞪大：“娘……”

  “拿着这些钱去迎娶你心爱的女子，但记住，这件事不要让你的三弟和大哥知道。我怕他们日后也会埋怨我这个做娘的不够公正，有所偏爱。”

  姜美君的语气中夹杂着一丝愤怒与悲哀。

  自穿越到这个世界，她一直尽力公平对待每一个孩子，为了让长子走上正轨，不惜设法让他体验生活的不易。而卫褚的误解，让她的心如同被寒风吹过，凉意阵阵。

  手捧着装满希望的木盒，听着母亲的话语，卫褚的心中涌起一股暖流，那是一种混合着感动与愧疚的复杂情绪。

  “娘……”

  他喉咙哽咽，说不出更多的话。

  “时间还早，你陪我去集市上挑选些合适的聘礼，之后我们一起前往袁家。”

  姜美君的话语依旧冷静，却隐含着一丝不易察觉的温柔。

  尽管内心激动如潮，卫褚只是简单回答：“好的，那我先回房换身干净的衣服。”

  换上一身整洁合体的衣裳后，卫褚随着姜美君走出家门。

  刚踏上街道，远远便看见袁婉已经在路口等待多时，她的眼神紧锁在卫褚手中的木盒上，充满了期待与渴望，几乎没注意到一旁的姜美君。

  “小储哥，你...你拿到了娶我的聘礼了吗？”

  袁婉的声音微微颤抖，带着紧张与兴奋。

  卫褚没有丝毫犹豫，将沉甸甸的钱盒轻轻递到她的手中，眼神中带着一丝坚决：“嗯，这里面是我们家多年来的辛苦积蓄，每一枚铜板都承载着我们对未来的希望。娘也时常念叨你的善良与聪慧，对你颇有好感。”

  袁婉闻言，心中涌起一股暖流，这才留意到一旁静静站着的姜美君，连忙调整姿势，毕恭毕敬地问候：“伯母您好，一直以来承蒙您的关照。”

  “既然如此，不如我们一起选购聘礼，让这喜悦的时刻更加圆满吧？”

  卫褚的热情邀请中藏着对未来的憧憬。

  然而，袁婉的眼中闪过一丝复杂的情绪，她轻柔却坚定地拒绝：“这关乎家庭的重担，还是先让我把这些钱安全交给爹娘为好。至于挑选聘礼，我一个未过门的媳妇参与似乎不太适宜。伯母，小储哥，我这就先告辞了。”

  说完，她紧紧抱住那个似乎比往常沉重许多的钱盒，就像是怀揣着全家人对未来的期许，脚步匆匆，转瞬间便隐入了熙熙攘攘的人群之中。

  姜美君见状，嘴角勾起一抹耐人寻味的微笑，轻轻拉住卫褚的胳膊，语气中透露出一丝神秘：“跟我来，娘先领你去看一出‘好戏’。”

  “看戏？娘，我身体挺好的，哪有什么需要看医生的？”

  卫褚一脸茫然，完全不明白姜美君葫芦里卖的是什么药。

  尽管卫褚满腹狐疑，却拗不过母亲的坚持，被她牵引着穿过曲折狭窄的小巷，最终停在潦草济堂的门前。

  这条路线显然避开了热闹的大街，选择了一条更为隐蔽的小道。

  “娘，为什么我们要来这里？”

  卫褚心中的疑惑有增无减，直到一个熟悉的身影闯入视野，袁婉正抱着那个钱盒，面带满足的微笑，快步向草济堂靠近。

  卫褚刚欲唤出她的名字，却被姜美君敏捷地用手捂住了口，眼神示意他静观其变。

  姜美君微微抬起下巴，目光锁定草济堂的方向，贴近卫褚耳边，低声道：“你不觉得奇怪吗？袁婉不去见父母，反而急匆匆来到这里。嘘，咱们悄悄观察一下。”

  此时的草济堂外围满了人群，姜美君机敏地从一位卖葫芦的老妇人摊位旁经过，随手摘取了两只宽大的草帽，一只戴在自己头上，另一只轻轻扣在了卫褚的头上。

  戴上草帽的瞬间，卫褚莫名感到一种微妙的紧张，仿佛即将见证一场难以预料的风波。

  在姜美君的牵引下，他们费力挤到潦草济堂的前排位置，恰好见证了袁婉小心翼翼打开钱盒，将所有积蓄郑重地递给白耀光的那一幕。

  “表哥，我终于为你筹集到了治疗的费用。”

  袁婉的脸上洋溢着帮助亲人的自豪。

  白耀光眼中闪动着感激，当着众人的面轻轻捏了捏袁婉的手以示谢意：“茹儿表妹，真是太谢谢你了，没有你我真不知道该怎么办才好。”

  然而，这份温情并未持续太久，白耀光的表情骤然变得冷漠而疏离。

  他以一种近乎不屑的态度说道：“我必须再次强调，孙氏的离世纯属她自身体质的特殊反应，与我行医无关。虽然作为医者，我为这样的结果感到痛心，但这笔钱就算是对你们的一点心理安慰吧。”


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