印红很快把那个叫“芸芸”的姑娘带了过来，这时候柳玉茹已经哭完了。

        她在印红来之前，用水清洗过自己的脸，面上镇定平静，若不是那双有些泛红泛着水汽的脸，根本看不出她哭过。

        来得姑娘身段苗条，长得清丽温婉，往那里一站，看上去便似弱柳迎风，让人十分疼惜。这姑娘原先是在内院里做事，听闻是托了关系才进的内院，以她的姿色进内院，其意图便十分明显了。她生来家贫，本也是奴籍，生得这样貌美，小厮是嫁不了的，就算嫁得了，也守不住。正经人家的公子，以她的出身也攀附不上，顶多也不过就是个暖床。若是能得主母允许抬了妾室，对于芸芸来说，便就是再好不过的出路。

        当初芸芸来内院，大约打的也是这样的念头。但她不知晓的是，张月儿管着内院，哪里容得人这样出风头，她刚入内院，便被张月儿的人差点寻了借口打了个半死，本是打算让她病重不就医拖死，但被柳玉茹见了，便私下救了这个人，又给她重新安排到了外院去。后来芸芸母亲病重，又托人求她，她便顺手再帮了一把。

        帮着芸芸，柳玉茹自是有自己的打算的。她清楚知道，芸芸若是入了她父亲的眼，必然是要得宠的，这样一来，苏婉虽然不说，心里终究是难受。她又做不出张月儿这样直接打杀了的手段来，只能将人送得远远的。

        可如今却是今非昔比了，芸芸本有这个心，而苏婉也的确需要个人，她只能将芸芸叫来，当了苏婉的帮手。苏婉是正妻，有苏婉抬着，芸芸便能有妾室的位置，也比当初她求的一个通房要好的多。

        芸芸进来了，立在了屋，柳玉茹上下打量了她一眼，随后道：“芸芸，你母亲可好些了？”

        听得柳玉茹问话，芸芸忙道：“谢过大小姐帮携，我母亲好多了。”

        “芸芸，”柳玉茹叹了口气，“今日叫你过来，便是想问问你，我不久就将出嫁，日后在柳府，你可能帮扶我母亲一二？”

        芸芸愣了愣，眼里虽有不解，但也是带了几分惊喜，柳玉茹忙道：“我只是问问你，你若愿意，那就留下，你不愿意，也不用勉强。”

        芸芸听明白了柳玉茹的意思，她笑起来：“小姐说笑了，奴婢家贫，又生成这模样，寻常人家去不得，大户人家进去，要么当着歌姬，要么就是陪床，能成为大夫人开脸的妾室便是福分，又怎会不愿意？”

        “我是怕委屈了你。”柳玉茹迟疑着道，“你毕竟这个年纪……”

        “小姐，”芸芸叹了口气，她明白柳玉茹担忧什么，便解释道，“奴想得明白。能荣华富贵过一辈子，奴觉得没什么不好。况且大小姐对芸芸恩同再造，芸芸心愧疚，能帮着小姐照顾夫人，芸芸也觉得高兴。”

        得了这句话，柳玉茹终于放下心来，她拍了拍芸芸的手，和芸芸吩咐了两句后，便让人给芸芸洗漱，换上了衣服，去了苏婉的房里。

        苏婉还在房熟睡，她本就病弱，大半时间都觉得困顿虚弱，一日之常在睡着。柳玉茹不敢打扰，侯了一会儿后，苏婉慢慢醒来，柳玉茹忙上前去，服侍着苏婉起身。苏婉用茶净口，被柳玉茹扶着到了饭桌前，柔声道：“今日我听外面十分热闹，是不是叶家来下聘了？”

        听到这话，在场所有人都僵了，苏婉未曾觉得有异，拿了筷子，同柳玉茹继续道：“叶家来下完聘，这事儿也就算定下大半，叶公子我特意让人去打听过，是个好儿郎，日后你嫁了他，我也就不担心了。”

        “母亲……”柳玉茹犹豫着开口，苏婉回过头来，看着柳玉茹，有些疑惑：“嗯？”

        “不是叶家。”柳玉茹终于出声，苏婉微微一愣，眼带着不解。

        柳玉茹深吸了一口气，抬起头来，看着苏婉，认真道：“来下聘的，不是叶家，是顾家。”

        苏婉面露惊色，她握着筷子，忙出声道：“哪个顾家？”

        “顾九思。”柳玉茹几乎是咬出了这个名字，苏婉整个人都呆了。

        “顾九思……”她猛地反应过来，“就是那个整日赌钱斗殴、不思进取、仗着家里为非作歹的顾九思？！”

        全场没有人说话，柳玉茹低垂下眉眼，苏婉喘息起来，柳玉茹见苏婉情况不好，忙去扶她，然而在触碰到苏婉那一瞬间，苏婉却是猛地一口血就喷了出来。

        印红惊叫起来，柳玉茹忙让人去唤大夫，硬扶着苏婉在床上躺下，苏婉挣扎着要起身，一向柔和的面容上带了愤怒：“我要去找你父亲……我要去找他！他这是连最后一点廉耻都不要了……这门亲事不能定，不能定！”

        “母亲！”柳玉茹一把按住苏婉，大吼出声，“没用了！”

        苏婉整个人呆住了，柳玉茹红了眼，她低声道：“聘礼已经下了，哪个正儿经的好人家，都不可能娶一个退过婚的女子。母亲，”柳玉茹沙哑出声，“我没得选了。”

        苏婉没说话，她呆呆看着床顶，整个人呈现出一种绝望来。

        “玉茹……”好久后，她沙哑出声，“是我没用啊。”

        生不出一个儿子，时时刻刻都惊怕丈夫休了她，若她被休了，那就是苏家的奇耻大辱，她除了一条白绫挂在横梁上，没得半点选择。

        她这一辈子活得小心翼翼战战兢兢，就想给柳玉茹能有个好出路。谁知道走到最后，却还是走到了这一步。

        她知道柳玉茹为了嫁入叶家付出了多少努力，而这么多年的付出，就因为顾家白花花的银子，被她父亲亲手葬送。

        她恨啊。

        苏婉捏紧了拳头，她恨不得拉着柳宣、张月儿、这柳家上下一起去死。可她又不能，若她真的做下什么，柳玉茹的名声怎么办？顾九思或许都不会娶柳玉茹了，那她这女儿的一辈子，还要不要过了？

        她深陷在绝望里无所适从，柳玉茹看着苏婉的模样，紧紧抓住了她的手，抹了一把眼泪，忙道：“娘，你别乱想。我是愿意的。”

        苏婉缓缓看过来，眼里全是了然。

        “你愿意什么啊？”她沙哑出声，“这些年来，你总是报喜不报忧，总说你过得好。可你过得好不好，心里怎么想，娘怎么不知道？可娘做不了什么，只能眼睁睁看你受着委屈，给张月儿讨巧卖乖，希望她能看在我们母女识相的份上，对你好一些。”

        “可如今呢？”苏婉眼泪落下来，“她这是把你卖了啊。”

        “娘，没有，”柳玉茹笑起来，她擦着眼泪，“真的，我愿意的。其实顾九思人特别好，顾家会来提亲，也是因为我和他先认识了，他帮过我，我们觉得对方人都挺好的。”

        说着，柳玉茹忙把自己和顾九思相遇给胡编乱造了一通，生生说成了一个一见钟情的故事，又给顾九思加了许多没有的事儿，把他一个纨绔子弟说成了一个赤子之心、但就是稍爱惹事的青年。

        “上次给你买那胭脂，就是他送我的。他见我舍不得买，又怕单独送我对我名声不好，就买下了一个胭脂店的胭脂，每个人都送了。其实就是为了送我。”

        “他对我好，真的，嫁给他我不会受气的。”

        柳玉茹半真半假的说着，苏婉一时竟也听不出来真假了。她只能是扑簌落着眼泪，拉着女儿的手，埋怨着自己的无能。

        柳玉茹见苏婉稳定下来，大夫也来了，给苏婉看了病之后，确认她是怒极攻心，气血逆行，开了几幅方子，又给苏婉施针之后，这才离开。等大夫走后，柳玉茹见苏婉缓了下来，她犹豫了一下，拉住了苏婉的手，柔声道：“母亲，我与顾九思定亲已是定局，您也别多想了。当务之急，得是另一件事。”

        苏婉转过头，看着柳玉茹冷静的表情：“顾家此番下聘数额必然不少，否则父亲不会冒着得罪叶家的风险和顾家结亲。以张月儿的性子，我的嫁妆怕是不多，倒时若让人笑话，我在顾家，真的就抬不起头了。”

        听到这话，苏婉认真起来，她应声道：“你说得是，我得为你去争这嫁妆……”

        “母亲，先别提这事。”柳玉茹平静道，“顾家才下聘，离成亲还有一些时日，您与父亲感情向来算不上好，张月儿得宠，你此刻与她争，没有胜算。”

        “那如何是好？”

        “芸芸。”柳玉茹出声，芸芸从印红身边走出来，给苏婉和柳玉茹行了个礼，柔声道，“见过大夫人。”

        “母亲，”柳玉茹握着苏婉的手，沉声道，“我出嫁之后，芸芸会替我照顾您。”

        苏婉看着走出来的姑娘，她看上去不过十九岁，生得清丽非常，柳玉茹给她稍作打扮，看上去立刻便像哪户大家千金一般。

        苏婉呆呆看着芸芸，几乎是看见姑娘面容的片刻，便想起了柳宣书房一幅画。

        柳宣是真心实意爱过一个姑娘的，只是听闻那姑娘去得早，刚过及笄便身患恶疾去世，柳宣念了一辈子。

        她也好，张月儿也好，都与那画人极为相似，而这芸芸，更是有了一张像足了那女子的脸。

        苏婉立刻明白过来柳玉茹的意思。

        “母亲，之前我将芸芸打发在外院，一来是不想和张月儿结仇，这么些年，我们也相安无事过着，二来也是怕你难过。可今非昔比，我如今要走了，您一个人在府，我放心不下。”

        “我明白。”苏婉应声开口，若放在以前，她心或许还有几分难过，然而此时此刻，她看着女儿的面容，她伸出手，握住柳玉茹的手，应声道：“我都明白。你就将她留在我这儿，明日我会装病让你父亲来看看我。”

        三人商量了一阵子，等到夜深，柳玉茹这才走出房门。她走到庭院，想了想后，她终于道：“印红，你等一会儿去打听一下，今日聘礼到底有哪些东西。”

        像顾家这样的人家，下聘时会有人专门念报礼单上的内容，只要在院就能听见。印红应了声，便找人打听了一下，等夜深些，她便回来同柳玉茹报了内容，柳玉茹听完后，抿了抿唇，立刻道：“印红，你找几个靠得住的人，立刻去赌场找顾九思，若是找到了，就给我传个信。信我写给你，让他把地契改成我的名字。”

        地契的转让需要得到官府的红印，顾九思家下聘来得太快，不可能这么快拿到官府红印，应当只是将铺面写入了下聘礼单，这是这份聘礼唯一还没拿到柳家、又极为值钱的东西。为了防止顾家把地契的主人写成柳宣，她需得赶紧。

        印红得了这话，有些犹豫：“小姐，这样做，会不会让顾家看不起？”

        “你以为顾家不知道我们家的事儿吗？这扬州城谁不知道？你看，叶夫人也好，顾夫人也好，来了谁又问过我母亲一句？不就是都知道，柳家妻不如妾，我母亲根本说不上话吗？”柳玉茹苦笑起来，“我早就是个笑话，又怕什么丢脸？”

        “小姐……”

        “你也别担心了，”柳玉茹叹了口气，“我让你传话，便是我有把握，顾九思本性不坏。”

        哪怕看上去张扬跋扈了些，可是他送她胭脂这事儿，她就知道，这是个好人。他是个护短的人，心里也没个什么规矩，既然他让顾家来求娶，必然也是对她有几分心意的，这话告诉他，他顶多不过日后笑笑她罢了。

        印红想了想，觉得柳玉茹说得也有道理，于是等柳玉茹写了信，她连夜使唤了几个熟识的家丁出去找人，清晨时分，家丁就把人找到了。

        这时候顾九思已经在赌场里赌了一天一夜，他输得身上一分钱都没有，踏着晨光打着哈欠往家里走。走了没几步，就被人拦住了。

        顾九思有些莫名，上下打量了那家丁一眼，打着哈欠道：“你今日若说不出个拦着我的由头，就别怪我打你。”

        “顾公子，”家丁把信交给了顾九思，认认真真重复印红的话，“我家小姐说了，既然有心成为夫妻，就劳烦公子多护着她些。”

        顾九思听得莫名其妙，他展开信，一面看信，一面皱着眉道：“你说什么乱七糟的？是不是找错人了？爷是顾九思，什么夫妻不夫妻的……”

        话没说完，顾九思突然察觉有些不妙，他看了看信的内容，又想起来自家老爹的作风，立刻抬头道：“你家小姐是谁？”

        “柳家大小姐……”

        “柳玉茹？！”顾九思提高了声调，家丁看着顾九思的反应，感觉有些摸不着头脑，顾九思深吸了一口气，顿时明白发生了什么，咬牙道，“好……好得很。”

        说着，他就要往家里冲，家丁忙拦住他，着急道：“顾公子，地契……”

        “地什么契！这种婚事都答应，你家小姐脑子有病啊？！”

        说着，顾九思一把推开他：“再拦着我，爷就打断你的狗腿！”

        这么一喝，家丁也不敢再拦了，只能看着顾九思气势汹汹往回家的方向冲，一面冲一面道：“这个糟老头子，把我的话都当耳边风了吗？！”

        家丁是在搞不清顾九思的意思，只能一路回了柳家。印红守在家门口，见家丁回来了，忙同家丁道：“怎么样？顾公子怎么说？”

        家丁涨红了脸，没好说话，印红焦急道：“你倒是说句话啊！”

        “顾公子……顾公子说，”家丁吞吞吐吐，有些不好意思道，“小姐脑子有病……”

        印红将这家丁的话原原本本送到了柳玉茹的耳朵里。

        柳玉茹喝着茶，气得手抖。

        印红让所有人都退了下去，看着柳玉茹，有些慌乱道：“小姐，您也别把自己气坏了，先想想其他办法。顾公子看上去也太不靠谱了，要是夫人这边没把您嫁妆抢到手，到时候嫁到顾家，您怎么办？”

        “有病……”柳玉茹颤抖着手，咬牙出声，印红有些迷茫：“小姐？”

        柳玉茹终于忍不住了，她失去了一贯的冷静和风度，猛地将茶杯摔在了地上，怒喝出声：“顾九思他全家都有病！”

        她算是搞明白了。

        顾家这一家子，老的没搞清楚情况就敢来下聘；

        小的瞎说话惹事，整天就知道赌钱，婚姻大事一无所知。

        拿着别人的婚姻当儿戏，上上下下没一个靠谱。

        有病，全家都有病！


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