姜美君见状，连忙出声制止：“好了，都别吵了。既然事情已定，明天大哥就要外出打工还债，大家都冷静下来，好好准备吧。”

  她的话语虽温和，却透着不容反驳的坚定，试图在这纷乱的氛围中寻得一片安宁。

  姜美君的声音如同冬日里的寒风，带着不容置疑的力量。

  瞬间穿透了三兄弟间的喧嚣，令他们的谈话戛然而止。

  空气似乎凝固了片刻，随后是一片死寂，只余下窗外偶尔传来的虫鸣，显得格外清晰。

  在这个决定命运的夜晚，卫扬即将踏上一段为期三年的长工生涯，此情此景之下，一切的辩解与哀求都显得苍白无力。

  这个消息像一块巨石，重重压在每个人心头，特别是姜美君。

  她的内心被无奈与不舍撕扯着。

  厨房里，姜美君忙碌的身影成为家中唯一的一抹温暖。

  她精选了一只肥硕的鸡，一边熟练地将其分割，一半用于红烧，让那酱红色的光泽慢慢渗透进每一寸肌理；另一半则投入炖锅，与各种香料一同慢炖，让醇厚的香气缓缓弥漫整个空间。

  在灶台的一角，七八枚鸡蛋静静地躺着，仿佛在等待着它们的使命。

  姜美君轻轻拾起，决定用它们制作一道细腻滑嫩的蒸蛋，以此增添晚餐的温馨氛围。

  至于那仅剩的几片猪肉，她巧妙搭配上两块白嫩的豆腐。

  细细剁碎，调入秘制酱料，成就了一盘色香味俱全的肉末豆腐，试图用食物传递家的温暖与力量。

  谢秀芳默默跟随着卫扬进入卧房，眼泪无声地滑落，宛如断了线的珍珠，她轻手轻脚地为卫扬整理着行囊，每一件衣物的折叠都藏着她深深的不舍和祝福。

  此刻的卫扬，躺在床上，眼神空洞，时而紧咬牙关。

  仿佛要将所有的不甘与愤懑咬碎；时而又狠狠地捶打墙壁，每一次撞击都像是在向命运发出无声的抗议。

  他的情绪如狂风中的树叶，无助又混乱，那张平时坚毅的面庞此刻写满了难以言喻的痛苦。

  卫褚和卫晖呆立在一旁，眼睁睁看着大哥的挣扎，内心的震惊与失落难以自抑。

  大哥即将离家，去做一个卑微的店小二，这个事实如同晴天霹雳，让两人感到一阵阵眩晕。

  昔日那个高大、无所不能的大哥形象，在这一刻似乎变得遥远而模糊，一切如同梦境般不真切。

  没有言语的交流，只有默契的动作。

  卫褚拿起扁担，迈向井边；卫晖则拿起斧头，走向木堆，开始了沉默而沉重的劳作。

  院子里，只有劈柴的咔嚓声和水桶碰撞的清脆响动，这些平日里熟悉的声音此时却显得格外沉闷，让人的心头仿佛压着一块巨石，连呼吸都觉得困难。

  家中的温馨气氛被一层厚厚的阴霾笼罩，无人有心再提起任何话题，只是一味地埋头工作，希望能借此缓解心中的苦楚。

  “开饭啦！”

  姜美君的声音终于打破了这片压抑，她轻咳一声，努力挤出一丝微笑，虽然眼角的泪痕依旧清晰可见。

  她尽力保持着坚强，将那份沉甸甸的母爱融入每个动作中。

  当她亲自夹起那只大鸡腿，轻轻放在卫扬的碗里时，眼神中充满了无尽的疼爱与不舍。

  卫扬埋首于碗中，那块鸡腿似乎重若千斤，泪水在他的眼眶里打转，几乎就要决堤而出。

  曾经，这样的场景是那么寻常，而现在，它却触动了他内心最柔软的部分，让他忍不住想要放声痛哭。

  抬眸看向卫褚和卫晖，一个大胆的想法在他脑海中一闪而过：如果可以，是不是可以让弟弟们替自己去承受这份艰辛？

  然而，他的话语还未及出口，就被姜美君那双温柔的手轻轻按住了肩头。

  母亲那充满慈爱与理解的目光仿佛看穿了他的心思：“好孩子，娘知道你的苦。但是娘要告诉你，当你为了保护我和秀芳，强忍着眼泪的时候，娘看到了你父亲年轻时的影子，那份坚韧与担当。”

  这句话，如同一股暖流，悄悄抚慰着卫扬那颗动荡不安的心。

  卫扬的喉咙仿佛被无形的手扼住，那句即将脱口而出的辩解硬是被他强压下去，化作一口郁结之气，低垂着头，嗓音细微如蚊蚋，忐忑地询问：“娘，您……您真的不再生我的气了吗？”

  他的话语中藏着一丝难以察觉的颤抖，似乎连他自己都不敢相信会有如此轻易的原谅。

  “哎，娘哪里是不生气呢？就因为你沉迷赌博，上次险些让我撒手人寰，这次更甚，几乎要把家业和你们几个孩子都输得精光，娘的心里哪能不痛，不怒？”

  姜美君的声音虽轻，但其中蕴含的失望与无奈却如同重锤一般，敲击在卫扬的心上。

  “可你是娘的骨肉，一个堂堂正正的男儿，能够认识到错误并决心改正，娘的心里即便有再多的怨，也总会留下一丝宽慰。我的好儿子啊，你总算是明白事理，开始懂事了。”

  此刻，卫扬坐在桌旁，双手在桌布下紧紧绞缠，指关节因用力过度而泛白，内心深处的自责与悔恨如同潮水般汹涌澎湃。

  他深知自己的行为不仅荒唐，更是罪孽深重，让母亲连续一个多月眉头紧锁，笑容难觅。

  如今，母亲好不容易愿意与他平心静气地交谈，自己却仍在暗自盘算，想让年幼的弟弟们为自己犯下的错误背锅，这念头让他心中如同刀割一般疼痛。

  “娘，我真的错了，从心底里知道错了。”

  言罢，卫扬猛然转身，用尽全身力气将高大的身躯投入姜美君并不宽阔的怀抱中，这个身高一米八、平日里坚强如山的青年，在这一刻竟如孩童般失声痛哭。

  而姜美君，这位平时严厉却又不失慈爱的母亲，罕见地没有推开他，只是轻轻拍打着他的背，用自己的温暖给予他无言的安慰与支持。

  次日清晨，天边刚刚泛起鱼肚白，卫扬便已收拾妥当，背着沉重的布包，脸上挂着挥之不去的忧愁，立于家门之外，准备踏上赎罪之旅。


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